Из-за Лилы

Одинаково. Каждый раз, когда мы собирались вместе, все было одинаково. Люди и сценарий никогда не менялись. Все повторялось, повторялось, повторялось. Я вздохнула и попыталась сохранить радостное выражение лица. Это было очень легко. За все годы я мастерски научилась это делать. Улыбаться, отвечать на их вопросы, проявлять интерес к их жизни и двигаться дальше. Это были шаги выживания, они требовались для того, чтобы пережить мероприятие среди элиты Розмари Бич. В детстве это было весело. Я играла с другими детьми. Мы

находили, чем себя развлечь и наши родители особо не возражали, когда Нейт Финли и Круз Керрингтон сбивали нас с пути. Это всегда было захватывающе. Никаких скучных моментов. Но затем наступил подростковый возраст и, все изменилось.

Я повернулась посмотреть на своих родителей. Мой отец был красив и не выглядел, мужчиной, которому далеко за сорок. Эта публика обожала его, как и моя мать, которую я всегда считала красавицей. Отец обнимал маму за поясницу и любовь в их глазах, пока они разговаривали друг с другом, была настоящей. Вы могли это видеть. Никто не мог усомниться в этом — эта любовь окутывала их.

Будучи воспитанной двумя людьми, которые жили в сказочном романе, мои ожидания в отношениях были подняты немного высоковато. Нет, сделали эти ожидания до смешного высокими. Я хотела того, что было у них и, верила, что у меня тоже обязательно будет прекрасный роман.

Печальный момент этого заявления состоял в том, что в возрасте двадцати двух лет, я по-прежнему не была влюблена. Когда-то я думала, что любила Круза Керрингтона. Мы были детьми. Он поцеловал меня, и я увидела эту сказку в своем будущем. Затем на следующей неделе, он поцеловал Мелани Харнетт и мое четырнадцатилетнее сердце оказалось разбитым.

Хотя это и не стало концом моей мечты. Круз флиртовал и подмигивал. Подходил ко мне в коридорах школы, шептал разное мне на ушко. Но он никогда не делал это у всех на глазах. На его руках висли девочки, одна за другой, как и на заднем сидении его БМВ всегда были девчонки. Медленно Крузу удалось разочаровать меня и рассеять мечту в моей голове.

— Сегодня ты тише обычного, — сказал мой кузен Каспин Мэннинг и сел рядом со мной. Он редко бывал на этих мероприятиях, так как жил в Форт Уорте. Но мама сказала, что он хочет перевестись в колледж во Флориде. Она надеялась, что он переедет сюда. Я никогда не представляла его где-нибудь, кроме как на ранчо дяди Мэйса, но он от жизни хотел чего-то другого. Я могла бы сказать ему, что Флорида это неудачная идея. Езжай на запад.

— Много мыслей в голове, — сказала я без фальшивой улыбки, потому что он слишком хорошо меня знал.

Он усмехнулся.

— Например, когда ты уже сможешь пойти домой и спрятаться в своей комнате с книгой?

Я слегка приподняла левое плечо, затем усмехнулась ему.

— По большей части.

Он откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

— Думаешь, эти люди когда-нибудь задумывались о том, чтобы покинуть это место? Эти балы и все остальное дерьмо, которое вы все устраиваете, кажутся одинаковыми. Ничего захватывающего, кроме вон тех креветок.

— Это благотворительное мероприятие по сбору денег для борьбы с дислекией. Оба твоих родителя спонсоры. Не ной.

У его мамы, моей тети Риз, долгое время была дислексия и, она не знала об этом. Как только она поняла, в чем ее проблема, она научилась читать и закончила школу. Она

была настоящим вдохновением.

— Да, я знаю. Понимаю это, но в прошлом месяце здесь было мероприятие и в позапрошлом тоже. Мы всегда получаем приглашения. Я вижу их на столешнице в кухне. Роскошная до чертиков бумага и золотая сургучная печать на обороте, — сказал Каспин со вздохом, а затем осмотрел комнату с того места, где мы находились.

Я хотела согласиться с ним, но сдержалась. В прошлом месяце был традиционный котильон, где девушки, которые достигли совершеннолетия, представлялись общественности. Это так невероятно устарело, и все же, они каждый год его проводили. Я была на котильоне, когда достигла их возраста — у меня по-прежнему случаются ночные кошмары.

— Кто-то должен убрать выпивку от Круза. Чувак, похоже, еле держится, чтобы не упасть.

Это, к сожалению, привлекло и мое внимание. Я проследила за его взглядом и увидела Круза, громко смеющегося и немного покачивающегося. Я быстро осмотрела комнату в поисках его родителей и не заметила их. Они расстроятся и, это приведет к ссоре. Сейчас помощь Нейта была бы очень кстати. Но Нейта здесь не было. Он был в Алабаме со своей невестой, где теперь проживал. Я подождала минуту, чтобы посмотреть, собирался ли кто-нибудь рядом с ним что-нибудь предпринять, когда официант протянул ему еще одну порцию выпивки. Плохо.

— Мне лучше что-нибудь сделать. Его родители будут унижены, если он испортит данное мероприятие.

— Удачи, — ответил Каспин, когда я неохотно направилась к Крузу.

Рядом с Крузом я не была по уважительным причинам. Однако его родители владели этим местом. Загородный клуб Керрингтон принадлежал им. Если Круз слетит с катушек и сделает что-нибудь глупое, мне будет жаль их. Насколько бы мне не было все равно до него, мне очень нравились его родители. Прежде чем я добралась до него, он протянул своему девятнадцатилетнему брату Блэйзу свою выпивку и взял с подноса другую. Двое напившихся ребят Керрингтон еще хуже. Я возможно никогда не прощу Нейта за его переезд, потому что впервые за много лет, я была вынуждена общаться с Крузом.

Избегать его стало талантом. Талант, которым я даже гордилась. Я незаметно подошла и выхватила бокал прямо из рук Блэйза прежде, чем он сделал глоток.

— Я так не думаю, — сказала я, ставя полный бокал на поднос официанта, разворачиваясь к Крузу, который наблюдал за мной с веселой, но озадаченной ухмылкой, — Что касается тебя, давай уйдем отсюда, пока ты не сделал что-то глупое. Нет, подожди, ты уже дал бурбон девятнадцатилетнему брату, — на что Круз рассмеялся.

— Не думаю, что мы встречались. Я Круз Керрингтон, а ты кто? — он насмехался надо мной.

— Не будь задницей, — ответила я, хмурясь.

Он откинул голову назад и засмеялся громче. Слишком громко. Когда он снова встретился со мной взглядом, его глаза по-прежнему смеялись надо мной.

— Не могу поверить, что Лила Кейт Картер только что произнесла слово «задница».

Почему он мне когда-то нравился? Неужели в то время я действительно думала, что влюблена в него? Боже, в юности я была так глупа.

— Круз. Пожалуйста. Пошли. Я взяла его за руку, заставляя его идти, когда Шанель, чью фамилию я не помню, а имя трудно забыть, встала перед нами.