На пути прогресса
Шрифт:
— Тёмные века — это намёк на средневековье, — пояснил Вислый. — На феодализм!
— А ещё, может, намёк на доисторические времена, — кивнул Толстый. — Типа давно вымершая на Земле зверюга… Были такие теории происхождения!
— И? — спросил я.
— Всё просто! — радостно сообщил мне Толстый.
— Это зверь из Жеводана. Так называли область во Франции, которой управлял какой-то граф… — добавил Вислый.
— Совершил больше двух сотен нападений. Естественно, не граф, а зверь. В основном, на женщин и детей! — с неуместной радостью возвестил Толстый.
— Но и мужиками не брезговал! —
— Считался оборотнем! И был убит во время одной из облав. Серебряной пулей! — закончил Толстый, после чего близнецы перестали улыбаться и переглянулись.
— Есть у кого-нибудь серебро? — тихо спросил Вислый.
Глава 24. Охотники на псевдооборотней
— Не хочу уподобляться Борборычу, но вы — дебилы… — заключил я, посмотрев на рыжих. — Вы сами только что сказали про вымершую тварь, а теперь просите серебра!
«Борборыч, ну как же тебя не хватает!» — под одной этой фразой я понимал сразу множество вещей. И то, как мне не хватает его умения составить чёткий, понятный и простой план. И то, как не достаёт возможности свалить на него ответственность за принятие решения (надёжно прикрыв в случае ошибки своим авторитетом). Как не хватает его почти непререкаемого авторитета среди ударников и даже ополченцев… А ведь сейчас придётся самому принимать решения, придумывать план и воодушевлять людей…
— Нет, ну сами же сказали! — обиделся Толстый.
— Что это загадка! — поддержал его Вислый.
— И там есть решение, как его убить! — добавил Толстый, а Вислый просто обиженно промолчал.
Внимание! До завершения подготовки осталось 15 минут. По истечении времени безопасная зона точки возрождения исчезнет!
На краю зрения появился таймер.
— Ну класс!.. — сказал Ваня, сморщившись, будто лимон съел.
— Этого стоило ожидать! — заметил я. — Система закинула нас в квест не для того, чтобы мы отсиделись в безопасном месте. Вот уверен, либо мы до рассвета завалим тварь, либо она нас сожрёт. А до рассвета осталось ещё часа четыре…
— И что делать? — Данил поискал глазами, кому задать этот вопрос, и ожидаемо уставился на меня.
— Так, резюмируем… — проговорил я. — Тварь всегда нападает в прыжке. И не любит скопления людей. Так?
— Жеводанский зверь уходил от всех ловушек… — буркнул Толстый.
— Не брал ядов, прятался от облав… — кивнул Вислый.
— Значит, остаётся только выйти против него лицом к лицу, — кивнул я. — Но не один на один. Нас здесь тринадцать человек… Какое нехорошее число… И встречать мы будем зверя все вместе! Никто не должен даже на секунду выпадать из поля зрения остальных. Маша!..
— Да?
— Ты боец? — строго спросил я новенькую.
— Нет, я девочка… — грустно ответила та.
— Тогда ты пойдёшь в центре построения, — приказал я. — Твоя задача — постоянно следить за всем вокруг. Ина?
— Я боец, — поколебавшись буквально секунду, ответила девушка.
— Да будто у тебя выбор был!.. — хмыкнул я. — Ты делаешь то же самое, что и Маша, но смотришь только за рыжими. Близнецы прикрывают тыл, а я — иду впереди. Ваня, Мадна, Пиван и Лапоть — вы справа.
— А мы точно её шлёпнем обычным оружием? — спросил Толстый при молчаливой поддержке Вислого.
— А вы придумайте такую гадость, что оно само удавиться захотело! — ехидно предложил я. — Это просто зверь! Опасный, быстрый и сильный, но — зверь.
Я подобрал два деревянных кола, одежду и встал у выхода из-под навеса. Позади построились мои спутники. Я не знал, как всё произойдёт, но на деле вопрос решился просто: когда системный таймер закончил отсчёт, навес просто рассыпался пылью — вместе со всеми вещами внутри и факелом в моей руке. Факел-то зачем забрали?.. Для пущей атмосферности, что ли? Мы оказались на тёмной поляне, посреди мрачного леса с единственным источником света — местной луной, от которой лично нам не было ни холодно, ни жарко, а вот нашему врагу — очень хорошо.
И тот не заставил себя долго ждать… Серо-жёлтый бок мелькнул на границе света и тени. Всего на секунду сверкнули жёлтые глаза, глядящие на нас с интересом и аппетитом. И снова вокруг воцарилась темнота.
— Он где-то здесь… — тихо прошептала Мадна.
— Боишься, что снова доберётся? — подначил её Толстый.
— До командирского тела? — закончил Вислый.
— А ну тихо!.. — приказал я.
Мы замерли в полной тишине, внимательно вслушиваясь в происходящее вокруг. К сожалению, лес всегда наполнен звуками. Ночью или днём — неважно, здесь круглые сутки хватает, чему и кому шуметь. Ветер сбросит ветку, что хрустнет подозрительно в темноте… Птица во сне хлопнет крыльями, потревожив листву… Если ты не умеешь слушать лес, то и не поймёшь, о чём он тебе нашёптывает.
А вот зверь в лесу чувствовал себя распрекрасно. Тринадцать человек жались в плотной толпе, выставив оружие, а он ходил вокруг, бесшумной тенью, блёклым пятном, жёлтым отблеском в глазах — и облизывался… Наверняка облизывался! Точно говорю, ведь так по жанру полагается!..
— Так и будем стоять? — спросил Ваня, который, похоже, начинал страдать даже в случае минутного бездействия.
— Так и будем! — кивнул я. — Нас намного больше, у нас удобная позиция, и мы вооружены. Пускай сам нападает, раз такой хищный…
— А может, будем двигаться и искать более удобное место? — спросил Ваня, вызвав у меня острый приступ желания засветить ему по физиономии.
— Слушай, если ты хочешь выкинуть какую-нибудь глупость… — заметил я, продолжая наблюдать за лесом впереди, — … то сейчас самое время! Делай два шага вперёд из строя и получай от зверюги по полной…
Оказывается, за лесом наблюдал только я. Забыв про инструкции, все, кроме Мадны, Ины и близнецов, отвлеклись на меня и на Ваню. Чем и воспользовался зверь, выбрав для атаки Бура, стоявшего слева от меня. Я даже не успел дёрнуться, когда из леса вырвалось бледное пятно, в прыжке преодолело не слишком большое расстояние, отделявшее нас от первых деревьев — а потом Бур забулькал и захрипел у меня за спиной. Оборачивался я с одним вопросом: