Империум. Книга 3
Шрифт:
Но опять же, часть вещей о местных властях я и так знал, в частности от той же Юлианны, что и пришла с запада. Гораздо интереснее то, что скрывается дальше, далеко на западе, за Рейном, где в моем мире находятся владения Романской империи — земли Красного Культа. О них Лилия знала не так много, но и того, что знала, хватало, чтобы понять — там гораздо хуже, чем тут у нас. Там нет ночных демонов, но люди делятся на свободных и рабов, а ритуалы, что там практикуют, безумны и жестоки. Фактически там правят кровавые маги, которые человеческими жертвоприношениями получают силу, а рабов превращают
— Мне доводилось видеть парочку убитых, и скажу вам, что это самое ужасное, что можно себе вообразить. Просто гора искаженной плоти, как будто ребенок попытался сшить из нескольких кукол одну. Только вместо куклы живой человек. И там таких целая армия, которая время от времени подтачивает границы Ночного Клана.
— То есть у этого Красного Культа что-то вроде войны с Кланом Ночи?
— Война — сильно сказано, скорее соперничество за территории. Они совершают набеги на приграничные деревни, увозят жителей, грабят города. Порой проводят свои кровавые ритуалы. Опять же, подробностей не знаю, я практически не бываю в тех землях. Но и того, что я слышала, достаточно чтобы понять — лучше уж демоны, чем так, как там.
С морской территорией на юге было не менее интересно.
— Там обитают некроманты, — продолжила Лилия свой рассказ, при этом наглейшим образом усевшись на стол с картой. — Дикие и замкнутые люди, живущие по очень странным законам. С чужаками не контактируют, но и на наши земли сильно не лезут. Они обитают на вполне конкретных островах, и поговаривают, что под ними есть целые гигантские подземные города и могильники.
— И демонов там тоже нет?
Девушка отрицательно помотала головой.
— С островитянами правила просты: не заплываешь на их территорию, и они тебя не трогают. По крайней мере, большую часть времени.
— А где находится остров Чащи?
— Откуда ты… — Лилия округлила глаза, в очередной раз удивившись моими знаниям.
— Так где?
— Давай сначала узнаем друг друга поближе, прежде чем делиться такими секретами. Могу лишь сказать, что на этих картах его нет, — она бегло оглянула морскую часть карты, которую я позаимствовал у нижнереченского барона совсем недавно. — Он совсем небольшой, и это не штаб Чащи, как можно подумать, это скорее её последний рубеж. Убежище, если мракоборцы найдут другие базы и нам негде будет прятаться. Туда мы отправляем таланты, чтобы взрастить их дар.
— Каким образом?
Лилия удивленно вскинула бровь.
— Таким же, как твой, как мне кажется. Ты не мог стать столь сильным магом, не прикоснувшись к истоку.
— Получается, этот исток — что-то вроде источника магии, и от него маги могут черпать силы, укрепляя дар? — уточнил я.
— Ну да… — нахмурилась Лилия.
Видимо, она считала, что я тоже вступил в контракт с таким источником, к примеру, долгое время рос рядом с ним. Она тоже не такой уж слабый маг, если подумать. Думаю С-ранга или около того, и это без порталов искажения с их магией.
— Ага, — кивнул я, обдумывая всё услышанное.
— Тогда теперь мой черед спрашивать, если я рассказала тебе всё, что ты хотел услышать.
— Не всё, — остановил
— Понятия не имею, — развела она руками. — На ту сторону Волги нельзя переправляться. По крайней мере, никто из тех, кто уходил туда достаточно далеко, не возвращался. Даже охотники, которые ухитряются прятаться от демонов ночами за пределами городов, пропадали там без вести. Доволен?
— Плюс-минус, — кивнул я, делая пометки на карте и в блокноте, который держал под рукой. Едва ли это полностью открыло передо мной картину мира, но кое-что стало проясняться. — А что насчет «бога»? Существа, который управляет одержимыми.
В этот раз Лилия удивления не выказала, скорее уж просто напряглась.
— У него много имен, но думаю, самое подходящее для этих краев — Чернобог, или Кривда. Имя не отражает его сути.
— И в чем же эта суть?
Девушка спрыгнула со стола и скрестила руки на груди, бросив на меня очень недовольный взгляд.
— Что?
— Мы его не обсуждаем, барон. Надеюсь, вы это запомните. Это существо чувствует, когда о нем говорят, и может смотреть, слушать и действовать. Особенно если это происходит ночью. Говорят, если позвать его семь раз, то он явится лично и заберет твою жизнь.
— Думаю, это просто сказки.
— О произнесении имени и немедленном явлении — да, но он чувствует, когда называют одно из его имен. Это неоспоримо, — девушка была очень серьезна и верила во все, что говорила. — Не говорите о нем, старайтесь даже не думать без острой на то необходимости.
— Но мы же сейчас о нем говорим.
— Мы на корабле, в движении, и вы должны понимать этот момент, чтобы не делать глупостей в будущем.
— Хорошо, я тебя услышал, но справедливости ради, произнесение имени — это ерунда по сравнению с тем что я сделал.
— О чем вы?..
Я ухмыльнулся и махнул ей рукой, призывая следовать за мной. Внизу, в одной из бронированных и закрытых кают, я держал своего самого главного пленника. Полагаю, что стоит показать моей гостье нашего общего врага собственной персоной.
— Прошу за мной, — попросил я, открывая дверь.
— Погодите… Эта комната экранирована магией…
— Ага, специально трудился, чтобы обезопасить нас всех, — кивнул ей, заходя первым.
В каюте на обычном деревянном столе, в окружении светящейся магической проволоки стояла банка, внутри которой сжалось нечто черное. Сейчас оно выглядело просто как пролитые чернила, но не стоит обманываться.
— Что это? — Лилия продолжала хмуриться. Чем больше девица имела со мной дел, тем больше я её удивлял и поражал. Знаниями, умениями, силами. Скорее всего, она ожидала увидеть в моем лице немного растерянного, но талантливого мага, а встретила полноценного главу зарождающейся фракции, способного обойтись и без их помощи.
— Тот самый Чернобог, — ухмыльнулся я, немного снизив мощность сияющей проволоки. Комната погрузилась в легкий полумрак, а чудовище отреагировало на названное имя. Прямо посреди этой небольшой черной лужицы открылся алый глаз, а сама жидкость забурлила и выстрелила. «Чернила» ударились о зачарованное стекло и расплылись по той части банки что смотрела на нас.