Император и я

Налия

— У тебя есть дети? — так и не дождавшись ответа, спросила я.

— Да. Дочь в далеких эльфийских землях. У нас не очень сложились отношения.

— Почему?

— Ее мать была не слишком добрым созданием. Мне пришлось убить свою жену, — как-то совсем равнодушно сказал эльф, — на глазах у дочери.

Я не смогла сдержаться и слегка отшатнулась. Кел грустно улыбнулся.

— Теперь и ты будешь считать меня чудовищем.

— Нет. Никогда. Я уверена у тебя были причины на это.

— Были, но что толку говорить о них маленькой испуганной девчонке, — Келлиндил поднялся на ноги, — Я пойду с вами, если ты не против. Надоело быть одному.

И

ушел. Я молча проводила его напряженную спину взглядом. Он изменился.

Часть третья

Прошлое

Десять лет спустя

Наверное, не будь я Атлантидой и не являйся огонь моей второй сущностью, от меня осталась бы только маленькая горстка пепла. Когда мы прибыли в Дриадский лес, я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Женская зависть страшная вещь, пусть даже эти женщины дриады. Поводов для зависти мне (дуре крашеной, бледнющей и на зомби похожей — со слов стражниц) было четыре. Первые три это мои спутники: Келлиндил — эльф, златоволосый, статный, с зеленющими глазами и хищной пластикой воина, мечта все женщин; Эмиль — тоже мечта только немного в другом формате, так сказать для тех, кто предпочитает жгучих брюнетов с золотистыми крыльями, экзотика; и третий, но не последний Эрвин, с виду обычный человеческий маг, но стоит открыть ему рот, все, пиши, пропало — море обаяния в неплохой упаковке. И все бы ничего, будь я замухрышкой, немочью бледной, так как меня и обзывали, но все было гораздо хуже. Для дриад. Черные, как и у Миля, только с легким оттенком на солнце в каштановый, волосы, бездонные глаза и умопомрачительная фигура. Не слишком скромно? Но я сказала правду. К 2224 годам я научилась ценить себя и не заморачиваться на комплексы.

Так вот. Дриады молча, а иногда и не очень, пытались избавить меня от общества моих спутников, но что я не обращала особого внимания. На этих мужчин я не претендовала. Эрвин мой лучший друг, Миль — мой сын, для которого всегда есть место в моем сердце, а Кел. Он просто Кел. Разве я имею право на него? Мы бродим вместе десяток лет, но он не сделал ничего, чтобы дать мне надежду. Словно и не было той прекрасной любви в забытых королевствах. Я не могла его винить. Осталось ли что-то от той любви во мне?

Было забавно наблюдать за стараниями дриад. Хотя, вон та блондинистая кошолка, пристающая к эльфу, меня порядком бесила.

Мужчины не остались равнодушны, но все же при мне стеснялись идти в наступление, поэтому я легко поднялась и изъявила желание погулять. И уже даже направилась прочь с полянки, как меня нагнал Кел.

— Тоже хочу погулять, — улыбнулся эльф.

А я в очередной раз поймала на себе злой дриадский взгляд.

— Уверен? Меня же дриады на кусочки порвут за то, что я тебя украла.

— Ну, предположим я укрался сам. Да и что я там не видел? — махнул рукой Кел.

— Ну, они красивые. Все.

— И что? Надоели. Словно я по одному только взмаху ресниц должен удовлетворять все их потребности.

— Предположим не только их потребности, но и свои, — ехидно заявила я.

— Ага. Ты еще меня маньяком сексуальным назови. Я эльф, конечно, но не железный, а они там решили на меня всем скопом накинуться.

— Оу, боишься сплоховать, — да что со мной? Что я вредничаю?

Эльф только пожал плечами. Решил не отвечать на мои выпады? Что ж. Мудро. Только так можно заставить меня молчать.

— Утром будет аудиенция у королевы. Придумали уже

что сказать? — перевела я тему.

— Почти. Эрвин этим занимается.

***

Повелительница дриад была потрясающе красивой женщиной. Мне даже завидно стало. Столько изящества в каждом движении, взмахе ресниц. Не удивительно, что мои мужчины тоже это заметили. Не знаю, что бесило меня больше. Их восхищение ей или тот факт, что она действительно заслуживала этого восхищения.

— Я думаю, мои девочки смогут помочь вам. А пока, вы все будите нашими гостями. Сегодня вечером намечается бал, вы приглашены.

Она одарила Келлиндила таким взглядом, что я еле сдержалась, чтобы не броситься на нее. Стерва. Он мой. Упс. Мой? Я, что действительно так думаю?

Вяло, отмахнувшись от спутников, я поспешила в комнату, отведенную мне любезными хозяйками. Плевать, что я чувствую к Келлиндилу, главное, на вечере я должна быть бесподобна. Благо, на бал съедутся и эльфы. Уж они-то меня заметят. Как я узнала позже, бал обещал быть по истине грандиозным. По случаю годовщины подписания какого-то там договора, представители всех рас приехали в лес. Каждый год его устраивало определенное государство. В этот раз была очередь дриад.

Ничто не поднимает настроения так, как внимание мужчин. Не наглый свист, и маслянистые взгляды, а именно ненавязчивое аккуратное внимание. За это я и люблю эльфов. Они умеют красиво завоевать даму. Может, поэтому из всего разнообразия рас моими любовниками чаще бывали эльфы? Темные ли, светлые. Благо здесь хватало и тех и других.

Мужчины на балу пожирали меня глазами, а девушки давились завистливыми вздохами. Сегодня я затмила всех и могла собой гордиться. Легкое атласное платье цвета летней ночи сидело на мне как влитое. Оно нежно обнимало тело и приятно холодило кожу. Легкие туфли без каблуков, чтобы не вязли в земле, были удобными и что не мало важно красивыми. Волосы я заколола, чтобы открыть откровенный вырез на спине.

Но все-таки настроение мне снова испортили, стоило посмотреть на королеву и Кела, как улыбка исчезла с моего лица. Я тряхнула головой и снова окунулась в мужское внимание.

Вечер близился к концу, я давно потеряла из виду своих спутников и старалась не думать о том, куда ушел Кел. И с кем?

— Дама позволит проводить ее? — бархатный голос дроу мог повергнуть любую в ступор.

Любую, но не меня. Он был красив и говорил очаровательные глупости, но я не была настроена на продолжение. Хм, видимо мой поклонник был другого мнения. Его объятия стали просто железными, стоило мне попытаться вырваться. Поцелуи обжигали губы, а руки безжалостно сминали тонкую ткань платья. Я хотела закричать и не смогла. За что? Я не хочу. Я пережила это один раз, но тогда рядом был Эрвин, маг вырвал меня из рук насильников, пусть слишком поздно, но все же. Сейчас же, я просто не смогу никому признаться в случившемся. Меня охватили дикий страх и отчаяние, как и в тот раз.

Помощь пришла, откуда ее не ждали. Резкий рывок и я валяюсь на земле, а Келлиндил удерживает дроу.

— Пошел прочь. Завтра я разберусь с тобой, — эльф говорил так, будто был уверен, что до завтра дроу никуда не денется.

Мужчина зло сверкнул глазами, но все же ушел. Я тихо всхлипывала от пережитого у корней какого-то дерева.

— Как ты? — Кел присел рядом.

— Нормально… Спасибо… Я просто растерялась и…

— Не нужно оправдываться.

— Да, но я не понимаю. Неужели я делаю что-то не так? Это уже не первый раз, — слегка сбилась я на последних словах.