Леди, берегитесь!
Шрифт:
– Вы думаете, мы этого не понимаем?
– Порой приходится объяснять очевидное.
– И это доставляет вам удовольствие. – Заявление было необдуманным, но, похоже, попало в точку. – Вы желаете зла Дари, но почему?
– В самом деле? Как, наверное, хорошо оказаться на его месте. Единственное удовольствие, которое я могу вынести из создавшейся ситуации, это позволить себе исправить ошибку.
Тея не поверила ни единому его слову.
– Зачем?
– Ради соответствующего вознаграждения.
– А, деньги, – сказала она как выплюнула.
Мужчина
– Леди Теодосия, с презрением к деньгам относятся только те, кто никогда не испытывал в них недостатка.
Это была самая странная встреча в ее жизни, но перед ней забрезжил выход, хотя ей почему-то было неприятно, что этот человек подтвердил низменность своей натуры.
– Итак, сэр, что вы готовы предложить? И за какую цену?
Никаких признаков обиды с его стороны.
– Я объявлю во всеуслышание, что видел, как под вашим братом убило лошадь в самый разгар атаки, а не во время бегства. Другими словами, сплошное благородство.
У нее подпрыгнуло сердце, но Тея постаралась сохранить спокойствие.
– А это правда?
– Это важно?
Странный вопрос, но цели достиг. Для того чтобы избавить Дари от тяжкой ноши, она готова поверить в ложь, если дело только в этом.
– А вам поверят? Это очень важно.
Он кивнул.
– Я участвовал в том сражении.
Военный! Ну конечно! Это не сделало его менее опасным, но по крайней мере все стало понятно. Всю взрослую жизнь ее окружали офицеры разных званий и родов войск, но все отмеченные одной печатью, даже самые легкомысленные и беззаботные. Они словно заглянули в глаза смерти. На этом человеке та печать была особенно заметна, но не делала более заслуживающим доверия, хотя осознание этого и ослабило беспокойство. Он знал, что ее семья очень богата, так что это будет обычная сделка.
– Итак, назовите вашу цену.
– Брак. Выходите за меня, и про вашего брата никто больше не скажет ни одного дурного слова.
Глава 3
Тея рассмеялась.
– Вы это серьезно?
– Неужели вам безразлична судьба брата?
Хоть сама идея и казалась нелепой, она все же ответила:
– Боюсь, такая жертва ляжет тяжким бременем на его плечи – пожертвовать свободой ради него.
– А вы сделайте вид, что обожаете меня, и он никогда ни о чем не узнает.
– Вы преувеличиваете мои актерские способности, – заметила она сухо.
– Неужели я настолько ужасен?
Он что, издевается над ней?
– Вы… Да вы неотесанный мужлан, жалкий грязный лгун и жадная свинья…
Что-то в его лице заставило ее прикусить язык, а он спокойно возразил:
– И вовсе не жалкий.
Тея помолчала и почти мирно спросила:
– А то, что сумасшедший, будете отрицать?
– Могу притвориться нормальным, если постараюсь.
– Тогда начните прямо сейчас.
– Мне казалось, я был предельно откровенен: брак ради доброго имени Дариуса Дебенхейма.
–
Показалось, что он расслабился, даже стал дружелюбным, но все равно смотрел на нее как хищник на свою жертву, которую зажал в когтях.
Тея снова принялась обмахиваться веером и попыталась подстроиться под его манеру держаться.
– Таких, как вы, пятачок пучок, сэр, поэтому мы просто найдем такого, который согласится сделать то же самое за разумное вознаграждение.
Он рассмеялся.
– Это, вероятно, единственный раз, когда кто-то из Дебенхеймов пытается торговаться. Я товар высшего качества, а потому дорог, миледи.
Тея снова попыталась его обойти, на на сей раз он взял ее за руку. Его жесткая ладонь, горячая и сильная, легла на открытое место между перчаткой и рукавом, и она вздрогнула.
– Хорошо, пусть не брак…
Тея повернулась к нему так, что их лица оказались совсем близко.
– Это вы о чем?
Он что, рассчитывает на… Но это невозможно! Поставить все на кон ради благополучия Дари?
– Что вы имеете в виду? – все же решила она потребовать разъяснений.
– Помолвка, – сказал он спокойно.
Тея едва не задохнулась:
– Что? Да вы и вправду не в себе!
Он продолжил, не обращая внимания на ее возмущение:
– Если я восстановлю доброе имя вашего брата, вы сами объявите о помолвке со мной. Публично.
Тея открыла рот, чтобы возразить, но он приложил палец к ее губам.
– Не впадайте в панику. Вам не придется проходить через все перипетии, но помолвка должна продлиться по меньшей мере полтора месяца.
Она вырвалась от него и воскликнула:
– Вы наглец!
– А вы чересчур впечатлительны. Подумайте как следует. Помолвка продолжится всего полтора месяца – ничто по сравнению с всеобщим осуждением.
– А потом, по истечении этого срока?
– Отправите меня куда подальше, закатив на прощание скандал.
– Вы рассчитываете на расторжение помолвки?
Его лицо осветилось улыбкой, на худых щеках обозначились борозды.
– Это вас смущает?
– Конечно! Джентльмен, который бросает даму, – ничтожество, но если дама бросает джентльмена – она не может считаться леди, если только не существует веской и уважительной причины. Вы обеспечите меня таковой, чтобы мне не пришлось выходить за вас замуж?
Улыбка стала кривой.
– Это почти неизбежно. Итак, вы согласны?
– Конечно, нет. Если вы действительно видели, как Дари упал, ваш долг объявить об этом без всякого вознаграждения.
– А если я говорю неправду?
– Тогда ваше слово ничего не стоит.
– Ложь, миледи, может стоить целое состояние. – Он отступил на шаг, освобождая ей проход. – Похоже, наша дискуссия подошла к концу.
Ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда, но Тея вдруг осознала, что не может. Правда или нет, но она поверила, что этот человек способен повлиять на будущее Дари.