Крестоносец
Шрифт:
Наконец, над горизонтом показалось солнце - пока едва заметное, скорее, просто полоса света на небосклоне, но... Начало заметно теплеть - иней постепенно таял, оставляя после себя запах влажной земли и коры деревьев, ветер почти стих, превратившись в легкий бриз. Хотя последний, вполне может быть, и не из-за солнца. Погода стремительно менялась, на глазах превращаясь в ту, какой должна быть в начале осени. Вот так и погибал урожай - вымерзая по ночам, оттаивая и выгнивая днём...
Вот поля и перелески сменились дремучим лесом - современником столь же дремучих римских развалин... Когда-то обе стороны тракта тщательно
Отряд перешёл с галопа на лёгкую рысь - здесь скакать надо было аккуратно, и плиты дороги были шаткими, и, бывало, разбойники погуливали. А на полном скаку достаточно трудно заметить засаду... Да, давала себя знать постоянная война с мусульманами в Иберии - те старательно засылали налётчиков вглубь христианских земель, попутно финансируя и сбивая небольшие разбойничьи ватаги. Благо, в разной сволочи нехватки не было. Да и с золотом у язычников было намного лучше, чем у христиан, чем они безбожно пользовались...
К счастью, такие дремучие леса становились всё более редким явлением - частично они вырубались, частично облагораживались, население росло, росли потребности в продовольствии, стройматериалах, топливе... Александр часто командовал в поместье расчисткой леса - угодья надо было постоянно увеличивать, благо, и цены на продовольствие последние несколько лет неуклонно росли...
Наконец, коней пустили шагом - чтобы немного передохнули, благо, и место в лесу попалось более светлое - словно пару десятилетий назад кто-то пытался расчистить обочины дороги от леса. Впрочем, может, так оно и было. Сверху приятно грело солнце, расцвечивая деревья чёткими тенями от ветвей и желтеющих листьев на них. Некоторые листья уже начинали опадать - то тут, то там они плавно опускались на землю. Прямо над дорогой, перекликаясь, летел косяк журавлей - на зимовку...
– Александр!
– окликнул парня отец.
– Да?
– Помнишь всю церемонию?
– Да, отец.
– Смотри мне. Непоправимого, конечно, не случится ничего, но позора потом не оберёшься...
– Я помню, - уже несколько грубовато ответил Александр. За кого его держит отец?
– Хорошо, - неожиданно усмехнулся в ответ мужчина - обычно за такое его сын сразу же получал оплеуху. Но сегодня для него был особенный день - посвящение в рыцари... И сам в своё время волновался, хоть и много старше был.
– Жерар, как-то тихо...
– обратился один из сопровождавших кавалеристов к отцу Александра.
И действительно - лес словно вымер. Несколько подозрительно. Обычно в это время птицы уже вовсю пели с деревьев...
– Думаешь, кто-то есть?
– Не знаю. Не слышал, чтобы Альмохады на север так далеко прорывались в последнее время, но...
– Хорошо, проверь. Остальные - на месте! Бернард, только по быстрому. Буквально туда-сюда.
– Ну, а как иначе, как в старые, добрые...
– усмехнулся он в ответ и, расчехлив оружие и надев шлем, погнал своего коня вперёд - на разведку.
Отряд
В нос бил запах перегноя и влаги - дух дремучего леса... С дороги сходить было откровенно небезопасно - лес располагался в низине, из-за чего был сильно заболочен большую часть года, уверенно по нему можно было передвигаться после сильных заморозков зимой, да очень сухим летом... Собственно, парень в этом и сейчас убедился - попытавшись пройтись до ближайшего дерева он чуть не оставил в почве свои сапоги, кое-как, под смех отца и солдат, выбравшись обратно на дорогу. Александру запах леса не нравился, в отличие от, например, запаха города - выпечки, горячего металла, разогретых на солнце каменных стен... Да чем только не пах город!
– Возвращается!
– крикнул один из всадников, смотревших вперёд.
– По коням!
– скомандовал отец. Все быстро выполнили приказ - командиром он был славным и строгим....
– Вроде спокойно, но надо поосторожнее, - доложил, осадив коня в последний момент, Бернард.
– Хорошо. Шлемы, оружие!
– тут же все начали готовиться к бою - расчехляли оружие, одевали шлемы, снимали щиты со спины, - вперёд, рысью!
Теперь надо было нагнать время, которое они потеряли на разведку - снова слышался звон сбруи и оружия, к счастью, хоть шлем защищал от ветра... Вскоре отряд вырвался на простор и из сумрачного, полутемного леса попал на равнину - поля, поля, поля... Уже убранные. Крестьяне, однако, копошились в пашне - может, засевали озимые... Недалеко впереди виднелась маленькая деревушка - одна из многих в этих недавно ещё диких местах. На опушке леса паслось небольшое - в пару десятков голов, стадо коров. Тишь, гладь, спокойствие...
– Ну, почти добрались...
– сказал, осмотревшись, Жерар, - шагом!
Кавалькада неспешно двинулась вперёд. Солнце, забравшись на небосклоне повыше, начало изрядно припекать со своей высоты - Александр не любил такой погоды - железный шлем сильно нагревался, изрядно припекая всю голову, тело под доспехом потело и прело, чесалось от стеганой рубахи из овечьей шерсти... Но ничего не снимал, в отличие от остальных кавалеристов и отца, давно повесивших шлемы на луку седла - Александру казалось, что так, в полном снаряжении, он выглядел намного более мужественно. Если бы мог, ещё бы и топор взял в руку, но за это точно получит по шее от отца...
До Тулузы добрались ближе к обеду. Город, что ни говори, был достаточно большим и важным - как только мусульман начали теснить обратно в Африку, христиане стали вновь заселять заброшенную на несколько столетий южную Францию. Но, поскольку набеги пока не прекращались, хоть и становились с каждым годом всё более редким явлением, селиться люди предпочитали поближе к крепостям феодалов - те, за относительно умеренную мзду, весьма неплохо обеспечивали безопасность живущих на их земле людей...