ИСПОВЕДНИЦА
Шрифт:
Далеко позади на поле Джа'Ла, посреди беспредела сражения стали появляться участки, на которых был восстановлен порядок, но на протяжении большей части ночи то здесь, то там завязывались беспорядочные стычки между пьяными солдатами. Охрану императора вообще никак не беспокоил вопрос восстановления порядка - их заботил вопрос спасения жизни императора.
Боль, содрагавшая Никки, подсказывала Ричарду, что Джегань был все ещё жив и способен выказывать своё влияние. Конечно, это не могло подтверждать, что он во здравии. И что ещё беспокоило Ричарда, так это то, что в какой-то момент, если он не сможет вернуть Никки, решится ли он
Выглянув из-под брезентовой занавеси, Ричард заметил суматоху в обширных ямах и котлованах, что была видна впереди в свете факелов. Ричард мог разглядеть колонны мужчин, животных, и фургонов, выбиравшихся из котлованов, где вырывался строительный материал. Облака пыли распространились на большое расстояние от тех мест, где люди активно рыли землю. Колонны мужчин и фургонов, выбиравшихся из тех ям, тянулись непрерывной вереницей по всему протяжению до самой насыпи. Вся эта вереница была в постоянном движении, перетаскивая грунт и камни к зоне строительства.
Ричард вновь вернул своё внимание к Никки, лежавшей на дне повозки рядом с ним. Смертельным захватом она держалась за его руку. Она дрожала всем телом. Он терзался состраданием к её мучениям. Он прекрасно помнил, что эта боль представляла собой. Ему уже приходилось испытывать на себе магическое воздействие ошейника. Правда, то суровое испытание не длилось столь продолжительно. Его мучил вопрос, как долго она сможет выдерживать эту адскую боль и мучение.
Джиллиан лежала по другую сторону Никки и держала её за вторую руку. Немного в стороне от Джиллиан лежал Брюс, внимательно разглядывая обстановку, время от времени выглядывая из под брезента, он держал меч в полной готовности мгновенно отреагировать на любое осложнение и вступить в бой.
Правда, Ричард всё же не был уверен в том, можно ввериться этому человеку. Не раз Брюс вмешался, чтобы защитить Ричарда, рискуя при этом своей собственной жизнью. Ричард понял, что представь каждому по-отдельности выбирать - не каждый бы человек в лагере остался бы с Орденом. Нашлись бы те некоторые, пусть даже и немного, кто скорее предпочёл бы не посвящать себя делу Ордена. Ричард не имел полного представления о Брюсе как таковом, потому он не понимал, в силу каких причин и обстоятельств он, рискуя собой, занял сторону Ричарда, но он был рад этому. Пусть даже это было маленькое событие, но оно дало ему надежду, что не все в этом мире утратили разум. Всё ещё оставались люди, которые ценили свою собственную жизнь и жаждали свободы, чтобы жить той жизнью, которую сами сочтут приемлемой для себя. И более того, они были полны решимости бороться за неё.
Когда фургон дернулся и остановился, Эди подобралась поближе, небрежно оперевшись локтём о короткую боковую перегородку около Ричарда. Она огляделась вокруг.– Мы быть здесь.
Ричард кивнул, затем вплотную наклонился к Никки.– Мы на месте. Мы рядом с насыпью.
Её брови были сильно сжаты от переносимой боли. Казалось, что она находилась в далеком мире страдания. С большим усилием она слегка ослабила и потом вновь сильно сжала его руку, тем самым давая понять, что услышала его.
Несмотря на то, как холодно было вокруг, пот пропитал всю
Ричард просто сходил с ума, что он не мог ничем ей помочь прямо здесь и сейчас, что она должна терпеть, страдая в своём изолированном мире боли, и словно ещё целую бесконечность, ожидать того момента, когда они доберутся до Натана.
– Никки, можешь попытаться сказать мне, что мы должны делать дальше? Мы пришли сюда, но я не могу понять зачем. Почему ты хотела, чтобы мы добрались до насыпи?
Он нежно откинул её волосы, которые прилипли к её бровям, покрытыми бусинками пота. Её глаза широко распахнулись от приступа острой непреодолимой боли.
– Пожалуйста… - прошептала она.
Ричард наклонился совсем близко, чтобы он мог расслышать её.– Что?
Он почти прислонился ухом к её губам.
– Пожалуйста… прекрати эти муки. Убей меня.
Она застонала и содрогнулась, когда по ней разлился очередной каскад боли. Она начала всхлипывать.
Ричард, чувствуя как ужас берёт его за самую глотку, прижал её к себе.– Мы почти на месте. Держись. Если мы сможем пробраться внутрь, думаю, Натан сможет снять этот ошейник. Только продержись.
– Не могу, - донесся её плачь.
Ричард прижал свои руки по бокам её лица.– Я помогу тебе избавиться от него. Обещаю. Всё что нам нужно - проникнуть внутрь. Мне нужно понять, как мы сможем попасть туда.
– Подземелье, - сказала она в приступе удушья, когда её спина судорожно выгнулась.
– Подземные ходы?– Ричард моргнул от услышанного слова.– Катакомбы?
Он слегка приподнял колыхавшийся подол брезента и выглянул ещё раз. Насыпь возвышалась поблизости. По одну сторону насыпи чёрная стена плато, лишь малая часть основания которой была видна в свете факелов, вздымалась в ночь.
Оглядев плато, он пришёл к выводу, что это было вполне возможно.
Джиллиан наклонилась к Никки.– Может, она подразумевает такие катакомбы, как на моей родине?– она опустила глаза на Никки.– Подземные ходы как в Каска?
Никки кивнула.
Ричард вновь выглянул из-под брезентовой занавеси, выискивая что-нибудь, что выглядело бы примечательно, пытаясь заметить какой-нибудь признак того, где мог расположиться такой вход. Он перебирал в памяти всё то, что он мог вспомнить о древних подземных пещерах в Каска. Глубоко в недрах тех подземных помещений было то место, где они нашли книгу Огненной цепи . Лабиринт древних туннелей и палат растягивался на протяжении миль. У Ричарда ушла целая ночь, когда он пустился в поиск по подземелью и он знал, что он увидел лишь какую-то часть из них.
И всё-таки обнаружить вход оказалось трудно. Это была лишь маленькая брешь, которая вела вниз в потайной подземный мир катакомб. Найти такую брешь на стройплощадке, под открытым небом и со всеми этими солдатами вокруг, оказалось много серьёзнее, чем просто трудно.
Он вернулся.– Никки, как ты нашла катакомбы под Дворцом?
Она покачала головой.– Нашли нас.
– Они нашли вас?– Ричард выглянул снова, когда понимание озарило его.– Добрые духи…
Теперь всё становилось понятно. Люди Джеганя, выкапывая ямы, нарвались на древние катакомбы. Должно быть, они воспользовались этими туннелями, чтобы проникнуть во дворец.