Лабиринт

Доктор Сэн

– Пошли, чего ждёшь. – сказал юноша и заметил ужас на лице друга. – Что-то случилось?

– Это дракон! – ответил Вейюан. – Надо убираться отсюда, пока он не проснулся.

Не утруждая друга вопросами и почти поняв, в чём дело, Каяк поспешил за ним. А глаз вновь открылся и следил за уходящими путниками.

У выхода из пещеры Вейюан сказал:

– Мне кажется, за нами кто-то следит.

– Может, мы всё-таки разбудили дракона? – Каяк обернулся, но в темноте пещеры ничего не увидел. – Займём оборонительную позицию.

Друзья не успели привести свой план в действие. Сзади на них пахнуло жаром, и юноши схватились за луки. Из пещеры выполз дракон. Каяк прицелился в глаз и стрельнул, но в это время дракон его заметил и бросился

к нему. Стрела пролетела мимо. Юноша схватился за меч, но тут дракон развернулся и ударом хвоста отбросил Каяка в скалу. Ударившись о камень, юноша не потерял сознание. Медленно встав, он отразил следующий натиск змея: дракон хотел проглотить Каяка, пока тот отходил от шока, но юноша вонзил меч в ноздри противнику. Дракон дико взвыл и отпрянул, но не избежал атаки Вейюана – он ударом меча снизу вверх поразил змея в самое уязвимое место – живот. Дракон рассвирепел. Он сильно ударил Каяка хвостом – юноша взлетел в воздух и шмякнулся в снег, на этот раз выйдя из строя. Развернувшись, змей дохнул огнём на Вейюана, но тот отскочил в сторону и ударил дракона по нижней челюсти. Юноша знал, что драконы защищены от ударов чешуёй, поэтому их можно убить, лишь распоров кожу на животе. Пока дракон отходил от удара, Вейюан забежал к нему сзади, чтобы нанести окончательный удар, но был отброшен в скалу с огромной силой. Змей медленно повернулся и пошёл прикончить противника. В этот миг к Каяку вернулось сознание. Придя в себя, юноша увидел, как дракон подходит уверенным шагом победителя к поверженному Вейюану. Каяк понимал, что не может встать, но несмотря на это он должен спасти друга. Собрав все силы и концентрируя их на одной цели, юноша поднялся, взял лук, прицелился и выстрелил. Стрела, пущенная рукой слабого, раненого юноши, описала в воздухе дугу и вонзилась в бок дракону, в том самом месте, где чешуя не закрывала тело. Дракон взревел и бросился на Каяка, забыв о прежней жертве. Юноша удивился, как дракон заметил, откуда полетела стрела, и приготовился к нанесению самого точного, окончательного удара, обнаружив в себе силы противостоять опасности. Если у Каяка не выйдет с первого раза, дракон сожжёт его.

На подходе к жертве дракон подпрыгнул, чтобы придавить юношу. Использовав этот момент, Каяк побежал ему навстречу, неизвестно откуда найдя силы. Когда их тела поравнялись, юноша воспользовался массой дракона, чтобы всадить в него острие меча, и как только лезвие впилось в живот дракона, Каяк со всех ног бросился к хвосту змея, оставляя кровавый след на распоротом брюхе дракона. Выбежав из-под противника, юноша без сил отпустил меч и упал в снег.

Извиваясь в предсмертных судорогах, дракон, не в силах развернуться, молотил хвостом по снегу, нащупывая юношу, но в это время стрела пронзила ему глаз, и змей, судорожно вздрогнув, затих.

Очнулся Вейюан через два часа после смерти дракона. Он тупо смотрел в небо, не осознавая, что он ещё жив. Юноша был в полулежачем состоянии, опираясь на скалу. Спина болела, голова как в тумане, правое колено горит. Вейюан приподнялся, сел, облокотившись на скалу и вздохнул с облегчением: шагах в ста от него лежал убитый окровавленный дракон. Но Каяка видно не было. Вейюан поднялся на руках и увидел друга, лежащего возле хвоста змея. Юноша достаточно отдохнул, чтобы встать, но повреждённое колено позволяло лишь ползать по снегу на четвереньках. Вейюан дополз до друга и посмотрел ему в лицо. Глаза были открыты.

– Чего смотришь? Ужин готовь. – сказал Каяк несколько искажённым голосом. – Если можешь…

На ужин был варёный рис и птица. Юноши не на шутку проголодались после тяжёлой битвы с драконом. После разговора Вейюан узнал, что Каяк успел распороть брюхо дракона, но про стрелу в глазу у змея юноша ничего не знал. Это оставалось загадкой.

В результате сражения были ранены оба друга. У Вейюана – ушиб правого колена, повреждение позвоночника, а у Каяка была повреждена шея и болела поясница. Про остальные многочисленные царапины,

ссадины и синяки я говорить не буду. Наконец, друзья легли спать. Прямо там, где и сидели за ужином.

Глава 8. Каменные люди

Посол бежал к своему вождю. Его задание было выполнено, и он нёс в село не обезнадёживающую, как всё время до этого, а радостную весть. И хотя его окаменевший разум не мог радоваться, посол спешил скорее рассказать о том, что он увидел.

Вот, наконец, показались угрюмые, недружелюбные столбы, похожие на силуэты людей в разных позах. Когда-то они были живыми, настоящими людьми, но обратившись в камни, эти люди были вынуждены умереть камнями. С горечью вспоминая своих знакомых и родных, посол пронёсся через каменное кладбище и побежал вверх по склону к пещерам. Вскоре склон стал таким крутым, что человеку пришлось карабкаться, цепляясь за выступы и камни. Наконец, он дошёл до места.

Здесь вглубь горы уходили три пещеры, образовывая правильный треугольник. Ближе к концу они сходились вместе, поэтому входя в любую из них, попадёшь в одно и то же место. Но посол вошёл в верхнюю пещеру, хотя две других были ближе и дойти до них было легче. Человек вскарабкался по отвесной стене до входа и прополз немного вперёд. Затем встал на колени, нашарил в потолке пещеры углубление и надавил на него со всей силы. Это был большой камень, служивший дверью в потайную пещеру, находившуюся сверху трёх вышеуказанных. Валун поддался, отодвинулся в сторону и посол, проскочив в отверстие, закрыл за собой вход.

В пещере, куда он вошёл, жили все представители расы горных людей: те немногие, выжившие после кризиса. Здесь посла ждали. Каждый человек этой расы был дорог, потому что её представители стояли на грани исчезновения. Посол прошёл в большой грот – тронный зал, где в окружении телохранителей восседал на каменном троне верховный правитель цивилизации Ламеодонов. Преклонив голову и колено перед повелителем, посол застыл в ожидательной позе.

– Говори, Кастро. – раздался голос верховного правителя. – Мы все внимание.

– Благодарю, повелитель. По Вашему приказу я долго бродил по горам, в поисках живых людей. По истечению месяца, ничего не найдя, я отправился в обратный путь, когда увидел двух молодых людей, заходящих в пещеру дракона – одного из хранителя магов. Я хотел было предостеречь их об опасности, но вспомнил, что себя нельзя раскрывать. Уже зная, что за участь им уготована, я повернул сюда, но случилось удивительное. Люди вышли из пещеры живыми! – Отовсюду послышались удивлённые возгласы. – Я продолжил следить за ними, и тут из пещеры выполз дракон. Я сразу его узнал – это был Актеон, один из телохранителей магов высочайшего ранга. Живые люди смело ринулись в бой; такой отваги я от них не ожидал. Люди действовали сообща: когда один был отброшен к скале, другой отвлекал дракона, стремясь поразить его в живот. Но вот и второй воин сильным ударом хвоста дракона отброшен в скалу. И тут на помощь пришёл первый, уже раненный воин. Метнув стрелу, он отвлёк внимание змея на себя, и когда тот ринулся на смелого воина, человек рассёк живот дракона мечом, упав от бессилия. Смертельно раненный дракон в агонии молотил хвостом по снегу, стремясь обнаружить воина, но я, не выдержав, выстрелил змею в глаз, тем самым прикончив его.

– Ты обнаружил своё место пребывания! – воскликнул Эос, верховный правитель Ламеодонов. – Впрочем, живые люди не могли тебя видеть. Ты поступил правильно, посол, быть может, эти двое смогут нам помочь. Ты свободен.

Поклонившись, Кастро ушёл, а Эос обратился к одному из приближённых:

– Созови собрание и приготовь зал.

Слуга, поклонившись, ушёл. Верховный правитель встал с трона и в сопровождении слуг и телохранителей направился в зал собраний.

В большом гроте, игравшем роль зала собраний, уже толпились люди Эоса. Завидев повелителя, они притихли и заняли свои места. Верховный правитель, пройдя на своё место, провозгласил: