Испытание веры
Шрифт:
— Победили? — с любопытством спросил Иеро.
— Дважды удалось заключить Мир. В том числе и вашему покорному слуге.
— А… поздравляю.
— Благодарю. Но… — статуя переступила с ноги на ногу, и Иеро ощутил легкое сотрясение. — Очень холодно. В вашем мире Огненных Существ много? — внезапно спросила статуя.
— Огненных? — Иеро на мгновение задумался. Стоит ли давать информацию о своем Мире, даже если она отрицательная? Похоже, вреда особенного не будет. — Я их не видел. О саламандрах слышал, но правда эта, вымысел, не знаю.
— Правда, правда, —
— Простые плавают В воде.
— В воде! — статую передернуло. — Тогда у вас достаточно времени.
— Достаточно для чего?
— Чтобы перестроиться. Видите ли, мы — в невообразимо далеком прошлом — тоже были водными существами. Но, когда наш Мир стал накаляться, все водные существа оказались обречены. К счастью, наши мудрецы изобрели процесс перестройки организма, и нам удалось преобразоваться.
— Э-э… — Иеро хотел было посочувствовать, но статуя, похоже, была горда своим теперешним состоянием.
— И теперь мы предлагаем всем разумным родственным водным существам перестроиться заранее.
— Перестроиться?
— О, это очень просто! Особенно сейчас! Наш Мир передаст вам Великое Знание! Каких-нибудь три поколения и вы станете такими, как мы!
Да уж… Как бы повежливее оказаться, чтобы не обидеть это, по-видимому искренне желающее ему добра существо.
— Но — у нас-то Мир другой. Холодный. Зимою вода в лед превращается. Замерзнем.
— В лед? — статуя сделала шаг назад. — Это ужасно! Но мы вам поможем! Разогреем ваш Мир, и не то, что льда — воды не будет, один пар!
— Спасибо, не сейчас, — благими намерениями, как известно, вымощена не одна дорога.
— Но почему, ведь это так замечательно — перестроиться, преобразиться!
— Наш Мир еще не готов, — твердо ответил Иеро, давая понять, что разговор окончен.
И статуя поняла, сникла.
— Но мы благодарны вам за предложение, и, если наш Мир потребует того, непременно перестроимся.
— Превосходно, — вновь оживилась статуя. — Просто превосходно! Следите за магматическими существами! Если небо заполнят огненные медузы, немедленно свяжитесь с Нашим Миром!
— Сразу и свяжусь, — пообещал Иеро.
— Через Навь-портал! Каждое полнолуние вас будет ждать консул Мира Магмы!
— Примите нашу искреннюю благодарность, — Иеро поклонился не хуже герцога Н'Гоббы — изящно и учтиво. Так ему показалось. Поклонился, и заторопился прочь, пока плита под живою статуей не начала плавиться.
Насколько всерьез можно воспринимать подобные предложения? Он представил себе Магматический Мир. Инферно. Потоки лавы, вспышки огня. На северо-востоке, там, где Канда переходит в Камляску, есть огнедышащие горы. Сплошные массивы, непроходимые из-за озер магмы. Сам он их никогда не видел, но скауты Аббатства проникали далеко, и возвращались с рассказами, картами и диковинными находками — если возвращались.
А если весь твой Мир сплошь состоит из огнедышащих гор? Поневоле перестроишься. Они стали каменными, осознал Иеро. Но столь горячи, что камень текуч, оттого-то они и могут двигаться.
Наверное,
Хм… Как знать, вдруг и Смерть — это неудачная попытка перестройки?
Он шел дальше шагом быстрым и легким, стараясь только обойти в отведенное время Арену, только увидеть представителей Иных Миров, чувствуя, что только на это ему и отпущено время Нави. Миры сливались в непрерывною полосу — Змеи, Свиньи, шестирукие люди, клубки червей, Жуки, Скорпионы, тысяченожки… Насекомых на Лестнице Миров было куда больше, чем человекообразных. Смири гордыню, но защищая свой Мир, как говорил величайший Лек-Сий. Последний отрезок пути он преодолел бегом, едва успев взглянуть в сторону мира бельфлаев — и успел едва-едва.
Почтенный Рэндольф вывел их на ристалище. Спокойно, почти безразлично встретили они весть, что супротивниками им выбраны мурлены — не зря все-таки их сектора оказались рядом.
Иеро делал все, что мог, то есть почти ничего, и очень быстро, потеряв всего двух бойцов, оказался в безвыходном положении. Мурлен, симпатичный мохнаый зверек, не тянул и нанес разящий удар, покончив с тоской и неопределенностью. Затем улыбнулся, словно извиняясь, и побежал в свои покои, забавно перебирая задними лапками.
Иеро даже и расстроиться не успел. Да и остальные потерпевшие поражение — герцог, граф и даже Темный Мастер — не выглядели расстроенными.
Один лишь рабби Блюменталь сражался до конца и сумел-таки вынудить мурлена заключить Мир.
Но это ничего не меняло — они остались на прежней ступени Лестницы Миров.
— Вчера я только мечтал о подобном исходе, — сказал почтенный Рэндольф, когда они собрались в последний раз в покоях. — Мы достигли желаемого, и я думаю — не пожелать ли нам в следующий раз большего?
Он пытался сплотить их, но как сплотишь сгнившее дерево или разорванный туман?
— Пора уходить, — нецеремонно сказал герцог Н'Гобба. — нас заждались в Яви. Прощальную?
Налили и прощальную. Уйти можно было и просто, Навь истончалась, Арена начинала таять, но с прощальной чашей было эффектнее. Герцог и граф исчезли в ослепительной вспышке, а павшие на пол бокалы превратились в золотистый дымок.
— Пора и мне, — Темный Мастер поднял бокал. — До встречи в Яви, пер Иеро!
Обрадовал — и исчез, но без вспышки. Хлопок — и нет Темного Мастера.
— Не знаю, в Яви или в Нави, но чувствую, что мы еще встретимся, пер Иеро, — осушив свой бокал, рабби Блюменталь рассыпался, оставив после себя горку песка. Песок взметнулся вверх в маленьком смерчике, взметнулся и пропал, оставив воздух покоя прохладным и свежим.
— Пора и нам, пер Иеро, — правой рукой почтенный Рэндольф взял бокал, левой протянул Иеро другой.
— Погодите, почтенный Рэндольф, погодите.
— Да, пер Иеро? — тело распорядителя начало просвечиваться.
— Неужели нельзя вспомнить виденное здесь в Яви?