Лабиринт Страха

Осадчук Алексей Витальевич

– Стальной король.

– Даже так?
– ее брови взметнулись вверх.
– Чем дольше я с тобой говорю, тем больше у меня вопросов. И как же ты собрался вызволять своих друзей? Я, конечно, ни коим образом не умаляю твои таланты и способности, но все-таки… Что может противопоставить пусть и необычная, но все же нулевка одному из самых могущественных существ этого мира? В услужении которого, по моим данным, находятся несколько первородных?

Меня словно пыльным мешком по голове приложили. Только что мир, который, как

мне казалось, я знал, из маленькой точки превратился в необъятную вселенную.

– Вижу, ты не имел ни малейшего понятия, с кем свела тебя богиня Судьба?
– усмехнулась магистр.
– Кстати, зачем ты ему понадобился? Раз он держит у себя твоих близких в заложниках - ты ценен для него. В чем твоя ценность? То, что ты потомок Древних - это я вижу и без подсказки, но ведь есть еще что-то? Правда?

Мое настойчивое молчание вызвало улыбку на ее лице, которая, скорее, походила на оскал.

Магистр повернулась к троллю и произнесла:

– Ты правильно сделал, что не убил его. Хотя до сих пор не могу понять, в чем причина. Но об этом расскажешь потом. За последние несколько столетий нашей фракции, похоже, повезло. Очень перспективный претендент. Хаос ответил на мои молитвы.

– Я бы хотел уйти, - настойчиво напомнил о себе я.

– Ах, да, - беззаботно хмыкнула магистр.
– Чуть не забыла! Ты можешь идти. Да-да, не смотри на меня так. Ты свободен.

В подтверждение ее слов перед моими глазами появилась надпись.

– Желаете отказаться от участия в испытании «Единение с Хаосом»?

– Да/Нет?

Перечитав два раза системное сообщение, я хмуро взглянул на магистра.

– В чем подвох?

– Ни в чем, - пожала плечами она.
– Нам здесь не нужны адепты, которых заставили стать частью Хаоса. Я не моя сестра. Я никогда не разделяла ее методы. Я считаю - это должен быть осознанный выбор. Твое желание. А не случайный перенос.

Я взглянул на тролля, ища поддержки, но его физиономия ничего не выражала.

– Я не просто так оговорилась и назвала тебя адептом. Я больше чем уверена, что ты пройдешь испытание.

– Но зачем мне это?
– спросил я.
– Зачем мне становиться зависимым от вашего хаоса?

Магистр искренне расхохоталась. Даже на губах тролля появилось подобие улыбки.

– Так вот как ты видишь единение с Хаосом! О какой зависимости ты говоришь, глупец? Хаос даст тебе свободу, изменит твое тело, поделится своей силой. Твои заклинания станут более эффективными! Он поможет тебе на пути совершенства. У тебя могущественные враги, тебе понадобится такой союзник, как Хаос! Со временем, если докажешь, что достоин, тебе откроются наши тайны. Ты получишь допуск к оружейной нашей фракции. Наши алхимики будут рады снабдить тебя своими зельями. Ты выучишь новые заклинания.

Обретешь способности, о которых простые смертные могут только мечтать!

Я слушал речь магистра и постепенно осознавал, что попал в место, которое своим устройством напоминало орден охотников на чудовищ. Лисолюд, восхваляя орден, говорил примерно также. Только вот фракция хаоса была все еще живой организацией. Перспективы добраться до действующих оружейной и алхимических лабораторий, и не нарваться при этом на горы пыли и праха, здорово вдохновляли. Если эликсиры хаоса хотя бы наполовину так же полезны, как те же «кляксы» или зелья насыщения - задержаться в этом месте стоило того.

Кроме всего прочего, я вынужден признать - мне нечего противопоставить Стальному королю. Особенно в свете открывшихся обстоятельств. Я должен стать сильнее. Если это будет хаос - пусть так.

Я снова взглянул на системное сообщение, висевшее перед моими глазами, и без сожалений выбрал слово «Нет».

– Правильный выбор, будущий адепт!
– торжественно произнесла магистр и вышла из комнаты, на ходу обронив троллю: - Отведи его к остальным и введи в курс дела.

Когда шум шагов магистра растворился среди коридоров, тролль обернулся ко мне и спросил:

– Пожрем?

Мой живот неожиданно ответил утробным урчанием, на что тролль хохотнул и понимающе кивнул:

– Идем на кухню. Там и поговорим.

***

В цитадели хаоса кормили просто, но вкусно и сытно. Правда, я, уже привыкший к разносолам Ласки, вынужден был снова переходить на «нулевые» харчи. Сегодня у них была в меню овощная похлебка.

– Магистр сказала отвести меня к остальным, - облизывая ложку начал я.
– Есть еще такие, как я?

– Таких, как ты, нет, - ответил тролль, жадно налегая на похлебку. Это уже его пятая или шестая тарелка.

В кухне никого не было. Мы сидели поближе к затухающему очагу за широким длинным столом, посреди которого стоял здоровенный котелок с недавно приготовленной похлебкой. От вопроса о поварах, привратник отмахнулся, как от мухи. Но объяснил. Оказалось, его тут все шибко боятся. Стараются на глаза особо не показываться. Готовят еду и - врассыпную.

– Кто же тогда эти «остальные»?
– поинтересовался я.

– Получившие метку Хаоса, - коротко ответил тролль, давая понять, что больше по этому поводу информации от него ждать бессмысленно.
– Но все-таки меня обнадежил: - Завтра сам узнаешь.

– В чем состоит испытание?
– перешел я к сути.

– Наконец-то правильный вопрос. Ты должен добыть частицы хаоса и пройти посвящение у алтаря.

Хм… Знакомая процедура.

– Вижу тебя это не удивляет?
– тролль смотрел на меня из-под кустистых бровей.
– Ты уже проходил посвящение?