Игра
Шрифт:
Несколько раз встряхнув мокрой шкурой, я перелезла через большой камень, маскировавший отверстие, и не спеша огляделась. Выход из пещеры находился на вершине высокого, порядка двадцати метров, обрыва. На дне старого речного ложа, неряшливо прикрытые тентом, стояли контейнеры, по всей видимости, принадлежавшие археологам. Один из них был открыт, и на песке лежало несколько лопат, лом и еще какие-то инструменты.
Над песками разгорался рассвет. Прямо передо мной, на фоне восходящего солнца, я
Сердце мое дрогнуло – это была Шейла.
Она сидела на самом краю обрыва, спиной ко мне. Кошка глядела на рассвет, слегка наклонив голову и слушая шорох песка, которым шаловливо играл утренний ветер. Поэтому она не услышала моих торопливых лап.
На ловца и зверь бежит! Теперь ей не уйти от возмездия – в ушах моих зашумело от безумной крови, и я бросилась на кошку отточенным прыжком.
Шейла обернулась, но было поздно – я с разгону налетела на нее, ослепленная яростью.
– Что, не ждала? Получай, предательница! – заорала я. – Это тебе за все!
Рыжая, не устояв против моего удара, полетела на дно обрыва. Она не успела извернуться, как это делают все кошки, и я с наслаждением увидела, как она шмякнулась башкой о железный угол одного контейнеров и затихла на песке рядом с ним. Все произошло в две секунды…
Наконец-то! Счет оплачен! Если у меня и был в душе Бог, то в этот момент он должен был умереть. Я ведь нарушила одну из заповедей – не убий! Но нет, невозможно прожить в этом мире, никого не убив.
Я немного подождала, думая, что хитрая кошара прикидывается, но она лежала без движения.
Осторожно спустившись к поверженной противнице, которую я ненавидела сейчас больше всех на свете, я заглянула ей в глаза. Мне хотелось хоть напоследок увидеть в них отчаянье, хотя я знала, что такие не раскаиваются…
Шейла была жива, бока ее тяжело вздымались. На голове ее я увидела большую рану, из которой непрерывно сочилась кровь, исчезая в песке. Она с ужасом глядела на меня. И хотя боль скрутила все ее тело, гордая кошка не издавала ни звука.
– Дура… – прохрипела она, увидев меня. Глаза ее начала подергивать пленка, из угла пасти показалась кровавая пена. – Я ведь ждала тебя тут… Я же знала… О выходе из тайника…
– Я больше не верю ни единому твоему слову! – завопила я. – Ты всегда ненавидела людей, и подставила меня! Теперь твое место в аду!
– Не-е-ет… – Шейла с трудом открывала рот, дыхание ее стало хриплым и прерывистым, – все кошки попадают в рай… – тут она попыталась улыбнуться, но только оскалила зубы в гримасе боли. – Тот вход был ловушкой! Я их заманила туда… А ты открыла подземный шлюз… И их всех смыло потоком, они не успели спастись. Я ведь знала, что ты найдешь Эликсир, когда разделаешься с Сосудом…
Я насторожилась, глядя на нее:
– Но подводные
– Глупая женщина… Они обманули тебя… Наверное, это тоже часть Игры…
– Но для чего им было обманывать меня?
– Для того, чтобы доказать слабость человеческой натуры. Для того, чтобы ты впала в ярость и совершила Зло. И ты его совершила… Теперь ты довольна, правда?
– Шейла! – я с тревогой посмотрела на нее, – Так значит, суть Проклятья – это Империя кошек?
И ты знала это?
– Да…
– Ты опять лжешь! Какой смысл тебе защищать людей?
– Потому что я – человек…
– Ты?! – у меня отвисла челюсть.
– Я… – рыжая опять попыталась растянуть пасть в улыбке, – всю свою кошачью биографию и прочее я выдумала.
– Но для чего?!
– А просто так… чтоб скучно не было. Ведь ты же искала лекарство от скуки, не правда ли? Я вообще – большая фантазерка… И еще мне было важно убедить тебя и всех, что я кошка. Иначе бы я не нашла общего языка с Гердой.
– Но глаза…
– Это всего лишь контактные линзы. Я – ученый, кандидат наук… Была…
– А разные паспорта? Ты их что, украла?
– Нет, они настоящие. Я на самом деле – жена того самого директора. Я стянула у него документы… Он еще не знает, наверное…
– Но это безумие – все, о чем ты сейчас говоришь! Шейла, ты в своем уме?
– Я не Шейла… Меня зовут Ирина… Я в своем уме, просто в какой-то момент мне стало скучно жить, а тут друзья, археологи из Германии, прислали эти глиняные дощечки… Из них я все и узнала.
Действовать надо было быстро, и мне нужен был помощник. Но ты разрушила стройный план, и все пошло не так…
– Не может быть… А дом? Тот, что сгорел?
– Его купил муж по моей просьбе… Для антуража. А вот откуда появились мыши – я не знаю…
– Но зачем тебе понадобилась я? Поехала бы и сама все сделала!
– Я не могла сама. Мне нужен был материал…
– Какой еще материал? – глаза мои округлились.
– Я писала докторскую на тему поведения человека в экстремальных условиях… Я психолог, Марфа…
– Господи Иисусе! Почему ты ничего мне не рассказала?!
– Ну, это было бы СОВСЕМ НЕИНТЕРЕСНО…
Я открыла было рот, но неожиданно она закричала:
– Марфа, помоги же, мне больно! Ну, пожалуйста!
Агония стала крутить ее тело, и я испуганно попыталась прижать ее к земле, однако тщетно.
Несчастная кошка отчаянно сопротивлялась смерти, но удар оказался слишком жестоким. Сломанная шея не давала ей приподняться; она беспомощно лежала на песке, подергивая лапами, и ее огромные желтые глаза, мутные, но наполненные болью и отчаяньем, посмотрели прямо в мои: