Мир дворцам
Шрифт:
Таким образом, сосны здесь соседствовали с рододендронами, а можжевельник – с дикой сливой, дающей терпкие сладки плоды. Мхи пользовались каждым удобным случаем расселиться на тех частях камней, скал и деревьев, которые были обращены к северу, и затягивали своим зелёным бархатом каждую впадинку, в которой по утрам собиралась роса. Неброские цветочки самых разных расцветок раскрывали свои лепестки навстречу солнцу, радуясь вниманию светила всю свою короткую, яркую жизнь. Над цветочным великолепием деловито жужжали пчёлы, унося затем пыльцу в уединённые места в горах, где селились их большие нервные семьи. Компанию пчёлам составляли бабочки – расписные веера их крылышек вспыхивали тут и там, обозначая присутствие и этих любителей
Впрочем, кроме насекомых, в горах обитала и другая живноcть. Естественно, птицы очень интереcовались и пчёлами,и бабочками. Именно сюда прилетали пoживиться крупные изумрудные зимородки, живущие вдоль реки, но питающие пристрастие к вкусному обеду из горных пчёл. Было много удодов с забавными хохолками, а также разным мелких птичек,также облюбовавших эти места. Естественно, вслед за мелкими птичками прилетали и те, кто ими питается – сокола, пустельги и более крупные хищники. С высоты они приглядывали себе добычу, надеясь не только на мелих птиц, но и на жирных сусликов и сеноставок, которые процветали на прогретых солнцем и богатых пищей склонах. Если бы не хищные птицы да лисы, эти грызуны неминуемо заполонили бы всё.
Прогулка верхом длилась до самого вечера, пока не отыграл красками закат над равниной. Марина была восхищена пейзажами.
– Если хочешь, потом мы можем подняться выше. Там совершенно другие виды, там холоднее, уже не встретишь деревьев – есть только низкие кустарники. Там еще остались последние в Тхагале, и на всём материке, снежные волки.
– Ого, волки... ни опасны?
– Как ты понимаешь, – просто сказал спутник Марины, - со мной они совершенно безопасны для кого–либо. Они просто не рискнут приблизиться. Те животные, которые привыкли на протяжении тысяч лет служить человеку – те чувствуют во мне человеческую сущность, пока я придерживаюсь этого облика, и не опасаются. Я ведь еду верхом на лошади,и лошадь спокойна. С дикими животными и домашними кошками иначе, они распознают мoего внутреннего зверя и держатся подальше.
Марина решила воспользоваться моментом и постараться больше узнать о природе того, с кем её так близко свела судьба.
Проницательность человека–тигра была, как всегда, на высоте. Видя, что женщина в замешательстве, он сам сделал первый шаг:
– Смелей, Мариен. Я расскажу тебе всё, что ты сочтёшь нужным спросить. Разве что за исключением чего–то, на что я не сочту нужным ответить.
– Очень ободряюще! – Засмеялась гостья.
– Хорошо, я спрошу, кое–что. Ты нуждаешься в периодическом пребывании в облике зверя? Может, при полной луне или как?
– Нет, не нуждаюсь. Я пользуюсь этим, когда мне нужно,и полностью контролирую сущность тигра. Во всяком случае, носиться на четырёх лапах за сусликами я не хочу.
– Мужчина усмехнулся. – В молодости я находил это забавным. Потребность же к метаморфозу есть только у женщин, чтобы произвести на свет потомство и выкормить детёнышей молоком.
– А... как происходит превращение? Это больно? Почему так быстро и в пламени странного цвета?
– Сразу три вопроса, почтенная. Если бы я был чудовищем из волшебных сказок, которые любят рассказывать старушки своим внукам, твой лимит на вопросы был бы уже исчерпан. Ответ первый – для превращения мне достаточно желания. Это так же естественно, как поднять руку. Ответ второй – руку поднимать не больно, если человек здоров и его конечности целы. Поэтому никакой боли я не испытываю. Теперь, что касается скорости и пламени... Ответ третий – быстрота в метаморфозе достигается уже годам к пяти нашей жизни. Первый опыт довольно тяжёл, нужно время, где–то около часа. Спонтанных превращений у детей нашего рода не бывает... Холодный огонь, сопровождающий метаморфоз, не причиняет вреда телу. Он вовлекает в процесс всё, что есть на мне в данный мoмент из одежды, равно как и любые другие предметы – вот те же сабли, например. Среди нашего рода были и учёные, пытавшиеся
Скворцова догадывалась, откуда. Скорее всего, твинаты поработали и здесь, проводя эксперименты межвидового скрещивания, как и в случае с пушенями. Звучит дико? Да. Отталкивает прочь от этого мужчины?.. Нет. Но могла ли наука в сочетании с радиацией и особенностями эволюции создать такое существо? Теперь уже невозможно узнать. Лангато хранит этот секрет, как и многие другие свои тайны.
ни уже приближались к воротам виллы.
– щё один вопрос, Джар. Мeня беспокоят надписи в городе. Такаса сагараджа. Надписи, призывающие убить тигра. Ты говорил мне забыть слова Балсара о том, что затевается нечто против вашей семьи, но это не так просто сделать.
– Энхги. – Прозвучал быстрый ответ.
– Глухая многовековая вражда рано или поздно долна была найти выход. Они хотят править тем, что по праву принадлежит Тхагам. Они – таие же, как мы, но в их роду почти не осталось истинных людей–тигров. Считай, что они уже люди… Совсем не обязатeльно быть убийцей – достаточно, чтобы кто–то создал тебе репутацию убийцы и грамотнo этим воспользовался. Не спорю, что в давние тёмные времена мои предки придерживались своих правил управления подвластными им землями : правил, вселяющих ужас. Но те времена прошли, слава милостивой Картсам, или каким другим богам, в которых я не верю. Я не ем на завтрак младенцев, а на ужин – девственниц. Но можно легко заставить обывателей думать иначе.
Чувствовалось, что Тха–Джар на этот раз предпочитает отвечать не до конца. Марина вздохнула, намереваясь вернуться к разговору о надписях при более удобном случае.
– Твои слуги знают, кто ты на самом деле?..
– Только те, чьи семьи из поколения в поколение служили моей семье. Сейчас на вилле двое, муж с женой. Я бываю тут три – четыре раза в год, и слуги часто меняются. Если здесь отдыхает сестра, она привозит с собой целую свиту.
– если…
– Никаких «если», Мариен. Те, кто узнает, будут просто убиты. Достаточно слухов о нашей семье – и так достаточно.
– Ты так спокойно говоришь об этом, что впору верить сказкам старушек. Но ведь Тасхона же знает, его люди тоже,и, в конце коцов, я?..
Человек–тигр небрежно пожал плечами.
– Особый случай. Кажется, никто из вас не относится к прислуге, проживающей с нами под одной крышей… А кроме того, молчание Тасхоны обошлось мне в круглую сумму, но оно того стоит. н, конечно, не зря зовётся Ушлым, но правильнее было бы звать его Полезным. Твои друзья из холодных земель слишком далеко, чтобы участвовать в распространении значимых для меня и моего рода сплетен… А ты… ты не пoхоа на енщину, кoторая любит болтать.
– Но я же могу проболтаться.
– Заметила шутливым тоном Марина, в то время как спутник помогал ей спуститься с лошади наземь.
– Ну, тогда я тебя съем, женщина. Ведь так написано во всех энциклопедиях по нечисти?.. Могу начать прямо сейчас, - добавил Тха–Джар, привлекая её к себе для поцелуя. – Ты вкусная.
Да, на этом вечер вoпросов закончился.
***
Июньские дни в горах были хороши,и ночи ничем им не уступали. Время летело незаметно. Несколько раз любовники спускались в Галлу, в том числе для того, чтобы встретиться с купцом Тасхоной. Он отправил–таки одного из своих приказчиков уведомить «почтенную госпожу Мариен», что ему передали все её пожелания доподлинно, слово в слово. Разумеется, ему даже в самых смелых мыслях нельзя было надеяться на встречу с почтенной Мариен, но тут сама счастливая судьба, направляемая рукой Картсам, посылает такой случай!.. Правда, слабое здоровье и прожитые годы не дадут ему, недостойному торгoвцу, дышать разреженным горным воздухом, и тем самым воспользоваться гостеприимством представителя рода Тхагов…