Не совсем не чудо...

Шеремет О.

— Ты ничего не говорил. Просто стоял на одном месте. Появились тени, они стали медленно летать кругами и, сталкиваясь с камнями, высекать серебряные искры. Вот и всё, кажется, — Хлоя закатила глаза к потолку, добросовестно припоминая детали. — И ещё кто-то выл.

— Я?!

— Вроде нет… может, эти самые тени.

Олег посмотрел на неё, забавно приподняв одну бровь, изломав углом другую. Кажется, он был не очень озабочен очередной свалившейся на них загадкой. Скорее даже доволен.

— А время?

— Время? — сначала девушка удивилась, а потом вспомнила. —

Оно как будто остановилось!.. Олег, минутку… ты знаешь, что это было?!

— Скажем, так: я осмеливаюсь думать, что…

— Что?…

— Что тебе пора отдохнуть, — невозмутимо закончил ушастый зануда. — Давай-давай, а то начну петь колыбельную…

Утром путники покинули негостеприимную башню и направились к выходу из долины. На жемчужно-росистой вялой траве лежали только идеально чистые розоватые кости, словно перемолотые чудовищными жерновами.

— Ничего себе их за ночь огрызли… Не приведи Свитла с такими на узкой дорожке встретиться, — пробормотал Олег, на секунду опустив лаза.

Хлоя видела, что её спутник с самого утра думает одну и ту же мысль, обгладывая её, словно ту самую косточку.

— Олег, ты мне обещал кое-что рассказать.

— Разве? Что-то не припоминаю.

— Твои проблемы… что вчера произошло?! Ты знаешь, знаешь, я же вижу!

— Вот любопытная, — эльф вроде бы нахмурился, но девушка видела, что ему и самому хочется поделится какой-то замечательной новостью. — Хорошо, попробую объяснить. Начиная с 5-го ранга, магу приходится изучать 5 дисциплин: Жизнь, Смерть, Порядок, Хаос и Природа. Достигнув вершин магии, он становится Архимагом. Вот в нашем королевстве — Архимаг Алхаст. На самом деле в мире таких, как он, очень и очень мало — штуки три-четыре за век. Но есть и ещё одна ступень — маг Воплощений, или, по-скромному… Дитя Богов.

— Такие, как я понимаю, ещё более уникальны, чем Архимаги? — поинтересовалась Хлоя. Она во все глаза смотрела на эльфа и поэтому споткнулась, не заметив лежащего на пути камня.

— Осторожнее! Да, ты права, Маги Воплощений появляются раз в тысячу лет, не чаще. Для этого нужно, во-первых, быть Архимагом, во-вторых, до корки изучить две дисциплины…

— А если больше?

— Это невозможно. Дисциплины взаимоисключают друг друга, поэтому досконально освоить можно только две. Изучивший магию Жизни и Порядка становится пророком, Порядок и Смерть — алхимиком, Смерть и Хаос — демонологом, Хаос и Природу — магом теней, и, наконец, Природу и Жизнь — лесным пастырем. Кроме того, нужно обладать врождёнными недюжинными способностями к чародейству.

— Ага, — до Хлои медленно начало доходить. — И кем же из Воплощений ты оказался?

— Маг теней! Говорили — буду Архимагом, если перестану валять дурака… нет, ну надо же. Теперь, когда освою в совершенстве магию Природы и Хаоса, мне будут подвластны тени земные и Бездны!

— Тени мёртвых?! — ужаснулась Хлоя. — Но ведь это же некромантия, разве нет?

— Нет, это просто коренные обитатели нижнего мира, весьма агрессивные создания. Впрочем, ты сама видела.

— Угу.

Слушай, значит, у каждого мага можно определить его… ммм… высший доступный уровень?

— Ну да. Например, в Академию магии принимают только тех, чей потолок — пятый ранг или выше. У Яна потолок — седьмой, и он его уже достиг.

— Как? Ты же его ещё чему-то учил?

— Только заклинаниям его уровня, не выше. Просто несколько специфическим… Понимаешь, когда какая-то обособленная группа — к примеру, боевые маги, — долгое время использует один приём или заклинание, то оно упрощается, отбрасывая всё лишнее. Ян же в большой степени теоретик, а не практик.

— А ты?

— Я? Не знаю… скорее, практик, но поневоле.

— А Карина — она ведь тоже колдунья, да?

Олег кивнул.

— Как ни странно. Обычно у оборотней нет Дара, но она ведь Жрица Стихий… я её уже проверил. Медиум — то есть достижимый уровень, — шестой, а потолок, если она из себя все жилы вытянет, пятый будет. В принципе, с такими данными Карину могут взять в Академию — если она захочет…

Небо неожиданно быстро затянуло странными тёмно-серыми ватными тучами: казалось, наступили сумерки.

Хлоя и Олег спускались вниз по одной стороне холодного оврага, оскальзываясь на росистой траве. Обходить его не было никакого смысла — пришлось бы делать огромной крюк, — поэтому молодые люди решили его пересечь поперек.

Спустились. Внизу лежал густой предвечерний туман, ленивая мокрая тюлевая занавеска.

— Не отходи далеко, — предупредил Олег, — потеряешься.

Хлоя кивнула, и они с головой нырнули во влажную муть. Девушка сперва была спокойна, хотя не видела дальше своего носа — зато слышала рядом осторожные шаги эльфа. Заволновалась она тогда, когда они прошли уже довольно большое расстояние, хотя полоска тумана была узкой. Хлоя остановилась. Шаги тоже замерли.

— Олег! — уже нервничая, позвала она. Никто не откликнулся.

— Ну, где ты? Это не смешно!

Тишина. И чужих шагов не слышно.

Хлоя зажмурилась, глубоко втянула в себя воздух и открыла глаза. Душевное равновесие было восстановлено.

— Заблудилась, молодец, — тихонько проговорила она. — Ищи теперь дорогу!

В принципе, рассудила девушка, искать-то особенно и не надо: если всё время идти в одну сторону, то куда-нибудь обязательно выйдешь. В этом рассуждении виден опыт хронического топографического кретинизма, не правда ли?..

Едва Хлоя успела сделать пару робких шажков, где-то впереди слева раздался меланхоличный мужской голос.

Между скал под властью мглы,

Спят усталые орлы.

Ветер в пропасти уснул,

С моря слышен смутный гул.

Там, над бледною водой,

Глянул месяц молодой,

Волны тёмные воззвал,

В море вспыхнул мёртвый вал…

Девушка поспешила на голос с некоторой долей опаски: откуда на необитаемом полуострове мог взяться человек? Или это такой же незадачливый путешественник, как они с Олегом?..