ИСПОВЕДНИЦА

Гудкайнд Терри

Паутина из Света и Тьмы повисла в воздухе.

В её центре как гигантский чёрный паук расположилась шкатулка Одена.

Рядом, распахнутая, лежала Книга Жизни.

–  Никки,- с трудом выговорил Зедд, - что, во имя Создателя, ты натворила?

Подойдя к столу, Никки обернулась и пристально посмотрела на него, заставив его содрогнуться.

–  Я не сделала ничего во имя Создателя. Я сделала это во имя Ричарда Рала.

Зедд перевёл взгляд с ужасающей шкатулки под светящимися линиями на Никки. Он с трудом дышал.

–

 Никки, что ты наделала?

–  Единственное, что было в моих силах. Единственное, что было необходимо сделать. То, что могла сделать только я.

Слияние обоих сторон магии, поддерживающих шкатулку внутри светящейся сети, было непередаваемым. И кошмарным.

Зедд осторожно подбирал слова:

–  Ты думаешь, что можешь ввести шкатулку в игру?

То, как медленно она покачала головой, наполнила Зедда ужасом. Взгляд её голубых глаз приковал Зедда на месте.

–  Я уже ввела её в игру.

Зедд почувствовал как пол уходит у него из-под ног, и он падает в бездонную бездну. На мгновенье ему показалось, что он спит. Вся комната закружилась перед его взором. Ноги отказывались служить.

Кара подхватила его под руку, не давая упасть.

–  Ты что с ума сошла?
– спросил он яростно, когда силы вернулись к нему.

–  Зедд…- Никки шагнула к нему.
– я должна была это сделать.

Зедд даже не моргнул:

–  Должна была? Ты была должна?!

–  Да, я была должна так поступить. Это единственный путь.

–  Единственный путь к чему? Единственный путь покончить с миром, покончить со всем живым?

–  Нет. Это наш единственный шанс выжить. Ты же знаешь что происходит. Ты знаешь, что собирается сделать Имперский Орден, и он уже близок к этому. Мир стоит на краю пропасти. В лучшем случае человечество на тысячелетия погрузится во Тьму. В худшем, никогда больше не вернётся к свету.

Ты же знаешь, что мы приближаемся к развилке пророчества, за которой нет пути назад, и всё погружается во Тьму. Натан говорил тебе о тех ветвях пророчества, которые ведут в никуда, за которыми больше ничего нет. Сейчас мы стоим на краю бездны.

–  А ты задумывалась когда-нибудь над тем, что своим поступком ты подталкиваешь всё человечество, всё живое к исчезновению?

–  Сестра Улиция уже ввела шкатулки в игру. Думаешь она и другие Сёстры задумываются о жизни? Они хотят выпустить Владетеля из Подземного мира! Если у них это получится, мир живых обречён. Ты ведь знаешь, что представляют собой шкатулки, знаешь силу, заключенную в них и ты знаешь, что нас ждет, если Сестра Тьмы будет единственной, кто будет повелевать Магией Одена.

Но это не важно, - у нас нет выбора - произнесла Никки, не опуская глаз, - я должна была это сделать.

–  И ты знаешь как призвать Магию Одена? Как обращаться со шкатулкам? Как открыть нужную шкатулку?

–  Нет, пока нет, - согласилась Никки.

–  У тебя даже

нет остальных двух шкатулок!

–  У нас есть год, чтобы заполучить их.
– произнесла она решительно.- У нас есть год с первого дня зимы. Год от сегодняшнего дня.

Зедд яростно взмахнул руками в отчаянии.
– Даже если мы сможем найти их, неужели ты думаешь у тебя получится подчинить себе магию Одена? Ты полагаешь, что сможешь управлять ею?

–  Не я.
– тихо произнесла Никки.

Зедд мотнул головой, не уверенный в том, что слух его не подводит. То, что он заподозрил, бросило его в холодный пот:

–  Что значит не ты? Ты только что сказала, что ввела шкатулки Одена в игру.

Никки подошла ближе и мягко положила руку на его предплечье.

–  Когда я запустила шкатулку в игру, мне нужно было назвать имя игрока. Я назвала игроком Ричарда. Я ввела шкатулки Одена в игру от его имени.

Зедд был ошарашен.

• Ты назвала Ричарда?

• Это наш единственный шанс, - кивнула Кара.

Зедд провёл пальцами по непослушным волнистым седым волосам, взявшись за голову из боязни того, что она расколется напополам.

–  Наш единственный шанс? О, женщина! Ты что совсем спятила?

–  Зедд, успокойся. Я знаю что кажется странным, но это не моя прихоть. Я всё тщательно обдумала. Поверь, обдумала и взвесила. Если мы хотим жить, если те, кто любит жизнь хотят жить, если у нас есть шанс жить так, как мы хотим, если у нас есть шанс на светлое будущее, то это наш единственная возможность!

Зедд тяжело рухнул в стоявшее вблизи стола кресло. Пока ярость не угаснет, он должен хорошенько всё взвесить перед тем, как совершать необдуманные поступки. Он пытался увязать всё, что знал о шкатулках, магии Одена с тем, что произошло, пытался вспомнить все безрассудные поступки, которые он когда-либо совершал. Он пытался взглянуть на всё это глазами Никки. Но не мог.

–  Никки, Ричард не знает как управлять своим даром!

–  Придётся научиться.

–  Но он не знает ни грамма о шкатулках Одена!!!

–  Значит мы расскажем ему об этом.

–  Мы слишком мало знаем о них. Мы не знаем какой из вариантов Книги Сочтённых Теней верный. А ведь только правильный вариант - ключ к шкатулкам и заключённой в них магии!

–  Мы должны найти верный вариант Книги!

–  О всемогущие духи, Никки, мы даже не знаем, где сейчас Ричард!

–  Зато мы знаем, что ведьма пыталась захватить его в Сильфиде, но у неё это не получилось. Мы знаем, что Сикс лишила Ричарда дара с помощью наскальных рисунков, начертанных в одной из пещер Тамаранга. Рейчел рассказала нам о том, что Ричард вне власти Сикс, потому что его захватили войска Имперского Ордена. Это всё что мы знаем, а ведь может случиться, что он ускользнул от них и уже направляется сюда, к нам. Если это не так, мы должны разыскать его.