Искатель
Шрифт:
Деплен являлся исключением из правила. Я не знала, сработали ли тут древние гены, или просто он недавно прибыл с Земли. Еще я не могла понять, какого роста этот человек: то ли он был совсем низеньким, то ли сидел в самом большом кресле на планете.
– Чем могу помочь, госпожа Колпат? – спросил он.
Я объяснила, что мне нужно. Девять тысяч лет назад одну из планет выбросило из ее системы, когда рядом с ней прошло постороннее небесное тело, и мы не знаем, куда она делась.
– Есть ли какие-нибудь
– Конечно, – ответил он, радуясь возможности поговорить о знакомых ему вещах. – Но речь идет о немалом объеме космического пространства. Вам известно что-либо еще, кроме того, что вы мне сказали? Хоть что-нибудь?
К его широкому черепу прилипло несколько прядей седых волос. Глубоко посаженные глаза неотрывно смотрели на меня.
– Нет, – сказала я. – Мы знаем, из какой системы ее выбросило, и все.
– Понятно. – Он что-то записал на листке бумаги, даже не улыбнувшись, хотя я чувствовала, что ему очень хочется это сделать. – Какова численность поисковой флотилии?
– Прошу прощения?
– Сколько кораблей предполагается задействовать в операции?
– Один. Это не флотилия.
– Один. – Он опять еле сдержал улыбку и что-то записал. – Очень хорошо.
– Полагаю, в этом и заключается проблема.
Он откашлялся.
– У выброшенной из системы планеты есть название?
Когда-то у меня был кот, названный в честь персонажа старого романа.
– Да, – ответила я. – Бальфур.
– Бальфур. – Он словно попробовал название на вкус. – Если ей дали имя, значит у кого-то наверняка есть идеи насчет того, куда она улетела. Если же вы собираетесь искать вслепую, вероятность найти планету не выше, чем вероятность отыскать монету в густом лесу. Ночью.
– Даже с использованием лучших технологий?
Деплен громогласно рассмеялся. Будь у меня включен один звук, я бы представила его себе намного более крупным мужчиной.
– Считайте, что сенсорное оборудование – это фонарик. С узким лучом.
– Выходит, все плохо?
– Я всегда стараюсь быть оптимистом.
Глава 29
Есть люди, которые лишь на миг появляются в нашей жизни – но после этого мы становимся совсем другими.
Алекс считает, что нет ничего невозможного. Он любит говорить: если ты можешь путешествовать быстрее света, перед тобой все как на ладони. Поэтому не стоит убеждать его, что та или иная задача не имеет решения.
Мне требовалась помощь, и я снова отправилась к Шаре. Когда я вошла, та была поглощена беседой – вероятно, со своим искином. Знаком велев мне подождать, она задала несколько вопросов о звездных скоплениях в совершенно неведомой
– Ну как, Чейз? – спросила она. – Каково быть знаменитостью?
– Ищу способ заработать на этом.
– Как я понимаю, тебя уговаривают перейти в разведку?
– Были такие разговоры.
– Не стоит. Платят не так уж много, и никто, кажется, не стал знаменитым. – Она посерьезнела. – Чем могу помочь?
– Шара, в системе Тиникума была еще одна планета, класса К. Мы подозреваем, что объект, изменивший орбиту Марголии, выбросил ее из системы.
– И ты выясняешь, нельзя ли ее как-нибудь найти?
– Да.
– Зачем тебе это? Думаешь, там могла быть база?
– Вроде того.
– Ладно, – сказала она.
– Значит, ты считаешь, что ее все-таки можно найти?
– Когда это случилось? Девять тысяч лет назад?
– Совершенно верно.
– Хорошо. Не так уж давно. Но природа пришельца тебе неизвестна? Того, который разрушил систему?
– Нет. Мы думаем, что это могла быть черная дыра.
– Почему?
– Поблизости нет никаких звезд.
Шара скептически посмотрела на меня:
– Это могло быть чем угодно.
– Возможно. Нас не интересует, что это был за объект. Главное – найти пропавшую планету.
– Может, и получится. Расскажи еще раз про ту систему.
– Хорошо, – кивнула я. – На сегодня в ней есть два газовых гиганта на обычных орбитах. Есть еще Марголия, которая движется по сильно вытянутому эллипсу, и лишившийся своей планеты спутник.
– У той планеты класса Е есть имя?
– Бальфур. – Название начинало мне нравиться.
– И еще вы нашли там пару древних кораблей?
– Да. И станцию, которая свободно дрейфовала во время катастрофы. Вероятно, «Искатель» пытался совершить прыжок в гиперпространство, когда случился взрыв.
– Ясно. Насколько я понимаю, «Искатель» отправился в полет с детьми на борту за три года до катастрофы.
– Да.
– Значит, это нам мало поможет. Что насчет второго корабля… как его там?
– «Бремерхафена». Судя по его орбите, он был слишком далеко от Марголии, когда через систему пронесся пришелец.
– Интересно.
– Возможно, он находился на орбите Бальфура.
– Есть причины так считать? Или это лишь предположение?
– Предположение.
– Что насчет станции?
– В момент катастрофы она была в окрестностях Марголии.
– И теперь оба на околосолнечной орбите?
– Да.
– Сообщи мне подробности – все, что знаешь. Первым делом нужно выяснить, когда это произошло.
– Мы уже это знаем.
– Ладно. Может, и выйдет. Пришли мне данные. Я изучу их как следует, а потом свяжусь с тобой.