Легко!

Степанов Николай Викторович

– Алексей, если будешь спать и дальше, завтрак закончится без твоего участия. – После внезапного пробуждения этой ночью мне долго не удавалось уснуть, а стоило наконец задремать, как раздался голос болотопроходца.

«Как же ты не вовремя», – мысленно проворчал я, но тут мощным крещендо напомнил о себе позабытый мною желудок.

– Уже бегу.

Ранний пикник продолжался в безмолвии до тех пор, пока голодная компания не «заморила червячка», полностью уничтожив

содержимое импровизированного стола. Только затем мы смогли начать связный разговор.

– Что у нас хорошего, кроме завтрака? – Мне хотелось выяснить подробности ночного похода Пияра в город.

– Немного. Первая новость довольно неприятная. Но, с другой стороны, если подумать, может, все еще и к лучшему.

– Что же это за новость?

– Кровожадный преступник, убийца старшего косячного и злостный поджигатель Алексей, прибывший к нам из Стангары, схвачен доблестными инфорами и под усиленной охраной отправлен на королевский суд. В городе только и говорят о злодеяниях человекоподобного монстра.

– Значит, поймали-таки, гады, – вздохнул я. – Вот не повезло!

– Совсем наоборот. – Пияр принял мою иронию за чистую монету. – Они уверены, что мы погибли в долине Кипящих камней…

– …но отказываться от своих планов не желают?

– Ага. Они подготовили двойника и ведут его к Кварычу.

– И что же в этом хорошего?

– Нас никто не будет разыскивать. Не надо прятаться по глухим местам и не придется пробираться к столице окружными путями, – объяснил болотопроходец.

– Так-то оно так… Только если они привезут двойника и исполнят задуманное, говорить уже будет не с кем. А дело у меня к вашему повелителю очень серьезное. – Возникший на мгновение в памяти образ незнакомки из метро заставил сердце забиться быстрее.

– Вот поэтому нам и нужно попасть во дворец раньше колдунов. Они идут в обход долины Кипящих камней через Лварск, а мы – по прямой. Да еще и вышли загодя, – прервал размышления Пияр.

– Что такое Лварск?

– Стайный город, между Каменными топями и долиной Кипящих камней. Его еще называют западными воротами в срединные болота.

– И на сколько мы опережаем инфоров?

– Почти на сутки.

– Значит, можем подготовить ребяткам неплохой сюрприз. – В моей голове начал прокручиваться новый план.

– Можем? – загорелся Пияр.

– А нас во дворец без приглашения пропустят? – осадил его воодушевление Брякун.

– Трудности могут возникнуть, но мы что-нибудь придумаем. Главное – быстрее добраться до столицы.

– Ты обещал зайти к кикиморам за лекарствами, – громко чихнув, напомнил я о своей проблеме.

– Заходил, спрашивал, – тяжело вздохнул болотопроходец. – Чтобы найти средство от такой болезни, требуется личное присутствие пациента. Пригласить тебя в город я не рискнул.

Еще

до рассвета мы обошли Горбянск стороной, но по протоптанной дороге идти не довелось.

– С твоими «апчхи» мы все время под пристальным вниманием окружающих, – предостерег Пияр. – Особенно это опасно в больших городах. Там колдунов много, а вот чихающих жителей днем с огнем не найдешь.

– Я же не специально.

– Понимаю. Наверное, стоит сначала заглянуть к кикиморам.

– Тут недалеко есть еще город?

– Нет. Большинство остроносых дам по старинке обитает посреди болота.

За стайным городком начинались густые заросли камыша. Здесь вода стояла уже по щиколотку и жутко досаждали назойливые комары. Причем ни Пияра, ни Руена эти кровососы не трогали, а вокруг нас с Брякуном роились, словно осы возле перезрелого винограда на рынке. Ни капюшон, ни бесконечные «аплодисменты», ни взрывоподобное «апчхи» – ничто не спасало от маленьких вампиров. Поэтому, когда впереди показался шалашик из высушенного камыша, я обрадовался ему, как потерявшийся ребенок, нашедший маму.

– Почитаемая сударыня принимает сегодня незваных гостей? – Пияр задал вопрос нараспев, остановившись за пять шагов до шалаша.

– Пошли прочь, окаянные! Мы нонче не в духах, – противным писклявым голосом ответили болотопроходцу.

– Не повезло, – виновато развел он руками. – Пойдем дальше, может, найдем тетку посговорчивей.

– Еще чего! – Вперед вышел Брякун. – Кто же так с женщинами разговаривает? Учись!

Гранчанин направился прямиком в жилище кикиморы, и через секунду оттуда донесся визг хозяйки:

– Нахал! Ты куда прешься без дозволения?! Изведу, заморочу, утоплю в болоте!

– Молчи, женщина! Мужик в дом пришел.

– И че?

– Как – «че»?! Угостить надо? Надо! Добрым словом приветить, о здоровьице поспрошать. Глядишь, у нас с тобой и беседа заладится. Я тебе чего интересного расскажу, ты – мне.

– Если ты только за этим пришел, убирайся, пока цел!

– Мне показалось, или ты грубишь? Странно, с виду – вроде как благородная дама, я даже хотел диковинку показать, какую ни одна из твоих товарок еще не видывала. Представляешь, сколько ты при случае своим соседкам рассказать сможешь?

– Да ну? – В писклявом голосе явно наметилась заинтересованность.

– А если я сейчас уберусь, нас в дом наверняка примет другая кикимора. И что?

– Что?

– Придется тебе все новости от других узнавать. Усекла?

– Не совсем. Ты куда клонишь?

– Да никуда я не клоню. – Гранчанин перешел на бесстрастный тон. Выдержав небольшую паузу, чтобы хозяйка успела переварить поступившую информацию, он продолжил: – Ну хорошо, пойду я. Вижу – ты и вправду не в духе. К тому же и с соображением не в ладах.