Кукольник
Шрифт:
Но страха не было. Была только усталость в убитых бегом ногах.
– Передохни, прежде чем начнем, - безучастно предложил Ричард, присев на камень.
"Такой голос должен быть у гор, или скал" - подумал Ферро, прислонившись к каменной плите, выросшей из болотного мха.
– Могу я дать тебе совет, человек?
– развернулась голова мечника к беглецу. При этом двигалась только она, будто не имела никакой связи с телом.
Беглец, не раздумывая, утвердительно кивнул.
– Держи дистанцию. Меч подобный твоему хорош только на расстоянии.
Фер криво улыбнулся. Он не настолько глуп, чтобы следовать советам врага. Дыхание восстановилось. У него нет шансов победить. Но ради защиты прекрасного облака он сделает все.
– Жаль, я не догнал тебя ближе к замку, - без всякой интонации продолжил любитель неплохого фехтования.
– Я бы мог одолжить один из своих мечей. Этот тебе не подходит.
– Вы очень благородны, Господин.
– Благодарю, - лязгнул шлем в легком поклоне.
– Начнем?
– Я бы хотел отдохнуть еще, Господин.
– Может еще вздремнешь?
– если бы не шлем, Ферро поклялся бы, что рыцарь иронически улыбается.
Солнце близилось к закату. Где-то там, высоко, ветровой Мастер гнал мрачные тучи прямо по курсу Рейнгарда, обещая очередной ливень. Сверху упала пара нечаянно пролитых им холодных капель.
– Как мне поступить с твоим телом? Сжечь, как воина и легионера, или отдать земле, как делают эльфы и орки?
– Сожгите, - чуть подумав, ответил свинопас.
– Мое прошу похоронить в земле, а сверху воткнуть деревянный крест. Вот так.
– Рыцарь показал жестом, как следует поставить крест. Никогда ранее Ферро не слышал о подобных могилах, но отчего-то снова кивнул:
– Согласен.
– Обычно я срубаю крест сам, чтобы не обременять противника лишними заботами в случае поражения, но, к сожалению, у нас нет такого количества времени. И, боюсь, он все равно не пригодиться.
– Рыцарь встал, принимая странную фехтовальную позу, протянув лезвие вперед.
– Мы можем прочитать вместе молитву перед началом, если ты того желаешь.
– Молитва? Что это, Господин?
– Не имеет значения, - качнул плечом рыцарь, медленно двигаясь к Ферро с клинком наперевес.
– Помни о дистанции.
***
– Ты когда-нибудь вел в бой хоть кого-нибудь, Император?
– ведущий легионы Дорн разлегся поудобнее. Оружия у него не было. Вероятно, угрозы нужны были лишь в первый раз.
– Хотя бы слуг на охоте?.. Игрушечных солдатиков?..
Стормо покачал головой.
– Ну так слушай же, потомок, - древний император грозно нахмурился, точно сизый филин, и тут же язвительно взорвался.
– Береги, твою мать, боевой строй! Что ты творишь? Еще секунда, и вас разобьют! Да оглянись же ты!
...видение развеялось криками, воплями и стоном. Пропало также внезапно, как и началось. Стормо окатило холодной
Из тумана выныривали новые и новые фигуры. Кто зашел им в спину, кто в голову, третьи сочились сквозь них, вбивая клин в плотный ряд. Воздух наполнился шипящими змеями стрел. "Гули не стреляют из луков! Гули не умеют стрелять из луков!" - возопил в ответ Варравий, вытаскивая каленый наконечник из обрубка своей ноги.
– Окружение! Берегите Императора!
– орал громче остальных Тигль Римус, попутно раздавая и другие команды. Но кто ж его услышит, когда и себя то в пылу боя не слышно?
Гуль выпрыгнул из хаоса сдвинутых тел. Вытянулся вперед, пытаясь настичь, достать императорскую плоть хотя бы краем клыков. Стормо успел рассмотреть каждую жилку, каждую капли крови в оскаленной гнилой пасти. Он не успел ни ударить, ни размахнуться толком, просто выставить фламберг вперед - и то было все, на что хватило бойцовских навыков юноши. Очки упали с носа, шарф разметался, гуль оставил когтем глубокую царапину в его щеке... Но выставленного лезвия оказалось достаточно. Серебряный декор меча засвистел, как свистит чайник в пламени костра, - гуль съежился сырым мясом на сковороде, болезненно отшатнувшись и выпуская пар там, где напоролся на оружие Стормо.
– Руби, руби его, мой император!
– раздался голос Тигля из неорганизованной толпы.
И Стормо рубил. Мечи других отскакивали от врагов, как от камня. А фламберг входил в гнилую плоть легко и споро, как и полагается хорошо заточенному клинку. Мгновение, и с гулем покончено. Неужто детская игрушка годится на нечто большее, чем красоваться перед зеркалом?
Стормо, не раздумывая, бросился вперед, нарушая все многочисленные указания своего советника. У остальных дела шли куда хуже, нежели у него.
– Строй! СТРОЙ!
– крикнул Стормо не своим голосом. Испуганный визг уличной девки, а не приказ, - наверняка сказали бы Дорн и Горак, посмеиваясь. Но легионеры услышали.
Они не слышали друг друга и самих себя, они не слышали легата Римуса и своих командиров, Богуса и Варравия. А его, Стормо, с тонким, почти девичьим голосом услышали. Услышали и повиновались. Богус подхватил раненного соседа, и отправил пинком в тыл. Плечи сомкнулись сами собой. Доспех к доспеху. Меч к щиту. Вражеские стрелы беспомощно скрипят по ряду блестящей стали. Мертвецы напирают, как бешенные. Напирают и отбрасываются назад.