Колючник

Майер Кай

Крис резко обернулся к нему:

— У тебя есть соображения получше?

Нильс вскинул руки, как бы защищаясь:

— У нас ведь пока демократия, могу я высказать свое мнение или нет?

— Хватит вам цапаться, — с гневом набросилась на обоих Кира. — Если хотите, я могу пойти одна.

— Даже и не думай, — поспешно сказал Крис. — Я пойду с тобой.

— Все пойдем. — Лиза посмотрела на брата убийственным взглядом.

Нильсу оставалось только пожать плечами и кивнуть:

— Ясно, уже пошел.

Итак, четверо друзей снова отправились в путь.

Они молча выбрались из гробницы и с облегчением увидели, что снаружи их не поджидают ни Человек с Луны, ни ведьмы Арканума.

Нильс вгляделся в ночное небо:

— Нигде не видно летающих рыб?

Каждая ведьма Арканума в качестве опознавательного знака носила сумку из кожи крокодила, в которой сидела ненасытная глубоководная летающая рыба. Откуда взялись эти рыбы и как обходятся без воды, не знал никто. Известно было только, что они, не долго думая, подъели черных кошек, извечных спутников и помощников ведьм, и с тех пор верой и правдой служат жрицам Арканума живым табельным оружием, с зубами, так сказать, наперевес кидаясь на каждого противника. Ребятам уже приходилось иметь с ними дело, и повторять это удовольствие не хотелось.

Но этой ночью летающих объектов в виде колдовских рыб не наблюдалось. Небо было чистым.

Забравшись на насыпь, они вновь осмотрели окрестности. Заросли, повсюду пересекавшие холмистую равнину, — идеальное место для засады. Если Человек с Луны действительно решил их подкараулить, у ребят не было шансов вовремя обнаружить его. С другой стороны, при первом появлении он не произвел впечатления существа осторожного и предусмотрительного. Устройство хитроумных засад в кустах как-то не вязалось с представлениями детей об их противнике, ему и так некого и нечего было бояться.

Немного времени спустя перед взорами ребят замаячили городские стены Гибельштайна. Отсюда уже совсем недалеко до дома тети Кассандры…

Вдруг Кира остановилась. Не понимая, в чем дело, ребята посмотрели на нее и увидели, что лицо ее белее мела.

— Что? Что? — встревожился Крис.

Кире едва удалось сглотнуть.

— Мы совсем забыли, — тихо и печально сказала она. — Нечто очень важное забыли.

Друзья с недоумением переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лиза.

Кира сделала глубокий вдох. Затем ответила одним словом:

— Томми.

Назад в логово льва

Над виллой Рут пологом висела тишина. Темнота обложила дом, словно черная вата. Только кухонное окно слабо светилось: там все еще работала подсветка плиты.

— Маленький не плачет, — бесцветным голосом констатировала Лиза. — Интересно, к добру это или к худу?

Ответа не знал никто. Они стояли в воротах и смотрели на дом. Кире показалось, что кроны деревьев по обе стороны виллы согнулись еще ниже, готовые вот-вот вцепиться в них скрюченными пальцами сучьев.

— Просто так стоять здесь бессмысленно, — нетерпеливо сказал Крис. — Нужно войти, забрать этого маленького горлопана и смыться.

— Правильно, Рэмбо, — ядовито парировал Нильс. — Жаль, что ты

забыл свою хлопушку дома.

Сначала они решили разделиться: двое идут домой к Кире и ищут книги о Человеке с Луны, другие двое вызволяют Томми с виллы Рут и поручают его заботам соседей. Но затем было решено держаться всем вместе. Если у них и есть преимущество перед демонической лунной тварью, то оно состоит исключительно в численном перевесе. По крайней мере, ребята надеялись на это.

— О'кей, — наконец решилась Кира. — С Богом! Вперед!

И они побежали к дому. Кира сжимала в руке ключ от входной двери. Ребята взлетели вверх по ступеням и снова замерли, прислушиваясь. Если не считать шелеста листвы, на вилле царила полная тишина.

Пока Кира возилась с сигнализацией и открывала двери, остальные трое друзей, взяв ее в полукольцо, осматривали окрестности.

Мгновение спустя они уже стояли в темном коридоре. Часть прохода была по-прежнему забита колючими зарослями. Никто не испытывал ни малейшего желания подходить к ним ближе, чем необходимо. Кира хотела было закрыть за собой дверь, но Крис удержал ее, прошептав:

— Одного нужно оставить здесь на посту.

Кира согласно кивнула:

— Кто хочет остаться здесь?

— Я не против, я останусь, — вздохнула Лиза.

К ее большому удивлению, Крис выразил желание остаться с ней:

— Глупо втроем вынимать малыша из колыбельки.

Кира и Нильс взбежали вверх по лестнице и скрылись из виду. Лиза прислонилась к стене у двери, которую на всякий случай оставили приоткрытой. Нервным движением она отбросила со лба волосы и посмотрела на Криса.

— Как думаешь, он здесь, в доме? — спросила она шепотом.

— Кто? Этот, с Луны? — Крис отрицательно покачал головой. — Не похоже. Надеюсь, даст Бог, маленький крикун еще лежит в своей кроватке.

Потекли секунды ожидания, во время которых Лиза исподволь все разглядывала и разглядывала Криса. Он казался старше своих лет и выглядел — кстати, не только в глазах Лизы — довольно привлекательно. Но ей нравилась не только его внешность. Когда Крис был рядом, Лиза чувствовала себя защищенной, особенно в ситуациях вроде нынешней. При этом она из своего детского опыта уже знала: надежнее всего полагаться на себя. Тем не менее рядом с Крисом Лиза ощущала себя по-иному. Возможно, дело было в том, что его присутствие отвлекало ее от всего постороннего. От ее страхов. От ее проблем. От входной двери и газона с садом за ним.

— Берегись! — дикий вопль Криса резко прервал ее размышления.

Она испуганно обернулась и отскочила в сторону, когда что-то ударило в дверь снаружи, а затем в щель вломилось крыло. Лиза закричала и увидела сквозь полуприкрытые веки, как блестящий серебристый снаряд просвистел над ней в сторону коридора и, развернувшись там, снова устремился на нее.

Не раздумывая Лиза выскочила за дверь и захлопнула ее снаружи.

Летающая рыба с размаху врезалась в дверь с внутренней стороны. Даже через дверь было слышно, как яростно щелкает она челюстями.