Кодекс Императора
Шрифт:
Я быстро привел себя в порядок и спустился к ужину, где меня ждало семейство Эльбруков. Алину оставил в покоях, у нее и без того было полно поручений.
За столом нас было всего четверо. Моя старая подруга — Эрика, ее мать и отец, все были хорошо одеты, но без лишней вычурности. На столе было не шибко много блюд, князь помнил, что я не люблю всю эту помпезность. Зато вино стояло хорошее.
— Рады вас видеть, Ваше Высочество! — искренне сказала мне княгиня.
— Я тоже рад присутствовать здесь, — ответил я и поймал
— Дмитрий Алексеевич, пока я не забыла, мне нужно будет с вами поговорить об одном деле, — обратилась ко мне Эрика.
— Эрика, не забывай о правилах приличия, — отвечает ей мать.
Я же с улыбкой продолжаю наблюдать за этим разговором.
— Мам, во мне северная кровь! О каких правилах поведения ты говоришь?
— Сдержанность должна быть у каждой девушки.
— Это говорит мне та, которая вышла замуж за отца, после того, как победила его на дуэли.
— А это уже совсем другая история. Это наши традиции.
— Интересные традиции, — хмыкнул я. — Если женщина хочет замуж за определенного мужчину, то просто должна победить его на дуэли, и всё тут.
— Да как там откажется, когда тебя так уделали, Дмитрий Алексеевич! Меня бы потом засмеяли, что я такую упустил, — говорит князь и поднимает рог с вином. — Но, кстати, я почти ее победил.
— Да, да, дорогой, ты почти со мной справился, держи вот, съешь эту ножку уточки, — княгиня наклоняется ко мне и шепотом говорит. — Шансов у него не было.
Вот нравятся мне Эльбруки! Простые и надежные люди. Умом не обделены, но и предавать не умеют, не заложено это в их Кодексе рода.
— Дмитрий Алексеевич, мы слышали, что у вас немного шансов на трон, — говорит княгиня.
— У братьев и сестры гораздо больше очков в этой игре, но императором можно стать, не только играя в игры, но и совершая действия, — отвечаю я.
— В таком случае каковы реальные шансы? — спрашивает князь.
— Их нет, — пожимаю я плечами. — Если судить по тому, что происходит сейчас, то шансов у меня и правда нет, я просто возьму и стану императором, не играя в игры.
— Вы бы знали, как нам уже надоело вежливо отвечать. С нами связались уже и люди Гриши, и люди Феди. Только люди вашей сестры молчат.
— Почему же?
— Понимают, что это бесполезно, мы же ваши союзники, цесаревич, — князь подносит к губам рог с вином.
— Многие могут сказать вам, что вы слишком рискуете, поддерживая меня.
— А разве не в риске всё удовольствие от жизни?
— Тут я с вами соглашусь, — улыбаюсь я и поднимаю рог с вином.
Ужин продолжается, вино льется рекой, но при этом разум в разговорах никто не теряет. Княгиня поднимает очень интересную тему:
— Мне кажется, что сила родов вырождается.
— Почему же? — спрашивает ее муж.
— Сам посуди, заметна стагнация. Те же рода двести лет назад были гораздо сильней, чем сейчас.
—
— В таком случае следующее поколение должно быть чрезвычайно сильным, — отвечает княгиня. — Скоро в империи начнется смута… Вернее, уже началась.
Мы долго обсуждали эту тему, и я согласился к княгиней. Скоро у дворянских родовой попросту не останется выбора — они либо станут сильнее, либо умрут. Просто спрятаться и переждать не получится, неспокойные времена затронут каждую семью в империи. И возвысят тех, кто будет к этому готов.
— Дмитрий Алексеевич, а вы надолго к нам? — интересуется Эрика.
— На некоторое время я задержусь на севере, хочу помочь вам с одним делом, — отвечаю я.
— С каким? — спрашивает князь.
— Не одолжите мне небольшой отряд? Примерно в сто человек. Хочу отправиться на охоту.
— Охота — это хорошо. Но сто человек может быть маловато. У нас земли обширные, а крысы норы копают глубокие, их так просто не найти.
— Я приложу все усилия.
— Какие вам люди нужны, цесаревич?
— Которые могут держать язык за зубами.
— А я думал, что вам нужны лучшие.
— Иногда преданность и разум важнее силы и дурости.
— Будут вам люди, — кивает князь. — Но вы же понимаете, что проблем не избежать? Отговаривать не стану. Но попрошу быть осторожным.
— И я вам за это признателен, — слегка улыбаюсь я.
Мало кто из моих союзников дошел до того этапа, чтобы не тратить ни мое, ни их время лишними уговорами отказаться от очередной идеи, а просто пожелал бы быть осторожным и предложил любое содействие.
— А мне можно с вами? — внезапно спрашивает Эрика.
— Нет! — резко отвечает князь.
Мне не хотелось расстраивать Эрику, поэтому я встаю из-за стола и подхожу к ней. Беру княжну за руку и говорю:
— Ты просто слишком красивая, чтобы…
— Чтобы что? Чтобы сражаться? — перебивает она меня.
— Нет, — улыбаюсь я. — Ты просто слишком красивая, и я буду постоянно отвлекаться.
— Ладно, умаслили, — она возвращает мне улыбку. — Но вы выслушаете мое дело…
— Эрика, — говорит ее мать. — Не переживай, никто не будет спокойно спокойно смотреть, как ее выдают замуж за этого, даже называть не хочу… — она тяжко вздыхает. — Если она не хочет замуж, насильно ее никто не отдаст.
— Мама, ты все испортила! Теперь мне придется ночью прокрадываться в покои наследного императора и уговаривать его помочь.
— Дочь, — хмыкнул князь, но Эрика лишь улыбнулась.
— Боюсь, если ты подкрадешься ко мне посреди ночи, разговора у нас не выйдет, — говорю я Эрике.
— Почему? — наигранно удивляется она, хлопая глазами.
— Сама посуди, обычно от пришедших среди ночи ждешь угрозы.
— Какая угроза? Я же приду в полупрозрачной ночнушке? — томно вздыхает она.