Лэвелап? Не сегодня

Зимин Д ,

Приятно было услышать и похвалы в адрес таланта, и сознавать, что кто-то его еще ценит, кто-то нуждается в его услугах, но нужно ведь смотреть правде в глаза: он в журналистских кругах - персона нон-грата.

– Это не твоя забота.
– сверкнул золотым зубом Артем.
– Ты, главное, пиши - так, как ты умеешь, - а мы позаботимся об остальном.

Виктор неуверенно пожал плечами.

– Поверь.
– Самохвалов налил еще по бокалу принесенного им же "Метаксы".
– Если согласишься работать на нас - тебя будут печатать. А будут печатать -

и читатели появятся. Писателя без читателя не существует, ты же знаешь... О деньгах можешь не беспокоиться.

Виктор всё понимал. И то, что его банально покупают, и даже то, что к этому, посути, простому шагу, Самохвалов и подводил его последние два года... Сначала - то дело. Выглядело оно таким социальным, таким злободневным, таким... легким - руки так и чесались ухватить его за мягкое подбрюшье и вытрясти всю подноготную, вывести на чистую воду...

От соблазна удержаться не смог. Думал, если выгорит - станет одним из самых известных журналистов в стране... Выгорело. Стал. Да только не так, как видел в мечтах.

Тесть, человек от журналистики далекий, но хитрый и предприимчивый, подвел под тогдашним делом черту:

– Радуйся, зятек, что не посадили!

На предложение Артёма Виктор попросил время подумать. Самохвалов, равнодушно пожав плечами, согласился подождать. А через пару дней Маргарита, такая счастливая, какой он её, может, со дня свадьбы не видел, сказала, что беременна...

Разгорячившись бегом, Виктор подошел к штанге. Мельком бросил взгляд на часы - времени до встречи с новым заказчиком еще достаточно...

Получено: Выносливость +1. Сила +1.

В первые несколько дней всерьез думал о том, чтобы всё бросить и уехать. От Артема, от надоевшей жены, даже от желанной, но всё более капризной Ёлки... Куда-нибудь на Алтай. Или еще дальше, в Сибирь. Устроиться лесником, старателем на какой-нибудь глухой прииск... А что? Мужик он крепкий, и вовсе не неженка. Вспомнил, как в детстве помогал деду на хуторе, и аж сердце зашлось. Что он здесь делает? Среди этих жестоких рвачей, продажных женщин, подковерных интриг...

А потом представил Маргариту. В сущности, она не заслужила такого предательства. Ну, не сложилась у них счастливая жизнь - так ведь и все так живут! А тетка она, сама по себе, неплохая: заботливая, готовит сносно, когда надо - не пристает, и самое главное: когда все, в кого ни плюнь, вешали на него, Виктора, собак, - слова худого не сказала. И теперь бросить её одну? С невыплаченной ипотекой и ребенком?

Позвонив Артему, он сказал что согласен.

И началось. Как у журналиста старой формации, в первое время частенько взыгрывало: как можно выдавать за достоверные факты абсолютно непроверенную информацию? Изобретать улики? Подтасовывать доказательства?

Артем напоминал: в тот, первый раз, тебя это не смутило. Черт бы побрал первый раз... Он ведь тогда просто-напросто поверил: решил, что Артем с компанией - такие же неравнодушные, как и он, что им и вправду не

всё равно...

Клиента увидел издалека. На фоне обычного планктона тот выглядел, как гордый арабский скакун среди тягловых лошадей.

– Господин Кишкаридзе?
– спросил Виктор, садясь без спросу в соседнее кресло и протягивая руку.

– Как вы меня узнали?
– наивно удивился клиент.

Заказчику хотелось верить, что он, птица совсем иного полета, нежели местная блогерская шелупонь, умело замаскировался, мимикрировал, надев модное кашне толстой вязки и взяв в руки вэйп-машинку... Гордый скакун забыл, что перед входом его ждет черный тонированный лимузин с двумя архаровцами, что часы его, то и дело выглядывающие из рукава, стоят больше, чем вся эта забегаловка, да и перстень, скромно поблескивающий на мизинце, не предполагает скромной однокомнатной квартирки на окраине...

– Интуиция.
– тонко улыбнулся Виктор, по опыту зная, что указывать клиенту на его наивность не стоит.
– Итак... Какое у вас ко мне дело?

– Нужно составить один материал.
– сказал клиент, с секунду пожевав губами.
– Артем заверил, что на вас можно полностью положиться.
– Виктор солидно кивнул.
– Ну хорошо...
– он еще с минуту собирался с мыслями, а потом начал: - Наш завод...
– клиент тревожно огляделся, Виктор постарался не закатывать глаза. Все они такие. Честные люди. Белые бизнесмены.
– Техника нашего завода по переработке отходов не совсем отвечает принятым нормам безопасности.
– скакун произнес это так, будто сообщал о скоропостижной кончине любимой бабушки.
– Экологи требуют закрыть предприятие. Завод стоит на окраине. Когда-то он строился за городской чертой... Но город растет. Не мы пришли к городу - город пришел к нам. Прежде воды реки успевали очиститься, раньше чем доберутся до городских кварталов, сейчас...
– он сокрушенно пожал плечами.
– А они требуют! Отходы, мол, вред природе, нельзя жить, нельзя дышать... Вы понимаете?

– Разумеется.
– Виктор сделал глоток из крошечной чашечки, принесенной симпатичной девочкой.
– Разумеется, я вас понимаю, Зураб. Вам нужно... Мнение независимых экспертов. Заключение из химлаборатории о том, что выбросы не только не превышают, но даже занижены. И что они вообще, по сути, не являются вредными...

– Именно!
– обрадовался клиент.
– Не являются вредными! Это вы очень хорошо подметили. В наш век массовой истерии народом стало слишком легко управлять. Сказали - мол, это - вредно. Народ и начинает байговать...

– И наше дело - донести до людей правду, рассказать, объяснить, что не всё так страшно, как его малюют отдельные несознательные элементы!
– Виктор не мог отказать себе в удовольствии. Клиент уже был на крючке.

– Вы очень правильно мыслите, господин Лебедев! Именно что донести! Рассказать! открыть, так сказать, глаза!

– Материалы у вас с собой?
– флегматично уточнил Виктор.

– Да. Да, конечно, вот на этой флешке...
– клиент протянул девайс, стилизованный под золотую зажигалку.
– Но, вы же понимаете...