На одну ночь?..

Томас Кэрри

— Тетушка еще подбавила… Упражнялась в остроумии. Откуда ей было знать, что она отпугнет ту единственную женщину, которую я хотел сохранить навсегда.

— Правда?

— Что я хочу тебя навсегда? — Он неуверенно рассмеялся. — Ну что я еще должен сделать, чтобы убедить тебя? Я же говорил, что не из тех, кто станет упрашивать.

Ада закрыла ему рот ладошкой.

— Теперь не придется. Я согласна на твои условия.

—

Это еще что? — переспросил он, нахмурившись. — Я никаких условий не ставил.

Ада казалась озадаченной.

— Ну, я, правда, не знаю… Я думала, что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Жили вместе… и так далее.

— Обычно люди так и поступают, если любят друг друга, — заметил он. — Ты любишь меня?

— Вечер вопросов и ответов… — Ада прижалась к нему теснее. — Сейчас ты возьмешь меня на руки и…

— Мы еще не обсудили эти мистические «мои условия». Или ты можешь выставить свои. Какие хочешь.

— Я кое-что предлагала прошлый раз, — напомнила она, сверкнув глазами, — но ты отверг это.

— Ах да, — вспыхнул Крис. — Время от времени — ночь страсти в обстановке строжайшей конспирации.

Ада прикусила губу.

— Каковы же сокровенные желания сэра Кристофера?

— Я думал, что приеду и буду жить здесь, как первоначально планировал. Только не в одиночестве, а с тобой. И не в замке.

— Но это не решает проблему, — нахмурилась она.

— Напротив… Мы нанимаем нового администратора в помощь полковнику Бон-су, потому что дядя Уинстон приобрел еще одну усадьбу. Это сорокалетний одинокий холостяк. Будет счастлив обосноваться в Лайонс.

— А как же я?

— Переедешь со мной.

— Это мы уже выяснили, — нетерпеливо сказала она. — Я просто хочу знать, где остановится колесо фортуны.

Крис улыбнулся.

— В каждом большом поместье есть свой маленький замок. Это в лесу, за тем ручейком…

— Ты имеешь в виду Саммерс-хаус? — подскочила Ада. — Я бывала там несколько раз на благотворительных вечерах. Райский уголок!

Вот и славно. Но осталось прояснить некоторые детали. Можно обойтись и без брачных формальностей. Я попробую с этим смириться, хотя… Но учти, развода у нас не будет. Пока не поздно, подумай об этом хорошенько. Я тебя никому не отдам.

Около минуты она хранила молчание с чрезвычайно серьезным видом.

— Что ж, «попробую с этим смириться», — дразняще начала Ада. Но продолжить не удалось. Все растворилось в поцелуе. Крис легко поднялся, взяв

ее на руки.

— Я не говорил, что очень важное место в наших отношениях будет занимать любовь?

— Нет, — пролепетала Ада, когда он нес ее через холл. — Но, полагаю, это чудесная мысль!..

— Я тоже так считаю, — шепнул Крис, открывая плечом дверь. — Должен предупредить, что от неутоленной страсти от меня дым пойдет!

— Только не это… Ни в коем случае. Тревога сработает!

До самого рассвета они не спали. И когда первые солнечные лучи проникли в комнату, Ада молниеносно соскочила с кровати.

— Куда ты? — недовольно спросил Крис.

— Я ведь тоже в душе романтик. У меня есть для тебя подарок, — сказала она с загадочной ноткой. — И халат мой в соседней комнате. Не могу же я так бродить.

— Почему бы и нет? — Крис потянулся, оглядываясь, и вдруг нахмурился. Если не считать постели, все здесь было в безукоризненном, музейномпорядке.

— Где твои вещи? В чем дело?

— Попробуй догадаться, почему без тебя я предпочла другую спальню.

— Иди ко мне…

— Минутку! — Ада вернулась и нырнула обратно в постель, торжественно вручив маленькую коробочку.

— Кстати, о романтике… — Он протянул руку и разжал пальцы. На ладони лежала янтарная сережка. — С той самой ночи я не расставался с этой безделушкой, чтобы убедить себя, что все было наяву.

Ада прильнула к нему.

— Открой же… Это мой сюрприз.

— Ключ! — изумился Крис.

— Верно, — подтвердила она с победоносным видом. — Символический дар. Я приготовила это, чтобы подарить тебе в тот день, после знаменитого грабежа. Я хотела, чтобы мы были вместе еще до того, как случилось все остальное. Но ты меня отверг.

— Какой глупец! — Он глубоко вздохнул, крепче обнимая свою непредсказуемую избранницу. — Ключ! Невероятно… Думаю, ты тоже Блейка в школе проходила?

— Да уж, сэр Кристофер, проходила. И не только «Тигр, о тигр, светло горящий», но и «Иерусалим». Было время, когда перед тобой захлопнулись «врата рая»…

— Я так гордился своим величественным уходом, что не сообразил, что не сказал ничего оригинального, а просто процитировал Блейка.

— Оставь филологическую оригинальность профессору О'Брайену. Тебя ждет ангел. Смелее… Добро пожаловать в Эдем!