Искатель

Смирнов Прохор

Что-то зашуршало в другом конце зала. Хейвард резко развернулся, выхватив револьвер и щёлкнув костьми на полу. Во тьму устремилось какое-то неведомое существо, размером с крысу. Хейвард убрал револьвер, но кобуру не застегнул. Лучше перестраховаться.

По мере того, как Искатель продвигался всё глубже в помещение, свист кристалла постепенно стих и стал снова похож на звон. Запечатанные порталы кончились, и теперь началась обычная стена, уже потрескавшаяся и осыпающаяся. Вход, ярким пятном врывающийся в поле зрения, снова был близко, а кристалл почти вовсе

замолк.

Хейвард остановился. На всякий случай он ещё пошарил кристаллом в пространстве, но тот лишь слабо отозвался на основные порталы.

«Портал должен быть тут, — решил Искатель. — Если он будет слишком далеко от других, его можно будет засечь. Может быть, в этом мире есть ещё рудники…»

Хейвард невесело покачал головой. Бродить по пустынному миру без средства передвижения и источников еды и воды — затея бесполезная. Это значит, ему придётся выбраться каким-то образом к Элоре, в Наин или в мир Сходки, и потом уже снова отправляться в этот мир, достаточно надолго. К этому времени Нэонал точно успеет проверить Грондор, его вмешательство спровоцирует на более решительные действия идрил…

Кристалл неожиданно громко звякнул, но тут же снова замолк. Искатель остановился и медленно провёл кристаллом назад. Ему не показалось: в определённый момент кристалл действительно снова начал звенеть. Хейвард осторожно приблизил его к стене, и звон превратился в свист. Теперь он обратил внимание на то, что не заметил вначале: фрагмент стены, у которого он стоял, был абсолютно гладким и ровным. За исключением длинной, едва заметной полосы вдоль стены, на которую и реагировал кристалл.

«Интересно.»

Света от кристалла решительно не хватало, поэтому Хейварду пришлось приблизиться почти вплотную. Эта полоса оказалась полой внутри. Из неё тянул едва различимый сквозняк.

«Дверь, — понял Хейвард. Он снова поднёс кристалл к полосе — тот снова издал пронзительный свист. — За ней что-то есть. Надо открыть…»

В этот момент Хейвард уловил какое-то невнятное шуршание у стен комнаты. Искатель осмотрелся — на кучках пыли и у костей замелькали чьи-то светящиеся жёлтенькие глазки.

«Надо быстрей,» — Хейвард обернулся назад к двери. Ни ручки, ни какого-либо рычага он не нащупал. Замочной скважины — по крайней мере, рядом с дверью — тоже не наблюдалось.

«Раз есть сквозняк, то она не до конца закрыта, — решил Искатель. — Вероятно, нужно лишь правильно приложить силу…»

Теперь к шуршанию прибавилось недовольное шипение. Те самые крысоподобные твари уже вышли на середину портальной комнаты и злобно поглядывали на Хейварда, клацая челюстями.

«Стая,» — понял Искатель. Интересно: эти звери поселились здесь, чтобы спастись от палящего солнца, или их специально подселил Милорт для охраны портала?

«Надо поторопиться.»

Хейвард достал нож, перевернул лезвием вверх, аккуратно просунул его в проём. Он медленно повёл ножом вниз по всей длине щели — и скоро наткнулся на препятствие.

«Вот оно.» Надо как-то вытолкнуть это — и тогда дверь откроется.

Твари уже обступили Хейварда почти вплотную.

Особенно смелые из них уже подпрыгивали к Искателю — впрочем, сразу отскакивая назад, и только задираясь. Хотя вряд ли подобное заигрывание продлилось бы ещё долго.

Хейвард покрепче взял кинжал, нашёл самое удобное положение и надавил. Лезвие, сделанное из крепчайшего гузурского металла, выдержало. Через несколько секунд что-то в проёме щёлкнуло, и из-за двери со свистом вышел воздух.

Твари взвизгнули и приблизились к Искателю. Хейвард одним движением убрал нож, выхватил револьвер и два раза выстрелил. Гром эхом отразился от голых стен, толпа тварей чуть отпрянула назад. Искатель навалился на дверь — та медленно, со скрипом начала поддаваться. Внутри уже явственно виден был портал, и его свет пролился на портальную комнату.

Озверевшие же от встречи с нежданным посетителем твари не собирались сдаваться. Зверьки скалили кривые зубки, махали когтистыми лапками и снова начали приближаться.

«Чёрт!»

Хейвард выстрелил ещё раз, но теперь это не дало ему передышку. Крысоподобные создания набросились на него. Искатель пнул ближайшую тварь, выстрелил ещё. Следующая крыса уже была у его ноги, и лодыжку пронзила острая боль. Твари окружили его, некоторые даже забрались на стены…

Дверь, наконец, открылась достаточно, чтобы пропустить внутрь Хейварда. Не теряя времени, Искатель бросился к порталу. Часть тварей отхлынула от магического света, но кое-какие всё равно облепили человека. Он пнул ещё одну гнусь, выстрелил, стряхнул с себя что-то…

Он прыгнул в портал.

Глава 16. Лучшая защита

Только выйдя из портала, Хейвард сразу запутался в каких-то ветках и всё-таки упал. Упал он на мягкий мох, устланный опавшей хвоей. Тут же вскочил: одна из крысоподобных тварей крепко ухватилась за плащ и не собиралась отцепляться, царапая лапками шею. Хейвард выхватил нож и перерезал существу глотку — только тогда оно отпустило.

Хейвард коротко осмотрел себя. После встречи с волколаком ущерб был меньше: в двух местах была прокушена правая нога, какое-то существо успело-таки куснуть его за локоть. Сильно болело левое ухо — видимо, его укусили за мочку.

«Старею.»

Искатель снова достал магический порошок диввов. Укусы животных, тем более неизвестных — всегда большая опасность, его здесь могло и не хватить. Оставалось надеяться, что если они и переносили какую-нибудь заразу, она не успеет овладеть его телом до возвращения к Элоре.

К счастью, твари не полезли за ним в портал, и теперь Хейвард смог наконец-то толком осмотреться. Мир, в котором он оказался, напоминал бесконечный склон горы. Каменистая почва, изрезанная расселинами, огромные деревья, пробивающие могучими корнями камень и добирающиеся до живой почвы, редкий стук, треск и воющий в кронах ветер. Местами видны были снежные сугробы, кое-где — прогалины, поросшие мхом. Недалеко выше по склону виднелся грубый деревянный столб, очевидно поставленный тут рукой человека.