Монарх

Сорокин Александр Сергеевич

Это был древний артефакт! На всю страну всего две штуки. По-крайней мере, по официальным источникам.

– Вы должны пройти в купель и прикоснуться ладонью к дереву.
– Заговорил один из экзаменаторов, поджарый мужчина с пиратской повязкой на глазу. Он был во всём красном.
– Так мы сможем считать ваши характеристики и отметим уровень сопряжения со стихией.

Всего в зале было пять человек, включая меня.

Одноглазый откровенно скучал, смотря куда-то в потолок, добродушный толстяк, облаченный в ореховую хламиду, самозабвенно вычищал грязь из под ногтей. Тощий

старикашка, укутанный в синий плащ, что-то записывал в свой блокнот. А седая женщина в белом была единственным человеком, кто с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Что касается "воротничка", то он сразу испарился, как только я перешагнул порог.

– Смелее, парень!
– Улыбнулась Седая.
– Все через это проходят.

Кивнув, я послушно проследовал в купель. Вода в ней была невероятно холодная, но Властью разогнав по телу кровь, я не рисковал получить порцию судорог. Прикоснувшись ладонью к колонне, ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Это было приятно.

– Сопряжение с огнём - пятьдесят процентов!
– Подал голос Одноглазый, смотря куда-то в потлок.
– Неплохо!

Я проследил за его взглядом и увидел табло из белого стекла, на котором отражались мои характеристики.

– Вода - ноль. Земля - ноль. Воздух - ноль.
– Заверещал Толстяк, оставив свои ногти в покое.
– Неудивительно!

– Одаренных с двумя стихиями не появлялось вот уже двести лет!
– Скрипнул голосом Старикашка.
– Чего ты ожидал от парня?

– Чуда?

– Чудес не бывает.

– Но с тестом он быстро расправился.
– Подала голос Седая, нырнув в свой планшет.
– Уже пришли результаты. Ни одной ошибки!

Ладонь обожгло холодом, и от колонны к моему источнику протянулись невидимые нити. Внутренним оком я видел, как они жадно впитывают мою силу.

– Пятьдесят магических единиц, семьдесят, сто...
– Вёл подсчёт Одноглазый.
– сто пятнадцать! Когда же ты остановишься?! Ну, же!

Он явно не хотел, чтобы у меня получилось. Странный тип.

Судя по всему, сто пятнадцать МЕ было моим пределом. Я это понял, когда нити артефакта, стали тускнеть, а мой источник слегка почернел.

Ну, уж нет! Я не для того сюда пришел, чтобы уйти ни с чем!

"Приказ! Колонна Манна! Выдай нужный результат!"

Счёт на табло пополз вверх и остановился на ста двадцати пунктах. Как раз столько и требовалось для поступления в столь элитное учебное заведение.

А мне сразу стало плохо. Этот приказ обошёлся дорого. Живот скрутило болью, сердце стучало в кадык, в голове шипели раскаленные угли.

Я слишком плохо знал природу артефакта, чтобы повелевать им. Да и моё тело не было готово к таким перегрузкам. Всё - таки я ещё был смертным. Я рисковал. Но риск оправдался. Осталось теперь только сходить за шампанским.

– Поздравляю! Вы приняты на факультет огня!
– Без энтузиазма поздравил меня Одноглазый...

А я... А я лишь усмехнулся, глядя ему прямо в глаз. Уже чувствовалось, что нас с ним ждут прекрасные учебные будни.

***

Дуэльный круг на территории академии

напоминал выжженный дотла полигон. Я стоял на черном песке и с любопытством разглядывал трёхъярусные трибуны. Людей на них было немного, в основном, старшекурсники. Это было понятно по их медальонам, на которых блестели рунические двойки, тройки и четверки. Сам я довольствовался серебряным перстнем с аккуратной золотой единичкой на черном обсидиане. Этот знак первокурсника огненного факультета мне вручили сразу после испытания! Этот факт тешил моё самолюбие, но мне хотелось большего! Например, набить морду рыжему князьку, что как назло опаздывал на встречу.

Студенты на трибунах весело переговаривались, шутили и делали ставки. Не в мою пользу естественно.

За моей спиной молча стоял Бельский. Он успешно прошел испытание и вызвался быть моим секундантом. По имперскому закону секунданты были необходимы, поэтому я не был против.

– Напомни ещё раз, кто он такой?
– Спросил я, желая хоть как-то скоротать время.

– Апраксин Дмитрий Павлович - сынок Великого князя.
– Сплюнув на песок, заговорил Артур.
– Его отец ведёт дела с Нарышкиными в Москве. У них тут серьезный бизнес, а сами они живут в Твери. Папаша у него ещё и губернатор. В общем, опасные люди. Но тебе ведь плевать?

– И как ты догадался?

– По себе сужу.

– В любом случае, не я его вызвал на дуэль.

– А это никого не интересует.
– Пробурчал Артур.
– Но, уверен, этот день в стенах академии многие запомнят надолго.

Мы успели ещё многое обсудить, даже перекинулись несколькими анекдотами, и Бельский младший смог меня удивить. У него было превосходное чувство юмора, если не считать нашу первую встречу. Мы уже переключились на политику, но толпа на трибунах тихо прошелестела, и на полигоне, в метрах тридцати от меня, появился Рыжий в сопровождении каких-то прихлебателей. На нём был синий камзол и светлые брюки. И как же погано он улыбался!

– Что-то долго ты шёл!
– Выкрикнул я ему, так, чтобы все на трибунах слышали.
– Чуть тест не завалил?!

– Давай приступим к делу, падаль!
– Побагровев, зарычал Дмитрий.
– Сейчас я научу тебя манерам!

– Давай-давай, а то я уже заждался. Думал, ты струсил!
– Продолжал я его подначивать.
– Как бьёмся? На мечах? Используем магию? Или всё вместе?

– Всё вместе, дворняга!!!

– Чудесно! До первой крови? Или до потери сознания?

Дуэли насмерть были разрешены только полноценным магам. Но никто в стенах академии не запрещал калечить друг друга.

– Пока ты не рухнешь целовать мои сапоги!

Бельский невольно скривился от этой фразы, вспоминая что-то неприятное для себя. А я подумал, что все дворяне в этом мире сплошь футфетишисты... Надо исправлять.

– Одолжишь меч?

– Без проблем! Это мой долг.
– Артур бросил мне клинок, и я ловко поймал его в воздухе. Пару раз взмахнул, крутанул, привыкая к весу стали.

Мы уже хотели начинать, как на полигон вышел Одноглазый.

– Вы забыли нажать на кнопку барьера!
– Рявкнул он.
– И меня бы предупредили! Люблю дуэли!