Ключ

Калбазов Константин Георгиевич

– Вот и ладушки. А за парней не беспокойся. Может, кто и побухтит, но мозги вправим с гарантией. А теперь давайте ужинать. И кстати, Игорь Викторович, завтра мы опять по отдельному плану. Ну считайте, что у нас медовый месяц. Договорились? Вот и отлично.

– Вашей ноги, Александр Сергеевич, в моей экспедиционной партии также больше не будет.

Угу. Зарубин, он такой, сказал, как отрезал. Нет, Ладыгин тоже не подарок, но этот если упрется, танком не сдвинешь. Раз дал слабину, позволив Александру присоединиться, а теперь жалеет. Впрочем, в этом скорее виновато его

желание поглубже окунуться в этот манящий и неизведанный мир. Но никак не то, что Ладыгин его переупрямил.

– И чем мы завтра займемся? – Раз уж все в курсе, Наталья решила не разыгрывать из себя скромницу и едва ли не повисла на руке Александра.

– Не тем, о чем ты подумала, бесстыдница.

– Интересно. Может, просветишь?

– Опять пойдем к порталу. Нужно будет с ним поработать.

– Применим практику проб и ошибок?

– Ну когда-то нам с Андреем эта практика помогла.

– Что же, я согласна.

Глава 5

Черное золото

Ну наконец-то. Примерно в пяти километрах отчетливо просматривается и берег Дона, и лагерь, разбитый речниками. Конечно, это еще не окончание экспедиции, но все же выход на финишную прямую. Ночи становятся все длиннее и прохладнее, все чаще случаются дожди, что в общем-то и неудивительно. Конец сентября, сам бог велел прийти похолоданию. Впрочем, днем все еще тепло. Именно что тепло, а не жарко.

Колонию вообще отличает благоприятный климат. По крайней мере, это наблюдается на определенной территории. Словом, нет ни особой жары, ни особого холода. Для Александра просто идеальные условия. Он даже предпочел бы лето еще чуть прохладнее. Ну да грех жаловаться, и без того такой приятный бонус.

Так вот, ввиду приближения осени пришла пора сворачиваться и возвращаться в Андреевский. Следующие партии оправятся в поле только будущей весной. Зарубин грозился заманить на Колонию своего приятеля. Тоже геолога, вполне толкового специалиста, несмотря на молодость – ему всего-то под сорок.

Как видно, обуявшая было Игоря Викторовича жадность до новых просторов все же уступила место здравому смыслу. Ему одному и за сотню жизней не охватить всего. Достаточно вспомнить, сколько еще неизведанных мест на матушке-Земле, чтобы отрезветь.

Но все-таки отрезвел он не сразу. Возможно, причина заключалась как раз в том, что это именно ему удалось обнаружить ключевые месторождения полезных ископаемых, причем исключительно богатые. Железо, медь, платина плюс сопутствующие металлы. И ведь платина не столько драгоценный металл, сколько великолепная легирующая добавка. И наконец, под занавес, был обнаружен угольный бассейн с превосходным углем. Вдобавок ко всему, обнаруженные месторождения имели удобное расположение у рек, сходящихся к основному водозабору этой низменности, Дону.

Только эти открытия позволят развиваться поселенцам Колонии добрую сотню лет. Разумеется, еще потребуются нешуточные вложения, для того чтобы все это начало приносить пользу. Но главное: столь необходимые для жизнедеятельности ископаемые имеются в наличии, оценены, а их месторождения нанесены

на карту.

Ну а раз именно Зарубин сумел внести неоценимый вклад в развитие Колонии, то отчего бы не пригласить и другого геолога. Иной причины, отчего он не сделал этого раньше, Александр попросту не представлял. Впрочем, вряд ли колонисты в ближайшее время смогут себе позволить весьма нешуточные траты на поиск и разработку новых залежей ввиду трудного финансового положения.

Нет, Александр приветствовал привлечение грамотного специалиста. И в то же время осознавал, что тому придется на первых порах работать в походах вместе с Зарубиным, что в целом неплохо – заодно и освоится с местными реалиями. Нда-а, если он такой же индивид, как Игорь Викторович, как бы замыкания не вышло…

КрАЗ привычно зашипел воздухом тормозной системы, окутался облаком пыли и наконец замер. Ну и что с того, что время едва перевалило за полдень. На сегодня его труды закончились. Разве только еще подать самую малость вперед, чтобы занять свое привычное место в охранном периметре лагеря.

Александр взглянул на Наталью, которая с некоторых пор путешествовала в кабине его автомобиля, вытеснив оттуда Вертинского. Конечно, места там хватило бы и троим, но к чему эти сложности. Девушка в ответ только улыбнулась, что выглядело довольно уморительно с учетом того, что за время пути они успели не только надышаться пылью, но еще и покрыться изрядным ее слоем.

Именно по этой причине она не стала его чмокать, а лишь помахала рукой и спрыгнула на землю, не забыв прихватить с собой СКС и предварительно осмотреться. Эта привычка постепенно прочно въелась в кровь колонистам и уж тем более тем, кто проводил время за охраняемым периметром.

Все верно. При постановке лагеря у всех были свои обязанности, и женщины вовсе не являлись исключением. Конечно, им не приходилось таскать тяжелые рулоны сетки и закреплять их, исключая возможность доступа посторонних внутрь своеобразного периметра, но были и другие работы.

Впрочем, обустройство очередной стоянки вовсе не означало отмену радости по поводу встречи с речниками. Еще чего? Обняв прибывших, они вполне активно принялись помогать в этом важном деле. Правда, с опытом у них было не очень. Все же путешествие на пароме, имеющем постоянное ограждение, не способствовало наработке навыков, требующихся на суше.

На обустройство лагеря ушло меньше часа. Весь остаток дня члены обеих партий экспедиции были заняты приведением себя в порядок и подготовкой вечернего торжества, отчего среди людей царило приподнятое настроение.

А как же, все по-взрослому. У Зарубина в тайничке обнаружилось десяток бутылок вина и четыре коньяка. Последнее – контрабанда, доставленная самолично Александром. А почему бы и нет? Уж в том, что геолог не поддастся змею-искусителю, Ладыгин ничуть не сомневался.

Речники же, поскольку находились на стоянке, а также имели неоспоримое преимущество по части наличия женского пола, озаботились угощением. Девчата расстарались от души. Это было заметно по разнообразным блюдам, которыми были буквально заставлены все столы.