Шрифт:
Пролог
Ролан Антуан Клод Семуэль дЭсте, виконт де Сен-Клер, наследник обедневшей ветви великой итальянской фамилии, не видел полутонов. Для него существовали только два цвета — черный и белый, и все остальные не имели никакого значения. Если он говорил Да, то это означало именно да, а если говорил Нет, то и спорить было больше не о чем. Сдвинуть его с его позиции было практически невозможно, хотя он всегда старался прислушиваться к аргументам. Хороший воин, но плохой дипломат, он был безрассудно смел и не чувствовал опасности. Правда и ранен ни разу не был, как будто на самом деле его кто-то заговорил от пуль. В детстве видевший и взлеты и падения, он однозначно для себя решил, что он достоин только самого лучшего, и всегда выбирал это лучшее,
Его отец, Семуэль де Сен-Клер, был человеком жестким и непоследовательным. Вечно проводя время в поисках денег, он тут же спускал их, как только они появлялись у него в кармане. Ища славы, он, достигая положения, быстро терял его из-за склочного нрава, и когда в один прекрасный день погиб на дуэли, Ролан наконец-то вздохнул свободно.
С пяти лет Ролан был приставлен к дофину, так как отец его был тогда на вершине славы. Удачно проведенная военная операция и верность королю во время Фронды дали ему положение при дворе и возможность сделать своего сына придворным пажом. Долго не думая, отец привез Ролана в Лувр, где и оставил ко всеобщему удовольствию. Красивый и сообразительный мальчик одного возраста с дофином на долгое время стал тому товарищем для игр. Когда же опрометчивая связь отца с одной из фрейлин выплыла наружу, их обоих отправили восвояси. Потеряв деньги, титулы и расположение королевы, граф де Сен-Клер на последние средства отправил сына в закрытую школу, а сам всеми силами стал пытаться восстановить потерянное доверие.
Когда подросший дофин, а ныне король, потребовал вернуть ему его приятеля, граф попытался торговаться, забрал сына из школы и отправил к матери в провинцию, где Ролан долгое время пытался понять, как же у такого богатого человека, как его отец, может быть настолько запущено хозяйство. Дом в Париже был обставлен по последней моде, сотни свечей освещали залы и коридоры, а здесь Ролан спал с сестрой и братом в одной постели, потому что стояла зима, но не было дров, чтобы разжечь камин.
От пребывания в родном доме у него остались не самые хорошие воспоминания. Вечно печальная полупрозначная мать, всегда в черном, похожая на призрака, голод, холод и какая-то беспросветность во всем. Но когда отец приехал за ним, чтобы забрать его ко двору, он сопротивлялся всеми силами, ведь только сейчас он познакомился с братом и сестрой, и наконец-то полюбил мать, которой нужна была защита и немного его юмора. Он мог ее смешить. Она улыбалась, когда он входил в комнату. А при виде отца она сжималась и заламывала руки.
Оказалось, что спорить с отцом он еще не мог. Просто не хватило сил. При его категорическом отказе, отец просто взял кнут и избил его до бессознательного состояния прямо на глазах всех домочадцев. Позже Ролан мог гордиться только одним — он потерял сознание от боли, но ни разу не застонал, и тем более не встал на колени, как приказывал ему отец. Ему было тринадцать лет.
Так Ролан понял, что на каждую силу есть сила, ее превосходящая. В течении всего оставшегося времени он безропотно подчинялся каждому требованию отца с первого раза, как бы абсурдно оно ни было, стремясь не доводить дело до кнута не столько потому, что боялся боли, боли он не боялся, а потому, что в этом просто не было смысла. Отец был старше, сильнее и победить его можно было только хитростью.
Он извлек и другой урок и из этой ситуации. Поняв, что невозможно противостоять превосходящей силе, Ролан стремился сам стать сильнее остальных, чего добился достаточно быстро тренировками и за счет природной ловкости. Вскоре при дворе трудно было найти юношу лучше него держащегося в седле или владеющего шпагой. Он стремился к превосходству и не жалел на это сил.
День смерти отца Ролан отметил бутылкой хорошего вина из его погребов. Когда отца
Наказание за греховные мысли пришло сразу же. Как только отец отдал Богу душу, Ролан узнал, почему их замок прибывает в наполовину разрушенном состоянии. Отец очень любил деньги. Но он любил их тратить и не умел копить. Получая огромные суммы от кардинала, он забывал делиться ими с сыном, который вынужден был сам решать свои проблемы, и тут же спускал их на женщин, игру и вино. Отец слыл веселым человеком, и его любили в свете. Возможно потому, что на друзей денег он никогда не жалел. А на остальное их уже не оставалось. Деньги проходили у него сквозь пальцы, и исчезали так же легко, как и появлялись.
Ролан же оказался в сложной ситуации. Его обязанности при дворе заставляли его входить в большие траты, но все деньги были у отца. Просить он не мог. Не мог заставить себя подойти к отцу с любой, даже самой мелкой просьбой. Поэтому он ночами выходил на дорогу и грабил всех, кто побогаче и поспокойнее. Отлично владея любым видом оружия, ловкий и безбашенный, Ролан достаточно быстро втянулся в это незамысловатое дело, и ни разу не попался с поличным.
Теперь, став графом и получив все финансы в свои руки, он унаследовал за отцом не только земли и титул, но и невероятные огромные долги. Семнадцатилетний молодой повеса, в которого он превратился за несколько лет служения Луи, сидел в конторе своего стряпчего и пытался вникнуть в то, что ему говорили все эти люди, одетые в темные одежды. Все его имущество было заложено по несколько раз, и если не предпринять что-то очень срочно, то он рисковал остаться ни с чем. Он вспомнил родовой замок, мать в залатаном платье. Сестру в юбке из-под которой видны были лодыжки, и сжал губы. Впервые он пожалел, что отец умер. Сейчас он мог бы потягаться с ним. Он мог бы сам проткнуть его шпагой, мог бы с улыбкой смотреть, как тот истекает кровью и как угасает жизнь в его глазах.
Все или ничего. Он достоин самого лучшего. Ролан за свою жизнь познал и бедность, и богатство, и одиночество и неумолимую строгость школы, жестокость отца и нежность самых красивых женщин. В один вечер он мог пировать с королем и грабить припозднившегося купца. Но теперь его не могли спасти ни милости любовниц, ни щедрость Его Величества, который сам испытывал сложности. К тому же подоспел скандал, который тлел уже пару лет, где Ролан оказался не только действующим лицом, но и выглядел весьма плохо. Не так давно Ролан считал себя влюбленным в сестру английского короля в изгнании, Генриетту. Как это часто и бывает, об их отношениях знали все, кроме тех, кому по долгу это положено было знать, то есть кроме королевы и кардинала. Весь бурный роман, наполненный страстями еще пол года назад, а теперь начавший уже забываться, всплыл из-за дурацкой неосторожности. Когда брат Генриетты наконец-то обрел трон, та перед отправлением в Англию пришла к Ролану проститься. Кто их предал, Ролан так и не узнал. Застуканные практически с поличным, они не в состоянии были оправдаться. Разразился грандиозный скандал. Первый министр ударил Ролана по лицу и указал ему на дверь.
Лишившись последнего источника доходов, Ролан не мог позволить себе долго раздумывать. Стандартные ходы были не для Ролана де Сен-Клер. Он не бросился к друзьям, не умолял короля помочь ему рассчитаться с долгами, он не пустил себе пулю в лоб. Он даже не занялся торговлей. Играть, так по крупному. Он купил капер.
Ролан совершенно ничего не понимал в морском деле. Ему было семнадцать лет, у него не было средств к существованию, и за ним стояли мать, брат и сестра, и полностью разоренные его отцом земли. Если он будет медлить, кредиторы разорвут его имения на части, мать выгонят из дома, а сестра навсегда останется старой девой.