Каратель

Гаусс Максим

— А что если из-за нее?

— В это трудно поверить! В Бастионе такое совсем не приветствуется. Привязываться к кому-то заведомо гиблое дело — сам знаешь, тут погибнуть проще простого. Впрочем, мне-то какое дело… Твои мотивы я услышал, но мне они непонятны. Важно другое, я все-таки хотел и надеялся на то, что ты придешь. И на то есть причина.

Уточнять я не стал — настанет момент, сам скажет. А пока и без того в голове нет конкретного плана действий.

Мы вошли в центральное здание, оказавшееся одновременно казармой, столовой, госпиталем и арсеналом. Внутри

было довольно много свободного места, которое заполоняли стеллажи с мясом… Оно не гнило, даже не портилось. Здесь не было посторонних запахов. Все было упаковано в блоки, обмотанные плотной полиэтиленовой пленкой. Несколько человек разделывали распиленную на части тушу Бизона, при этом срезая пласты мяса и собирая в отдельном контейнере. Присмотревшись, я разглядел, что вся эта органика была прикрыта чем-то вроде защитного поля. Это что, тоже чья-то способность? Какая-то совсем бесполезная и очень специфическая… Ну и что с такой делать? Мясо хранить? Здесь работало несколько человек, кажется, все были субъектами.

— Нравится? — Корсар поймал мой взгляд. — Именно это и есть промысел Охотников. Мы этим живем. Те ямы, в одну из которых ты угодил, ловушки для крупных Бизонов. Мы их ловим, добиваем и разделываем.

— Почему мясо не рассыпается в прах? — спросил я, глядя на части тела Бизона. — Ведь все мертвое в Бастионе сохраняется не больше пяти минут. Разве не так?

— Верно. Но разве ты не знал, что когда тело субъекта разделывают на части и помещают в сферу из вакуума, оно полностью сохраняется, не чернеет и не рассыпается в прах?

— Как-то не было необходимости интересоваться такой информацией.

Пинцет противно усмехнулся. Мне начинало действовать на нервы его присутствие.

— Так, Пинцет! Пойди погуляй-ка! — скомандовал Корсар, видимо уловив мой настрой.

Загонщик понял, что это ему и отвалился от нас, даже не став задавать глупые вопросы. Хотя по лицу было видно, что его такой расклад не устроил.

— Охотник он неплохой, но манеры поведения уже достали. — зачем-то произнес Корсар словно оправдываясь передо мной.

Затем он повел меня дальше. Изредка попадались субъекты, встречались вооруженные люди. При виде Корсара они расступались, смотрели на меня недоуменным взглядом.

— Значит, вы здесь только мясо добываете?

— Разве это похоже на что-то другое? — удивился перехватчик. — Мы важное дело делаем, поставляем мясо в ближайшие населенные пункты. Ну и лиды собираем, хотя они не главное.

— А мясо поставляете только тем, кто готов платить, да?

— Разумеется.

Мы вышли в длинный, плохо освещенный коридор со множеством закрытых дверей. А когда добрались до конца, то Корсар остановился у одной, выглядевшей чуть лучше, чем все остальные.

Постучал, вошел и махнул рукой мне.

Я вошел внутрь, тут же осмотрелся. Ничего особенного, просто комната. В углу оружейный шкаф, ящики. На столе россыпью разноцветные лиды, среди которых я разглядел малый лид Смерти. Мой-то был в разы крупнее.

А справа, у огромного сейфа стоял предводитель Охотников.

Субъект

«Торт», главный охотник седьмого уровня.

Состояние здоровья: 171/171

Лояльность: Нейтральная

Сам высокий, но крупным я бы его не назвал. Да, его братец Резвый выглядел явно крупнее и серьезнее. Торт был одет черную униформу, на поясе болталась кобура с пистолетом. На лице татуировка в виде паутины.

— Это он? — сухо спросил Торт, впившись в меня оценивающим взглядом.

— Ага… Сам пришел.

Главный охотник шагнул ко мне. Морда кирпичом, глаза холодные. На вид лет сорок, может чуть больше. Правая ладонь легла на кобуру с пистолетом.

— Хан, значит? — произнес он, подойдя почти вплотную. Он был на полголовы выше меня и, кажется помоложе.

Я кивнул, даже не подумав отвести глаз в сторону. Это что, проверка на прочность?

И тут, к моему изумлению, он соорудил на лице что-то вроде хищной улыбки и протянул мне руку.

Я медлил, не торопясь отвечать на непонятное для меня действие. Для меня было как минимум странно и совершенно неожиданно.

— Расслабься, Хан! Позволь выразить тебе свое уважение — банда Резвого мне как кость в горле стояла. И не брат он мне, так… Дальний родственник. Терки не раз были, интриги. В общем, теперь это дело прошлое и ты нам с этим хорошо помог.

Услышанное меня удивило, хотя я и попытался не подать виду. Протянул ладонь, крепко сжал.

Обернулся на Корсара — тот лишь слегка улыбнулся, полез в ворох свернутых в трубку карт.

— Хан, у меня к тебе деловое предложение, — произнес Торт, усевшись в кресло, которое я изначально не заметил. — Ты, наверное…

— Где Белка? — перебил я.

Повисла пауза.

— Белка? — Торт вопросительно посмотрел на Корсара. — Это еще кто?

— Хан, как я и сказал, ее здесь нет. — повторил Корсар, неопределенно махнув рукой.

— Где она?

— После того, как мы отъехали от ямы, где ты был, она сбежала на квадроцикле. Да никто и не собирался ей вредить. Ты что же, всерьез подумал, что мы реально взяли ее в рабство? Да в этих землях ничего нет, тут кроме Бизонов, даже взять нечего. Любой может проходить без проблем, без всяких налогов. Нет, конечно, случаются инциденты, но редко. Слухи о том, что охотники это организованная банда беспредельщиков — всего лишь слухи, которые, тем не менее, создают нам защитную репутацию. Так что ответ на твой вопрос я дать не могу. Белка может быть где угодно.

Ответ был неожиданным. Я жестоко ошибся или просто мне пытаются запудрить мозги?

— Тогда для чего был весь этот цирк? — нахмурился я.

— У меня для тебя предложение. — Торт постучал пальцами по столу. — Мы знаем, что у тебя есть особая способность окислять металл. Именно она помогла тебе отстоять поселок и выжить в стычке с Резвым. Это так?

— Допустим, — сухо ответил я. Мне было совершенно не интересно. Я сам пришел туда, куда считал нужным… И что в итоге? Белки здесь нет. А значит и личного интереса находится здесь больше не было.