Компаньон

Линде К. А.

— Рада вас снова видеть, — сказала Мэлия.

Как и ожидалось, маска Бража заговорила первой:

— Рада вас видеть. Я — Жардана, а это Няша, — она указала на высокую женщину, похожую на павлина. — Чила, — Жардана указала на низкую девушку, похожую на гнома. — И Аделас.

Лиф.

— Рада знакомству с вами. Вы будете сопровождать короля в процессии в Альбион? — спросила Сирена. — Нас с Мэлией пригласили.

Жардана села прямее на скамье, изображая важность и нахальность, что могли соперничать с королевскими.

— Конечно,

мы будем в процессии. Мы будем в судне королевы, а я — помощница директора.

— Королева будет не с Его величеством? — спросила Сирена, с невинностью расширив глаза.

Она знала ответ, всю жизнь видела процессию короля, спускающуюся по реке Кейлани в Альбион. Она даже помнила, когда путешествовал король Малтриер. Мужчины предпочитали общество консортов, а не королев.

Жардана выдавила улыбку.

— Консорту Дофине предложили привилегию быть рядом с Его величеством во время процессии.

— Но принц Каэл решил сопровождать королеву, — сказала Аделас.

Жардана пронзила Аделас яростным взглядом.

— Это чудесно, — завопила Сирена, делая вид, что не заметила мрачное лицо Жарданы. — Я знаю, он в фаворе у Ее величества.

— Есть такое, — медленно ответила Жардана.

— Принц Каэл очарователен, — сказала Сирена.

Она играла с удачей. Мэлия в смятении посмотрела на нее, но Сирена лишь улыбнулась ей, мысленно прося подругу подыграть. Глаза Мэлии расширились от понимания.

— И привлекателен, — сказала Мэлия, хихикая.

— Очень, — согласилась Аделас.

Жардана, казалось, воевала с собой.

— Вы знаете, где будете расположены?

— С твоим недавно полученным статусом Компаньона ты, скорее всего, будешь на одном из маленьких кораблей с другими Компаньонами, — сказала Няша, ее глаза блестели.

— О, конечно, — согласилась мирно Сирена, — если принц Каэл не попросить меня переместить.

— Зачем ему это делать? — спросила Жардана, ее высокий голос был напряженный, как хлыст, готовый ударить.

— Вам я доверяю, — сказала она, — и вы никому этого не расскажете, я знаю. Принц Каэл попросил меня звать его по имени… будто мы равные.

Няша, Чила и Аделас медленно повернулись и посмотрели на Жардану. Та закипала, была готова взорваться в любой миг. Мэлия прикрыла рот рукой.

— Как чудесно, — рявкнула Жардана.

И тут Сирена заметила фигуру, идущую по тропе, по которой она шагала утром. Четыре женщины обернулись, заметив, куда он смотрит.

Сирена улыбнулась. Она никогда еще не была так рада принцу. Она вспомнила его с короной на голове, напомнила себе, что это был лишь сон, реальность, которая никогда не произойдет.

Даже издалека он был дьявольски красив. Его рубашка из зеленого шелка Дремилона идеально подчеркивала его мускулистую грудь. Коричневые кожаные сапоги для верховой езды доходили до колен его штанов

цвета каштана. Его волосы, что были чуть длиннее королевских обычаев, были растрепаны, его щеки были румяными, будто он недавно прокатился на лошади.

Жардана и ее подруги прихорашивались, пока он медленно поднимался по ступеням в беседку.

— Леди, — принц Каэл низко поклонился.

— Принц Каэл, — сказала Сирена с почти заигрывающей улыбкой, чуть прикрыв глаза. — Так приятно, что вы присоединились к нам.

К чести принца, он даже не замешкался.

— Всегда приятно провести время в обществе таких прекрасных женщин.

— Вы нам льстите, — пробормотала Жардана, ее высокий голос был напряжен.

— Есть чему льстить, — сказал он, его серо — голубые глаза заглянули в глаза каждой девушки и остановились на Сирене. Она видела вопросы на его лице, но он был опытным и не озвучивал их. — Я еще не видел столько красивых женщин в одном месте.

— Чем обязаны удовольствием? — поспешила спросить Жардана.

— Консорт Дофина просит аудиенцию с Компаньоном Сиреной, — сообщил он, словно новость не ударила бы по всей группе.

Сирена всегда хотела поговорить с консортом, и другие девушки были верны королеве так же сильно, как Сирена была против нее.

— Правда? — выдохнула Сирена.

Он утвердительно склонил голову.

— Я был на охоте с королем и консортом. Когда мы вернулись, я вызвался найти Сирену, ведь знал, как она любит учиться в садах.

— Слава Создательнице, что вы так много знаете о Сирене, — пробормотала Жардана, с трудом сдерживая гнев. — Мы с девочками все равно уже уходили. Да, девочки?

Девушки чуть не упали, спеша встать и согласиться с Жарданой.

— Я тоже собиралась уходить. Мне нужно встретиться с членом Высшего ордена, с которым меня поставила в пару консорт Дофина, — сказала Мэлия.

Сирена посмотрела в ее глаза, Мэлия подмигнула. Сирена чуть не рассмеялась от выдуманного повода Мэлии уйти, подруга думала, что Сирена хочет остаться наедине с Каэлом, но, на самом деле, это было последним, чего она хотела.

— До встречи, Сирена, — сказала Жардана. Она помахала пальцами Сирене и повернулась к принцу Каэлу. — Ваше высочество, — она опустилась в низком реверансе и вышла из беседки со своей свитой.

Фальшивая улыбка Сирены пропала, когда девушки пропали за углом, а она осталась одна с принцем Каэлом.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя? — спросил принц, протягивая руку.

Сирена забрала бумаги в кожаном чехле и сунула их под руку.

— Я не хочу никуда с вами идти.

— А я — то надеялся, ты передумала. Двор изменил тебя с первой ночи. Ты уже неплохо играешь, — едко ответил он.

— Я не такая, как вы.

— Наоборот. Ты сыграла даже лучше, чем я бы сумел, — его лицо затуманило желание.