Лабиринт Страха

Осадчук Алексей Витальевич

Прямо сейчас на поверхности у входа в оружейку дюжина бойцов терпеливо ожидала обряда посвящения. Откровенно говоря, я рассчитывал на большее, но, как говорила моя мама: «лиха беда начало».

К слову, темный портал удалось только запечатать. Слишком долго его оскверняли. Печать продержится тридцать шесть дней. Я, как магистр, теперь мог определять точное открытие порталов. Помнится, призрак Хитра Рыжехвоста тоже так умел.

Я прикоснулся к знаку охотников на одной из стоек портала. Получив кровавую дань, система выдала положительный ответ, а вместе с ним и требования для претендентов, желающих

совершить переход, их было всего два: иметь при себе амулет странника и быть магистром ордена охотников на чудовищ. Я подходил по всем параметрам.

Кровь древних, амулет странника, звание магистра и на закуску сама гробница находилась в иномирье - похоронившие Гуннара оказались еще теми перестраховщиками. Но вынужден признать - это сработало. Тайна могущества Стального короля была надежно спрятана все эти столетия.

– Готов?
– спросил Боровик.

– Да, - кивнул я.

– Пусть хранит тебя Великий Лес!
– торжественно произнес он.

Отдав порталу десять тысяч единиц маны, я шагнул вперед и оказался в просторном помещении наподобие тех, что я видел в мире Ласки и Барсука.

Не успела моя нога коснуться пола, как я активировал все свои щиты и как раз вовремя. Великая Система буквально забросала меня сообщениями о полученном уроне. Аура болотника, принявшая на себя первый удар, начала стремительно исчезать. Я не сразу сообразил, кто именно атаковал меня. Но, когда понял, захотел развернуться и дать деру обратно.

Система назвала моего врага ядовитой пылью. Без уровня, без характеристик - еще одно сходство с миром Ласки. Пыль была повсюду. Бесформенными сгустками она висела на каменных стенах и потолке. Лежала толстым ядовито-зеленым ковром на полу. И самое опасное - сгустки парили в воздухе. Мои щиты словно мелкоячеистые сети сдерживали тысячи ядовитых пылинок, пропуская лишь спертый воздух, дышать которым было довольно тяжело. Соприкасаясь с моей защитой пыль исчезала, но при этом медленно и уверенно забирала с собой драгоценные единички прочности. Надо торопиться.

Оглядевшись, я увидел в шаге от узкого окна, сквозь которое в помещение просачивался мертвенно-тусклый лунный свет, саркофаг из полупрозрачного материала, частично покрытого слоем вездесущей пыли. Больше всего саркофаг напоминал здоровенную личинку пещерного червя. Именно на него указывала маленькая стрелка, приведшая меня в подвал арсенала.

Длинным прыжком я преодолел разделявшее портал и саркофаг расстояние. При этом отметил, что двигаться здесь было намного проще, чем в моем мире. Словно я стал легче.

На секунду я задержался у окна. Снаружи, судя по руинам, когда-то был небольшой городок. Вдалеке на горизонте были видны относительно целые прямоугольные трех и четырехэтажные дома с плоскими крышами, черные оконные проемы которых зияли пустотой.

М-да… Похоже, этому миру конец. Вездесущая пыль, словно грязный снег покрывавшая все вокруг, уничтожила живое. Ни травинки, ни кустика. Все сожрала. И если не потороплюсь - сожрет и меня.

Я встрепенулся и шагнул к саркофагу. Оказавшись рядом с гигантской «личинкой», я аккуратно, стараясь не касаться пыльных комков, заглянул сквозь мутное стекло и нахмурился. Невероятно!.. От увиденного перехватило дыхание.

На то, чтобы осторожно

откинуть крышку, внимательно изучить содержимое саркофага, а затем вернуть все как было, у меня ушло несколько минут. А спустя несколько мгновений я уже стоял напротив Боровика в своем мире.

– Ну, что там?
– глаза Боровика горели любопытством.
– Ты нашел его гробницу?

– Нашел, - кивнул я, отряхиваясь от несуществующей пыли, оставшейся в другом мире.
– Но тела Гуннара там не было. То ли пыль сожрала, то ли…

– Пыль?
– бородатая физиономия друга вытянулась.

Я отмахнулся.

– Потом расскажу…

– А ответ на загадку?

– А вот с этим как раз все в порядке, - хмыкнул я, устало опускаясь на деревянную ступень рядом с порталом.

– Ну?!
– нетерпеливо буркнул лесовик и плюхнулся рядом.

– Оказывается, все это время подсказка была у меня перед глазами, - озадаченно ответил я, запустив пятерню в густую давно не стриженную шевелюру.

– В смысле?
– нахмурился Боровик.

– Представь, - хмыкнул я, качая головой.
– Ее изображение есть на каждом гербе, на каждом штандарте, на каждом гобелене и картине…

– Чье изображение?

– Стальной Короны, - ответил я и пристально посмотрел в глаза друга.
– Вся сила рода Стальных Королей заключена в этой проклятой Короне! Это уникальный артефакт, дающий власть над сильнейшими тварями темного иномирья!

Боровик громко сглотнул, переваривая сказанное мной, а потом, подняв голову, осторожно спросил:

– Что ты с ней сделал?

– Ничего, - пожал плечами я и услышал облегченный выдох товарища.
– Пусть лежит, где лежит. Там для этой штуковины самое подходящее место. Не знаю, каким образом Гуннару удалось отнять ее у прежнего владельца, могу только догадываться. Наверняка в тот день, многие мои братья-охотники пожертвовали своими жизнями. Я не хочу все испортить, вернув такой мощный артефакт в наш мир. Кроме того, мы теперь знаем, что Стальной король не такой уж и всесильный. По крайней мере, магия его предков ему сейчас недоступна.

– А самому воспользоваться артефактом?
– не отставал Боровик.

Я покачал головой.

– Великая Система ясно дала понять, что она привязана магией крови.

– Понятно… - задумчиво прошептал он.

– Кроме того, он темный, - многозначительно добавил я.
– У меня и без Короны найдется еще парочка козырей.

– Что задумал?
– с надеждой в голосе спросил Боровик.

– Как закончу здесь, отправлюсь к гномам, - улыбнулся я, поднимаясь во весь рост.
– Одна королевская особа задолжала мне ответную услугу.

Поднявшись на поверхность, я приложил ладонь ко лбу, закрываясь от яркого солнца. У дверей в арсенал меня ждали Ледяные клыки. При моем появлении Мрак предупреждающе рыкнул, и воины встрепенулись. Я оглядел каждого и удовлетворенно кивнул. Все матерые головорезы, прошедшие кровопролитные бои с темными тварями. Их уровни заметно подросли, как и, надеюсь, характеристики.

После посвящения они отправятся за Узкое озеро к запечатанному порталу и бросят в него свои первые кристаллы.

Эта дюжина воинов станет прочной основой возрожденного Ордена Охотников на Чудовищ!..