Мастер 9

Чащин Валерий

— Принял Астра. — проговорил вслух Алекс, и затем обратился уже к Нике. — Но как такое возможно Ника, мы же «выставляли» максимальную скорость?

— Предположительно нас преследует экспериментальный военный корвет серии «Барракуда». Новейшая разработка Республики, проходящая сейчас ходовые испытания. Точные характеристики не афишируются, но из того что уже известно, имеется дальнее обнаружение, более мощное вооружение, связь и экспериментальный двигатель. По непроверенным данным корвет может ускоряться выше текущего доступного максимума. Но было у них и существенное ограничение, после нескольких

таких ускорений двигатель идет под полную замену. Что крайне не рационально и очень дорого. – сообщила ему Ника, хранящая в памяти уйму различной информации.

— То есть это, скорее всего, могут быть военно-космические силы республики? — задал в общем-то очевидный вопрос Алекс, размышляя и чувствуя, что у него что-то не сходится.

— Предположительно так. Но по имеющимся данным, дальность прямой связи у них тоже выше стандартной, и мы были в зоне доступа связи у них. Однако они по неизвестной причине не пытались выйти на связь, и не предложили нам лечь в дрейф. — все же ответила Ника и даже практически по существу, а у него после этого стала складываться картинка.

— Согласен, на штатные и строго регламентированные действия военных, вернее сказать на действия флотских патрулей в подобных ситуациях это очень не похоже. — мысленно произнес Алекс. — Так что если это даже и флотские, то пусть тренируются на… других.

Корабли неслись в космическом вакууме с огромной скоростью, но на экранах радаров это были лишь две точки, при этом почти не двигающиеся. И лишь показатели сбоку все время менялись, они же бесстрастно отображали, что расстояние между кораблями очень медленно и постепенно, но увеличивалось. А Алекс напряженно размышлял по этому поводу.

В самом начале он предполагал, что это случайная или даже может быть и не случайная встреча с «вольными торговцами», и что не исключено, возможно, даже нанятыми в темную «коллегами» лэрда Михаэля. Но после разъяснений Ники от этой версии пришлось отказаться. И в сухом остатке оказались только новые неизвестные интересанты, но даже для них это было как-то слишком уж круто. Хотя… некоторое время поразмыслив, он понял, что не совсем прав, поскольку рассуждает со своей точки зрения и не совсем верно исходит из того, что флотские поступают строго по закону. А вот если посмотреть на это чуть более абстрактно и со стороны, то получается не так уж сложно все это организовать.

Потому как по всему выходило, что патрульные корабли, находящиеся в свободном поиске, практически постоянно перемещаются в «диком» космосе. При этом их там никто особо не контролирует со стороны. И что там на самом деле может происходить, знают только они сами. Так что, по сути, его новым недоброжелателям всего лишь нужно было иметь своего доверенного капитана, как раз «случайно» проводящего ходовые испытания нового корвета вне постоянных маршрутов. И даже особо выдумывать, изобретать и скрывать ничего не нужно, просто якобы поступила непроверенная оперативная информация о подозрительном корабле «опасных» радикалов или контрабандистов.

Но самым главным и крайне неприятным для себя выводом, который он сделал в результате своего мозгового штурма, было то, что его новые недоброжелатели, хотя и продолжали действовать тайно, похоже, решили перейти к следующей фазе, и от наблюдения и сбора информации перешли к более радикальным и жестким действиям. И вот это уже следовало обязательно учитывать

и быть более внимательным. Поскольку в средствах, возможностях и влиянии они явно были не стеснены, а еще до сих пор оставались неизвестными ему.

За всеми этими размышлениями он не сразу заметил, что тактическая ситуация немного изменилась, но Астра ровным мелодичным голосом сообщила ему, что преследователь стал сбрасывать скорость. Поскольку тот похоже понял, что не сможет догнать челнок, а ресурс его двигателя ограничен. И через какое-то время корвет и вовсе пропал с радаров, а чуть позднее Астра по команде капитана снова перешла на крейсерскую скорость.

Но был и свой небольшой плюс во всей этой ситуации, вряд ли капитан корвета будет сообщать начальству, что Астра летает быстрее новейших республиканских корветов. Скорее всего, он сообщит об этом только кураторам. Но опять же, как Алекс уже несколько раньше пришел к выводу, эти сведения никак не повлияют на дальнейшие планы его недоброжелателей, разве что гоняться по космосу за ним больше не будут, что уже неплохо.

Космический курьер «Астра». Капитанский мостик. Чуть ранее

Лэрд Михаэль, находясь на капитанском мостике, постоянно отслеживал и анализировал ситуацию. И пока все, по крайней мере внешне было вполне приемлемо. Они двигались с максимальной скоростью, а преследующий их неизвестный корабль постепенно отставал. И вроде бы все было нормально, но он всем своим нутром старого космического волка, чувствовал, что явно что-то идет не так.

По роду своей нынешней не совсем официальной деятельности, и при этом, имея нужные знакомства, он имел доступ к информации о последних разработках военно-космических сил Республики. Астра тоже выдавала ему широкую гамму технической и тактической информации на зависть другим капитанам. И по всем данным выходило, что их мог сейчас преследовать только новейший экспериментальный корвет серии «Барракуда». По слухам, как раз проходивший сейчас ходовые испытания, и теоретически он вроде как вполне мог догнать их.

А вот дальше и начинались всякие странности, во-первых, корвет, если это был он, так и не вышел на связь. Хотя, когда они выполняли маневр, да и чуть позднее явно мог, и даже должен был это сделать. Во-вторых, в какой-то момент капитан интуитивно почувствовал, что преследователь действительно догоняет их, хотя показания приборов этому вроде не соответствовали. Затем он опять же чисто интуитивно почувствовал, что Астра еще ускорилась, и теперь уже явно выше своего максимума. А преследователь начал постепенно и совсем понемногу отставать, а это явно не соответствовало ТТХ* как корвета, так и челнока, но при этом было.

* — Тактико-технические характеристики (ТТХ).

Так они и мчались какое-то время в пустоте и темноте космоса, преследователь так и не вышел на связь, а потом и вовсе сбросил скорость, а немного позднее исчез с радаров. И вот вроде бы все удачно закончилось, но опыт, как говорится, не пропьешь. Он чувствовал, что-то точно не так с этой самой «Барракудой». И возможно, это кому-то не давала покоя их новое направление деятельности, ну и заодно мешала Астра. А еще что-то явно не так с самой Астрой, ее ИИ, программным обеспечением и устройствами Древних.