Ласточки
Шрифт:
– В общем, Глория, поезд останавливается в Лидсе. Я попрошу охранника найти твоего учителя, – предложила она, чувствуя себя очень взрослой.
– Какой учитель? Я не хожу в школу, – возразила Глория.
– Но ты должна ходить школу. Все ходят, – парировала Мадди.
– А я не хожу. Мама не верит в… то есть я присматриваю за Сидом вместо нее! – гордо объявила Глория.
– Как зовут твою маму? – спросила Мадди, ужаснувшись такому положению вещей.
– Мардж.
– А твой папа?
– Никакого папы нет!
Глория пронзила ее зеленым лучом острого взгляда.
– Ты
Мадди подробно рассказала свою историю. Сид клевал носом, но Глория ловила каждое слово своей спутницы. Тут поезд начал замедлять ход, по вагону пронесся шепот:
– Следующая станция – Лидс.
Солдат помог стащить с вещевой полки маленький коричневый саквояж Мадди. Она разбудила спавшего мальчика и сжала руку Глории.
– Тебе лучше пойти со мной. Тетя Прунелла наверняка знает, что делать.
Глория пожала плечами и показала на коричневый, перевязанный бечевкой сверток и свою газовую маску.
– Давай, Сид, пора идти. Она знает, куда.
Мадди подождала у двери вагона, пока ее не открыли. Сначала вышла сама, а потом поставила на перрон Сида, за ним – Глорию. На перроне было полно солдат и целые толпы детей, которые сновали туда-сюда. Она старалась протолкнуться вперед, сжимая руку Сида. Глория цеплялась за ее рукав. Как она найдет миссис Белфилд в такой толчее?
Грегори Берн оглядел выстроившихся в ряд детей и чиновника службы надзора за совершеннолетними, ожидавшего в вестибюле вокзала, чтобы передать их из рук в руки, как посылки. Похоже, ситуация не из легких. Этот парень из службы надзора знал все трюки и фокусы и следил за ним, как ястреб: недаром заставил выступить вперед. Не зря в последнем приюте у Грега было прозвище «Гудини» [10] : специалист по побегам.
Любое открытое окно, подходящая водосточная труба, и он уже исчез. Жил на улице, воровал еду с рыночных прилавков, настоящий Ловкий Плут [11] ! Но последний его побег не удался, и теперь, после совершенной глупости, он не был так опрометчив.
10
Гарри Гудини (1874–1926) – знаменитый американский иллюзионист, гипнотизер, прославившийся разоблачением шарлатанов и сложными трюками с побегами и освобождениями. ( Прим. ред.)
11
Персонаж из романа Диккенса «Оливер Твист», ловкий молодой вор Джек Доукинс.
Если бы только начальница не была такой глупой коровой, вечно издевавшейся над грязными штанишками маленького Альфи!
– Что это за вонючка? – брезгливо спрашивала она, чтобы опозорить его перед всей шайкой.
– Он ничего не может с этим поделать, мисс, – пришел Грег на помощь Альфи. – Может, если вы перестанете постоянно к нему придираться…
Грег шагнул к старой грымзе. Он рос так быстро, что был выше ее на целую голову.
– Будешь говорить, когда к тебе обратятся, Берн! Еще одна дерзость –
Она презрительно оглядела Грега, но тот был крепким орешком. Его словами не запугать!
– Заткнись, старая ведьма! По крайней мере, когда я смотрюсь в зеркало, оттуда на меня не глядит мерзкий ком грязи! – заорал он. Остальные в ужасе жались по углам. Теперь его дела плохи, но Грегу было наплевать! Его уже давно ничего не интересовало, кроме машин и мотоциклов.
Она оскорбила его мать, умершую в родах. Как смеет старая грымза говорить ему гадости?! Он, конечно, привык выносить и не такое и давно закалился на игровых площадках. Но больше он не потерпит порок, ни словесных, ни настоящих!
– Иди в свою комнату, Берн. Я не стану слушать оскорбления от всякой швали с мозгом блохи и мышцами быка. Меня тошнит от подонков, которых сюда присылают. Ты никому не нужен – прочь с глаз моих!
– Не волнуйтесь! Я не останусь на этой жалкой помойке! – бросил он. Ничто не удержит его там, где он не нужен.
Поэтому Грег немедленно выскочил из окна и со всех ног помчался в поля, к остальным парням. Их весь день до темноты держали под открытым небом, чтобы они не мусорили в доме, этой жалкой дыре, что ничем не хуже тех приютов, из которых его то и дело выгоняли.
Грег увел всю шайку с обычной тропы, ведущей к берегу реки, и вместо этого направился к вокзалу.
– Туда нельзя, – встревоженно прошептал малыш Альфи, глядя на него снизу вверх. – Что ты задумал?
– Ухожу. Осточертела мне старая корова, – прошипел Грег, решительно взмахнув рукой. Его перочинный ножик лежал в кармане вместе с карманными деньгами, выдаваемыми по субботам.
– Но у тебя нет денег! – крикнул Альфи.
– На что мне деньги? Я уже сбегал раньше и без них, – отмахнулся Грег, пробираясь к пешеходному мосту. Остальным пришлось бежать за ним, чтобы не отстать. Железный мост соединял два луга над железнодорожной линией, бегущей с юга на север. Им было строго-настрого приказано и близко не подходить к путям.
Дети благоговейно смотрели, как Грег готовится к побегу.
– Неужели прыгнешь на ходу? – прохрипел Альфи. – Но в этом месте они ускоряют ход.
– Черта с два! Не посмеет он, – съязвил Арни, который и сам был не прочь поиздеваться над слабыми.
– Увидим! Я жду угольной платформы или товарняка: на такие попасть легче легкого. А ты смотри и учись! Недаром я столько лет тренировался! – хвастался Грег. Хотя это было враньем. Он только подумывал о том, чтобы прыгнуть на ходу.
– Гудини снова взялся за дело!
Его почитатели столпились вокруг.
– Куда ты поедешь? – спросил какой-то малыш.
– Не знаю… пойду в армию и увижу настоящий дом или спрячусь в трюме военного корабля, – ответил Грег, садясь на перила и свесив ноги вниз. Здесь их никто не видел, тем более что они отошли на полмили от хостела. – Кто-нибудь хочет со мной? – рассмеялся он, зная, что никто не отважится на подобное. – Один прыжок на платформу, и к вечеру мы будем уже далеко отсюда.