Монарх VI

Сорокин Александр Сергеевич

Но я не свалил. Потому что, во-первых, я Монарх, а мы не бегаем от неприятностей. Мы сами их создаем. А во-вторых, меня ждали Первые. Те самые, чьи портреты в учебниках истории других рас напоминали заносчивых аристократов. Говорят, они не боги. Ну да, конечно. Просто могут пальцем щёлкнуть — и твоя галактика станет пылью. Скромняги. Их то мне и придется прикончить…

Повезло, конечно, что я занырнул не в столицу, а в какую-то деревушку на задворках их империи. «Сверхтехнологичная» — это местные, видимо, так шутят. Дома тут напоминают грибы-поганки, выращенные в пробирке сумасшедшего учёного:

полупрозрачные, пульсирующие розовым светом, а из труб вместо дыма валит что-то вроде жидкого азота. По улицам снуют существа — кто на четырёх ногах, кто на щупальцах, а один, блин, вообще катился шаром, сверкая глазом по центру. Прикинулся я тогда стеной. Ну, почти. Вжался в подворотню, слился с тенями, а Власть свою на облик направил. Кости хрустнули, кожа зашипела — и вот я уже местный красавчик: три глаза, синяя чешуя и хвост, который норовил задушить меня же.

— Эй, Крактул! — крикнул кто-то сзади. Я обернулся — здоровенный тип с рогами, как у лося, и лицом, словно его собирали из обрезков. — Чего торчишь? Смена через десять циклов!

Крактул. Значит, так теперь меня зовут. Кивнул, зашипел что-то на местном — язык тут, кстати, напоминает бульканье кипящей смолы — и поплёлся в сторону рынка. Денег нет, еды нет, а пивка охота. Да-да, тут тоже есть пиво. Только оно зелёное, светится и, кажется, двигается в кружке. Но после недели прыжков через миры и я готов пить даже это.

Торговец, у которого я решил «одолжить» кошелёк, напоминал гибрид скорпиона и кассового аппарата. Щелкал клешнями, выкрикивал цены, а из брюшка у него выпадали монетки — плоские диски с голограммами. Прикинулся покупателем, потыкал пальцем в какую-то дрянь, похожую на жареного паука, а сам Власть к кошельку подвел. Монетки сами в карман перетекли. Магия — она не только для войн.

Бар назывался «Глоточка Вечности». Внутри пахло серой и отчаянием. Столы кривые, стулья приварены к полу, а на стене висел экран, где показывали что-то вроде боев гладиаторов — только вместо людей сражались энергетические сгустки. Подошёл к стойке, кинул монетку бармену — существу с лицом, как у мокрицы, и руками-манипуляторами.

— Пиво. Самое дорогое.

Он булькнул что-то невнятное, налил зелёной жижи в чашу, которая тут же начала вибрировать. Выпил залпом. На вкус — как будто глотнул молнии с привкусом мятной жвачки. Зато голова прояснилась.

Рядом уселись двое. Один — человекоподобный, но с кожей, как у хамелеона, меняющей цвет. Второй — шарообразный, с десятком глаз по периметру. Говорили на ломаном вселенском:

— Слышь, в Столице опять бунт. Младшие кланы требуют передела секторов…

— Да плевал я на их кланы. Главное, чтоб налоги не подняли. А то в прошлый цикл еле выкрутился…

Прислушался. Бунт? В Столице? Интересно…

— Говорят, Изначальный проснулся, — добавил шарообразный, глаза его замигали вразнобой. — Если он выйдет из Бездны, то Первым конец…

Ха-ха. Вот она, удача. Изначальный. Наверное, это славный тип… Что-то вроде их антибога. Если он и правда на подходе, то Первым будет не до меня. А мне любой союзник пригодится, даже в качестве приманки.

Но мои мысли самым беспардонным образом прервали.

Дверь бара с грохотом отлетела в сторону, и в помещение ввалились

местные мордовороты. Их было штук пять, каждый -на две головы выше меня, с кожей, напоминающей броню, и глазами, горящими, как угли. Но главное -это тот, кто шёл впереди. Первый. Высокий, с длинными ушами, почти как у эльфов из сказок, и золотыми янтарными глазами, которые светились холодным, безжалостным светом. Его тонкие пальцы, казалось, были созданы для того, чтобы щёлкать судьбами галактик.

Все посетители бара вмиг замерли. Хамелеоноподобный слился с цветом стены, шарообразный сжался, глаза его замерли в одном положении. Даже бармен, существо с лицом мокрицы, застыл, словно пытаясь стать частью стойки. Воздух стал густым, как сироп, и каждый вдох казался пыткой.

Мордовороты прошли через зал, их тяжёлые шаги заставляли пол вибрировать. Они остановились у моего стола. Первый даже не посмотрел в мою сторону -он был занят тем, что разглядывал свои длинные, изящные ногти. А вот его подручные уставились на меня так, будто я был последней крошкой на их обеденном столе.

— Эй, Крактул, -прошипел один из них, его голос напоминал скрежет металла. — Ты тут зачем? Свали, пока цел.

Я медленно поднял голову, притворившись, что не спешу. Хвост, который всё ещё норовил задушить меня, дёрнулся в сторону мордоворота, но я его приструнил.

— А если я не хочу? — спросил я, намеренно растягивая слова. — Может, вы сами свалите? А то тут пиво холодное, а вы со своим видом портите аппетит.

Мордовороты замерли на секунду, словно не веря своим ушам. Даже Первый наконец оторвал взгляд от своих ногтей и посмотрел на меня. Его янтарные глаза сузились.

— Ты знаешь, с кем говоришь? — прошипел он, и его голос был как лезвие, скользящее по стеклу.

— С кем-то, кто слишком много о себе возомнил, — ответил я, вставая.

Это было сигналом. Один из мордоворотов рванулся вперёд, его клешня с шипением раскрылась, чтобы схватить меня. Но я был быстрее. Власть пульсировала в моих жилах, и я направил её в удар. Моя рука, всё ещё покрытая синей чешуёй, ударила его в грудь с такой силой, что он отлетел к стене, оставив вмятину в полупрозрачной поверхности.

Двое других бросились на меня одновременно. Один выхватил что-то похожее на плазменный пистолет, но я успел увернуться. Энергетический заряд прожёг дыру в стене, и из неё повалил едкий дым. Второй попытался схватить меня за горло, но я использовал его же импульс, чтобы бросить его в первого. Они столкнулись и рухнули на пол.

Первый наблюдал за этим с холодным интересом, его длинные уши слегка подрагивали.

— Забавно, -произнёс он, и его голос был как шелест листьев перед бурей. — Но ты зашёл слишком далеко.

Он поднял руку, и я почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается, сжимаясь, как удав. Но я не стал ждать, пока он закончит свою фразу. Власть взорвалась во мне, и я разорвал его хватку, как бумагу. Этот тип был гораздо слабее покойного Греймдара…

— Не сегодня, — бросил я, прежде чем ударить его в живот. Он отлетел назад, но не упал. Его янтарные глаза вспыхнули яростью, но я уже был на пути к двери.

— Эй, бармен!
– крикнул я, хватая ещё одну кружку зелёного пива. — За счёт заведения!