Империя

Павленко Григорий Сергеевич

Глава 2

Этой ночью во дворце пришлось бодрствовать не только императору. В покоях верховного судьи Гортана собрались люди, которых редко замечали те, кто правил этой страной. Два человека, не считая самого судьи, которых принято было считать шестерёнками в машине Великой Катарской Империи. Им не доводилось создавать законы, влияющие на тысячи людей, в их руках не была сосредоточена мощь всех имперских легионов, и они не повелевали душами смертных. Они всегда были на вторых ролях в том государстве, что выстроил Элхарт.

Но именно этой ночью мятежники готовились к тому, чтобы взять империю в свои руки.

Люди стояли вокруг стола из красного дерева, подаренного судье самим лордом Балором. Гортан находил очень ироничным то, что встреча происходит именно за этим столом.

– - Друзья, рад, что вы пришли!
– - оглядев собравшихся людей, сказал Гортан, седоволосый мужчина, уже три десятка лет занимавший пост верховного судьи.
– - Рад, что есть ещё граждане, небезразличные к судьбе страны. Я счастлив, что вы нашли в себе силы присоединиться к заговору...

– - Обязательно говорить такие слова вслух?
– - пробормотал один из людей -- толстый, лысеющий мужчина средних лет. Это был Артур Блэрк, епископ Соладарской церкви Единого Бога. Гортан всегда считал его трусом и ничтожеством, а подобные заявления со стороны епископа только укрепляли судью в вере, что слабый примитивный человек не доставит им ровным счётом никаких проблем. Наоборот, трусость Артура, как и истовая вера в Единого Бога, делала его управляемым, а сейчас это было на руку заговорщикам.

– - Если ты собираешься идти до конца, толстяк, то изволь называть вещи своими именами, -- подал голос третий участник дискуссии, стоявший рядом с Артуром -- Донак Парл. Он прошёл всю гражданскую войну, под конец её став генералом. Довольно удивительным для Гортана был тот факт, что Донака не казнили по завершению войны, ведь он, в отличие от большинства теперешних генералов, сражался на стороне так называемого "Узурпатора", который, в конце концов, был побеждён Элхартом -- нынешним императором. Возможно, причина была в том, что генерала любили в войсках, а может, в том, что он сражался не за правителей и императоров, а за благо Империи.

Но, так или иначе, Донак сделался одним из них, и он тоже стал ценным приобретением. Он сможет взять под контроль армию, когда придёт время, а тот, кто контролирует армию, контролирует и саму Империю.

– - Я не стану выслушивать оскорбления от какого-то...
– - Артур, весь раскрасневшись от гнева, бросил на презрительно скривившегося генерала взгляд, полный ненависти, -- от какого-то вояки!

– - Ба!
– - хохотнул в ответ тот, -- меня так не оскорбляли с тех самых времён, когда я пешком под стол ходил. Неужели в этих ваших церквях не учат чему-то более весомому? Толстомордый выродок, например?
– - Последние слова Донака заставили поморщиться даже Гортана, молчаливо наблюдавшего за этой перебранкой. Слишком грубо для человека, которому в скором времени предстоит стать имперским маршалом.

– - Довольно!
– - тем временем взмахнул руками епископ, -- Я сомневался, стоит ли мне идти на эту встречу, но теперь я понимаю, что это все было одной большой ошибкой! Никто и никогда не смел так оскорблять Артура Блэрка, епископа и...

– - Тише, Ваше Преосвященство, -- ещё одна участница их заговора, незаметно для Артура и Донака прошедшая в покои судьи, коснулась рукой плеча священника.

– -

Что? Я не...
– - резко развернувшись, Артур увидел перед собой девушку, которой на вид было не больше двадцати лет. Она была одета в красный балахон, чем-то напоминавший монашескую рясу, и просто божественно красива, карие глаза чертовки буквально захватили Артура так, что он даже забыл о недавнем оскорблении, которое нанёс ему этот варвар.

– - Тише, -- повторила девушка, взяв Артура за руку, и на её лице появилась какая-то слишком уж откровенная улыбка.
– - Ведь если вы будете шуметь, то сюда прибегут стражники. Вы же не хотите, чтобы они застали вас в таком неподобающем положении?

– - Да...
– - пробормотал священник.
– - Конечно. Это было бы неразумно!

– - Ты кто такая, девочка?
– - тем временем подал голос Донак, с сомнением смотревший на новоприбывшую: -- Что это за сюрпризы, Гортан?
– - на этот раз взгляд генерала обратился к судье.

– - Не беспокойся, старый друг!
– - Гортан успокаивающе улыбнулся ему, -- её зовут Аш'Арахт, и она поможет нам. Могу тебя уверить, она заслуживает доверия.

– - Южанка?
– - поморщился Донак, по-новому оглядев девушку, которая к этому моменту заняла место за столом по правую руку от судьи.
– - Ты ведь знаешь, что эти южане изворотливые, словно змеи. Не удивлюсь, если она уже работает и на старину Элхарта вместе с его цирком уродцев, а так же доносит обо всем хозяевам в Корхатал!

– - Я повторюсь, Донак, -- улыбка на лице судьи померкла, а в глазах сверкнула сталь, -- она заслуживает доверия.

– - Да? И чем же она его заслужила? Отсосала, что ли, у тебя?
– - солдатская прямолинейность в Донаке засела так глубоко, что Гортан уже начал сомневаться в возможности её выветривания.

– - Позвольте, я сама выскажусь в свою защиту!
– - сказала Аш, взглянув на судью и дождавшись его одобрительного кивка, посмотрела на Донака.
– - Видите ли, господин генерал, вы можете считать меня кем угодно, можете не доверять мне и даже прямо сейчас уйти из этой комнаты. Вы можете даже пойти к императору и доложить ему о раскрытии ужасного заговора, разросшегося в самом сердце Империи. Можете, но не сделаете этого.

– - Это почему?
– - Донак опёрся руками на стол и посмотрел прямо в глаза этой нахальной девице.

– - Потому что я знаю имена, -- промурлыкала Аш, одарив генерала такой улыбкой, от которой у него кровь застыла в жилах, -- Аракот, Шатир, Итар.

– - Как... как ты...
– - слова застряли в горле Донака. Лицо его стало бледным, как снег, а руки задрожали. Эти три мальчика были его самой большой тайной и самым страшным грехом. Никто и никогда не должен был о них узнать... Но она знала!

– - Ваше благоразумие поможет этим именам оставаться лишь именами, -- Аш вновь улыбнулась генералу, но на этот раз улыбка была тёплой и даже дружеской, -- Вы ведь будете благоразумны, не так ли?

– - Да... Конечно, -- судорожно сглотнув, Донак попытался унять дрожь в руках, но те никак не желали слушаться.

– - Хорошо, -- наконец вступил в разговор сам Гортан.
– - Думаю, теперь мы все готовы поговорить о том, ради чего мы собрались здесь!