Мучимые ересями
Шрифт:
Впереди показалась голова колонны, и Кайлеб со своим эскортом замедлили шаг, заметив конную штабную группу бригадира Кларика под знаменем бригады в виде ласточкиного хвоста с вышитым на нём кракеном и огромной цифрой «3» алого и золотого цветов. Очевидно, бригадир был проинформирован, что они уже в пути, и он со своим штабом поспешил навстречу императору.
— Ваше Величество, — сказал Кларик, кланяясь с седла.
— Бригадир, — ответил Кайлеб. — Надеюсь, вы не чувствуете, что я пытаюсь толкнуть вас под локоть, — продолжил император, — но я обнаружил,
Он слегка повысил голос, и Мерлин увидел, как несколько ближайших морпехов ухмыляются, проходя мимо. Он был совершенно уверен, что высказывания императора распространятся по всей бригаде в течение часа. К ночи они, вероятно, разойдутся по всему экспедиционному корпусу к западу от Тёмных Холмов.
— Конечно, Ваше Величество, — с улыбкой согласился Кларик, хотя Мерлин был совершенно уверен, что в данный конкретный момент бригадир хотел бы, чтобы Кайлеб был где угодно на Сэйфхолде, только не с Третьей Бригадой. Но затем Кларик бросил довольно странный взгляд в сторону Мерлина, и человек, который был Нимуэ Албан, внезапно задался вопросом, как много на самом деле догадался о нём Кларик.
— Ваши разведчики сообщали о каких-либо признаках кавалерии Гарвея? — спросил Кайлеб более серьёзно, и Кларик поморщился.
— Мои конные разведчики, к сожалению, крайне немногочисленны, Ваше Величество, и я не хотел, чтобы пешие патрули слишком далеко уходили от флангов колонны, учитывая обстоятельства. До сих пор у нас было несколько стычек с кавалерией противника, но только по одному и по двое.
— Их разведчики сталкиваются с нашими, — согласился Кайлеб, тоже нахмурившись. — Были какие-нибудь боестолкновения?
— Я получил пару отчётов. — Кларик кивнул. — Пока что всё складывалось в нашу пользу в каждом из случаев. С другой стороны, я думаю, что слышу только о тех случаях, когда это срабатывает в нашу пользу, — добавил он с безрадостной улыбкой.
Настала очередь Кайлеба кивнуть, и он задумчиво почесал жёсткие усики короткой, аккуратно подстриженной бородки, которую отрастил с тех пор, как покинул Черис. Он посмотрел на северо-восток, явно напряжённо размышляя, затем снова посмотрел на Кларика.
— Я думаю, мы можем ожидать, что граф Разделённого Ветра нанесёт нам визит, — сказал он. — Вообще-то я немного удивлён, что он ещё не прибыл. Я знаю, что мы обсуждали эту возможность на наших совещаниях по планированию, бригадир, но у меня есть ощущение, что он прибудет с большими силами, чем мы ожидали.
— Я понимаю, Ваше Величество, — спокойно сказал Кларик, и, прежде чем снова серьёзно взглянуть на своего императора, скользнул взглядом по капитану Атравесу. — У вас есть какие-нибудь предложения на этот счёт?
— Вообще-то, — сказал Кайлеб, слегка прищурившись, — есть. Мне пришло в голову, что тот факт, что Разделённый Ветер ещё не прибыл, вероятно, указывает на то, что мы застали их врасплох. Это также может указывать, — он посмотрел прямо в глаза
— Если донесения наших шпионов о том, что арьергардом командует барон Баркор, точны, я бы сказал, что это, по крайней мере, возможно, Ваше Величество, — согласился Кларик.
— Ну, если это действительно так, тогда я ожидаю, что кто-то вроде Разделённого Ветра будет особенно решительно настроен задержать нас, особенно если него будет больше его людей, чем мы ожидали. На самом деле, я думаю, что он, вероятно, искал бы возможность сделать именно это, начав решительную атаку на нашу передовую колонну. Вашу колонну, бригадир.
— Да, Ваше Величество.
— Если он поддастся искушению сделать это, то у нас, в свою очередь, может появиться возможность решительно победить его. Насколько вы уверены в своей способности справиться, скажем, с тремя или четырьмя тысячами кавалеристов?
Глаза Кларика сузились, когда Кайлеб озвучил эту цифру. Он склонил голову набок, явно обдумывая цифровые показатели, затем повернулся в седле, чтобы осмотреть местность, по которой они в данный момент продвигались.
— Предполагая, конечно, что ваши цифры близки к истине, Ваше Величество, — сказал он, бросив ещё один молниеносный взгляд в сторону Мерлина, — и учитывая открытость большей части местности между этим местом и Зелёной Долиной, я думаю, что мы могли бы справиться с таким количеством кавалерии без особых трудностей. Мы рассредоточены больше, чем мне бы хотелось, но они не смогут прокрасться на расстояние удара так, чтобы мы их не заметили, и у нас не было достаточно времени, чтобы сформировать каре.
— Понимаю, — сказал Кайлеб чуть медленнее. — Но если вы встанете в каре, и если Разделённый Ветер достаточно умён — и достаточно терпелив — чтобы просто засесть там, он победит. Всё, что ему действительно нужно сделать — это задержать нас достаточно долго, чтобы Гарвей смог вывести свою пехоту из Талбора. Если он довольствуется тем, чтобы поставить вас под угрозу, задержать вас в одном месте и в каре, вместо того чтобы дать вам продолжать наступление, он купит Гарвею время, которое ему нужно.
— И вы хотите, чтобы я соблазнил его быть недостаточно умным и терпеливым, Ваше Величество?
— Именно. — Кайлеб кивнул. — Все отчёты, которые я читал про Разделённого Ветра, говорят, что он агрессивен. Кто-то даже описал его как «думающего своими шпорами». Я думаю, что это, вероятно, несправедливо — если он не самый умный человек, когда-либо рождённый, он так же и не глуп — но его инстинктом определённо является ударить сильно и быстро. Учитывая угрозу, которую мы представляем для остальных войск Гарвея, и тот факт, что он, вероятно, не имеет самой глубокой веры в мире в быстроту Баркора, он будет ещё более искушён сделать это, если он думает, что увидит возможность. Поэтому я хотел бы убедить его, что он её увидит.