Кукловод

Шхиян Сергей

– Ну, будет, будет, – сказал он, освобождаясь. – Чего это бы, Алексей Григорьевич, перед людями стыдно.

Я проследил его взгляд и увидел, что нас неодобрительно рассматривает с крыльца кудрявый лакей, а к окнам прилипла, удивленная дворня. Чистые господа редко так крепко обнимались с мужиками.

– Черт с ними со всем, – ответил я, рассматривая приятеля. – А ты совсем не изменился!

Со времени нашей последней встречи по местному времени прошло тринадцать лет, а солдат остался точно таким же каким был, когда мы расстались.

Впрочем, ничего особенно удивительного в этом не было. Он принадлежал к редкой расе людей живущих раз в десять дольше нас обычных гомо сапиенсов, так что десять-двадцать лет для него был не большой срок жизни.

– Да и ты все такой же, – вернул он мне комплимент, – заматерел только, и глаза стали грустными. Досталось видать на орехи?

– Всякое бывало. Лучше расскажи, как ты сюда попал?

– Потом расскажу, – ответил он, косясь через мое плечо, на любознательных дворовых.

– Пойдем ко мне, – пригласил я Ивана, – там и поговорим.

Поручив кучерявому Гермесу устроить в конюшню лошадей, я повел приятеля в дом. Местная дворня, по-моему, уже угорела от обилия в доме странных гостей и вяло отреагировала на то, что простого кучера ведут в барские покои. Мы с ним поднялись наверх и вошли ко мне в комнату.

Я совсем забыл, что там, когда я уходил, осталась свободная девушка Любаша, и без особой приятности обнаружил ее голой спящей посередине постели. Иван, вместо того, чтобы сделать вид, что ничего не замечает, заговорщицки мне подмигнул.

– Это… это моя здешняя знакомая, – торопливо, представил я спящую красотку, и закрыл ее одеялом. – Видно намаялась за день, вот и уснула.

– И много у тебя таких знакомых? – несмешливо спросил он.

– Не очень. Садись, рассказывай…

– Ой, – сказала Люба, – высовываясь из-под одеяла, – что же ты барин не предупредил, что приведешь гостя!

– Так получилось. Ты, кажется, куда-то торопилась? – с нажимом спросил я.

– Нет, я теперь вольная птица, что хочу то и делаю! – объявила девушка, видимо, как и большинство из нас не делая никакого различия между упорядоченной свободой и стихийной волей.

Говорить при ней мы не могли, потому сидели молча. Иван устроился на стул возле стола, я на диване, на котором спал французский капитан, и ждали, что дальше станет делать свободная женщина.

– Ах, чего-то я совсем разомлела, – сообщила Люба, сладко потягиваясь и соблазнительно улыбаясь. – А почему ты, барин, меня не знакомишь с кавалером?

– Как же тебя знакомить, когда ты спишь?

– Теперь-то, я проснулась! – возвестила она, высовывая голую руку из-под одеяла, отчего Иван смутился и быстро отвернулся.

Для человека прожившего пару сотен дет, он оказался на удивление застенчивым.

– Люба, кончай валять дурака, – рассердился я, – немедленно встань и оденься. Нам с человеком нужно поговорить без свидетелей.

– Как же я встану, когда вы тут…, – начала она.

– Мы отвернемся, –

сказал я и подошел к окну.

Мы оба молча смотрели во двор, пока она одевалась.

– Все, можете поворачиваться, – разрешила девушка. – Мне сейчас некогда, я позже зайду!

– Кто это? – спросил Иван, когда мы остались одни.

– Портниха, я ей помог получить вольную, вот она и дурит от радости. Девчонка она хорошая, только взбалмошная. Ну, давай, рассказывай, как ты смог меня найти?

– Что же рассказывать? – задумчиво ответил Иван. – Ты сам меня сюда и послал…

– Ну, да, – догадался я, – действительно, как я сам не понял…

– А вот добрался я сюда с трудом, считай, на день опоздал, кругом на дорогах заторы… А она кто, княжна Марья?

– Я же тебе сказал, что Люба крепостная портниха, – удивленно повторил я, – ты что, меня не слушал?

– Ах, да, прости, я что-то задумался, – ответил он, отирая потный лоб.

– Понятно, женщин давно не видел. Ну, а теперь говори, зачем приехал.

– Тебе помогать. Ты, ну, не ты конечно, а он, который тоже ты, велел тебе помочь с каким-то князем разобраться.

– Тогда ты приехал вовремя, я сегодняшней ночью как раз собираюсь пойти на него войной.

– Упаси тебя Боже, какая еще война! Ты сам мне сказал, что с князем просто так справиться невозможно, с ним по-другому нужно поступить. Я для этого специальную бомбу привез.

– Что ты привез? Бомбу? Это еще зачем?

– Взрывать его будем.

– А он, ну, в смысле, я, не того? Ничего проще не придумал? Что это еще за бомба!

– Погоди, я тебе сейчас все до слова передам, – сказал он, с видом, будто собрался отвечать урок. – Ты сначала хотел все на бумаге написать, да потом забоялся, что она в чужие руки попадет, и заставил на память вызубрить.

Иван сосредоточился, прикрыл глаза и отбарабанил:

– Нам нужно приехать в деревню Сосновку, отсчитать третью избу от околицы и сразу после полуночи бросить в печную трубу бомбу, – он открыл глаза и утвердительно кивнул. – Вот все в точности, ничего не забыл.

– Точно ничего? – засмеялся я. – А как на избу забраться знаешь?

– А как же, туда княжна Марья должна залететь, кроме нее никто не сможет. А что, она взаправду летать умеет?

– Умеет.

– Надо же! А я сперва, на эту портниху подумал, такая полетит… Любо – дорого…

– Ваня, не отвлекайся, у тебя жена есть.

– Будто у тебя нет! Алевтина Сергеевна, тебя, думаю, за таких гостей не похвалит!

– Кто? – громко воскликнул я. – Ты о ком это сейчас сказал?

Иван испуганно на меня посмотрел и на всякий случай отодвинулся подальше.

– А что я такого сказал? Сам знаешь, твоя Алевтинка людей насквозь видит.

– Погоди, так ты знаешь, где она и до сих пор молчишь?!

– А ты, что сам, что ли не знаешь? Вы же с ней…

– Что мы с ней! Я ведь живу совсем в другом времени!