Испытание огнем

Снайдер Мария

– Я хотел объяснить...

– Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный...

– Элена! Помолчи хоть минуту.

Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.

– Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?

Пауза.

– Пожалуйста?

– Ладно.

– Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце - простом солдате, я

отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе клятву, что найду способ заставить Совет поддержать решение о войне с Иксией.
– Кейхил не отрывал глаз от меча в его руке. – А что было потом - ты знаешь. Я запутался и съедал каждую крошку вранья Роззы.

Кейхил сунул мне в руку меч. Меч Короля Иксии. Его вынули из рук умершего правителя и отдали Кейхилу, как часть обмана, чтобы у него не оставалось никаких сомнений о том, что он - потомок королевской династии.

– Отдай это Командору, - попросил Кейхил.
– Он по праву принадлежит ему.

– Так ты больше не хочешь свергнуть его с престола?

Он в первый раз взглянул мне в глаза, и я увидела в свете его голубых глаз былую целеустремленность.

– Нет. Я ни за что не откажусь от этого. Иксию необходимо освободить из-под гнета Командора. Но теперь я понимаю, что не могу просто так занять престол, и собираюсь своими заслугами заработать это право.

– Тогда мы с тобой еще поговорим, - сощурилась я.

– Не сомневайся.
– улыбнулся он.

...

Сообщение от Посла Синь пришло сразу же, как только я вылезла из горячей ванны. Я наконец-то сняла свой изрядно заляпанный и подгоревший костюм, и надела чистую пару штанов и рубашку. За то время, что я провела в подземном мире, мои волосы ни на дюйм не отросли, но они итак доставали мне до плеч.

Посол ждала меня в административном здании Цитадели. Ей под использование отдали весь конференц-зал и смежный с ним офис. Я взбежала вверх по лестнице, надеясь застать там Валекса. Желудок сжался от разочарования, Валекс определенно точно меня избегает.

Посол Синь дружелюбно меня поприветствовала, расспросив о здоровье. Я изучила ее лицо. Оно было очень похоже на лицо Командора, но в ее золотых глазах не хватало той искры сдерживаемой силы, которая всегда горела у Командора. Моим новым зрением я увидела внутри него две души, которые борются друг с другом за главенство. Они сменялись: то одной больше, то другой, но красная прорезь, разделяющая их друг от друга, светилась так ярко, что немного слепила глаза.

– Айрис Драгоценная Роза передала мне, что ты хотела стать Посредником. Это правда?

– Да. Предложение Командора стать одним из его советников было очень заманчиво, но я чувствую, что с моими связями могу помогать не только Иксии, но и Ситии - могу помочь понять им друг друга и договориться.

– Понимаю. В таком случае твоим первым заданием будет договор о твоей же зарплате.

– Зарплате?

– Нельзя, чтобы тебе платили одни только маги или советники. Ты должна получать равную плату и от иксийцев и от ситийцев - это поддержит твой нейтралитет.
– Она улыбнулась.
–

После всего того, что ты сделала, я готова заплатить тебе уже сейчас и, причем, довольно большую сумму.

– Судя по тому, чем я занималась последние месяцы, на моей новой работе мне предстоит столкнуться со многими проблемами.

– Уверена, что ты справишься. Когда твое обучение закончится?

Я рассмеялась.

– По-моему, никогда, но я начала лучше понимать свои способности.

– Хорошо. С нетерпением буду ждать наших переговоров.

Прежде чем Посол успела бы попрощаться со мной, я сказала:

– У меня есть кое-что для Командора.

Она с интересом на меня посмотрела.

– Он под постоянной охраной, которая не позволила бы мне самой передать ему это.
– Я склонилась над столом и прошептала: - Можно мне с ним переговорить?

Преобразование Посла в Командора произошло в долю секунды. Даже физические признаки переменились из женщины в мужчину. Я уже видела это прежде, но сейчас, когда я узнала о его «двоедушьях» и магическом даре, эта морфема приобрела совсем другой смысл.

Я достала из сумки меч. Зоркие глаза Командора тут же принялись изучать его.

– Раньше я его уже видел, но не помню где.
– Так он подвел итог своих наблюдений.

– Кейхил просил передать его вам и сказать, что вы получили право обладать им еще семнадцать лет назад.

На его лице отразилась цепочка размышлений, когда он перекладывал меч на стол.

– Кейхил. Что мне с ним делать?

Я поведала Командору о планах Кейхила.

– В будущем он, конечно, может доставить неприятностей, но, уверена, что смогу выбить из него эту глупую идею.

– А Валекс с не меньшей радостью его придушит.
– Добавил он.
– Хотя, он может быть полезен, особенно имея дело с молодым поколением.
– Командор заметил мою растерянность и продолжил: - Они будут думать, что у них есть защитник.

– Ради которого они пойдут на все.

– Не уверен. Это все?

– Нет.
– Я дала Командору стеклянную фигурку Опал. Он отдал должное мастерству, с которым был создан этот древесный леопард и поблагодарил меня за подарок.
– Огонь, который вы видите - волшебный.

Его пристальный взгляд пронзил меня насквозь, я увидела в нем грусть из-за предательства. Он кинул статуэтку на стол. Я принялась лихорадочно объяснять ему, почему он может видеть огонь.

– Я вижу две души в вашем теле. Ваша мать не хотела оставлять вас и осталась с вами таким вот способом. Это ее магия дает вам возможность видеть свет. И это именно ее страх перед тем, что вы раскроете ее присутствие, заставляет вас бояться магии во всех ее проявлениях.

Командор Амброуз так сжался, словно любое, даже самое легкое движение, разобьет его на миллионы осколков.

– Откуда ты это узнала?

– Я - Ловец Душ. Я ищу потерявшиеся души и отправляю их на Небеса. Вы хотели бы, чтобы она ушла?

– Я не знаю. Я...

– Тогда подумайте об этом. Вы знаете, где меня найти. Можете приходить когда угодно.

Прежде чем уйти, я оглянулась за спину. Он сидел все также ссутулившись и глядел на леопарда, не видя его.

...