НиК 2
Шрифт:
Сейчас я как никогда был рад, что у меня нет мышц – не стоит перед будущими вассалами демонстрировать неуверенность. А уж тем более страх, охвативший в момент осознания, насколько же я зависим от Властей.
Опустившись на единственное свободное место, я обвел глазами гостей графини.
Сама Алиссандра сияла. Даже глаза женщины излучали гордость и радость. Для нее, лишь чудом удержавшейся на троне графства, оказаться одной из вершителей судьбы всей фракции – огромный шаг вперед. Не удивлюсь, если графине
Лорд-канцлер, усохший до состояния мумии лич, коротко поклонился, приветствуя меня за столом. Торчащие лысой щеткой усы над бескровным ртом переходили в бесцветную, как рыболовная леска, редкую бороду. Черный парадный доспех, украшенный золотом и прислоненный к столешнице тяжелый двуручный меч.
Герцог Фридрих де Броше, в отличие от Михаэля, в железо заковываться не спешил. Дорогой камзол черно-зеленого сукна, унизанные золотыми перстнями пальцы и холеное лицо. Даже после смерти герцог сохранил аристократическую породу – тонкие черты, надменный взгляд. Весь облик выражал едва ли не отвращение к собравшимся.
Граф Виктор Малденбург, казавшийся самым молодым за столом, пригубил вина из золотой чаши с изумрудами. Пожалуй, он и был самым младшим – едва наметившаяся щетина, можно сказать, первый пушок, покрывал отсвечивающее серым лицо. Лишь залитые кровью глаза выдавали в нем не холеного сосунка из высших слоев общества, а вампира, сохранившего после смерти положение. Вино ли в его бокале?
На фоне дорогих нарядов мой прикид фаната тяжелой музыки смотрелся если не насмешкой над правилами приличия, то, как минимум, смехотворно. Впрочем, сообщения о потери репутации не было, так что можно расслабиться. Собственно, кроме случая с Маркусом на кладбище Тароса, вообще не помню, чтобы внешний вид когда-либо смущал НПС.
– Итак, граф Макс, – заговорила Алиссандра на правах хозяйки. – Мы собрались здесь для обсуждения нашего общего будущего. Что вы хотите сказать нам, самым влиятельным представителям нежити?
Глава 14
– Я предлагаю нам всем объединиться. Время меняется, сегодня за судьбу отдельной земли нельзя поручиться.
– Кто возглавит нас в таком случае, лорд Макс? – откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, спросил герцог.
– И какие перемены нас ждут в таком случае? – вставил граф.
Я кивнул.
– Все очень просто, господа. Приказ принца Таракула наглядно показал – местным воевать с бессмертными нельзя. Империя в одночасье лишилась городов, подданных. И, главное – бессмертные вырезали практически все ключевые фигуры на доступных территориях.
Я замолчал, вспоминая заготовленные доводы. Аристократы молча переглядывались с лорд-канцлером. Я подозревал, что Михаэль станет
Что ведет этих НПС? Гордость, жадность, страх окончательной смерти? Смогу ли я упирать в своей речи на нужные качества, заставив программы-имитаторы личностей заинтересоваться?
– Но Империя жива, принц Таракул жив. И вы, лорд, собственноручно вручили ему Карнат. Город, на защиту которого я лично выделил несколько тысяч собственных воинов, – негромко заговорил лорд-канцлер. – Мне известно, что после вторжения бессмертных, вы вывели все население местных, забрали все, что имело хоть какую-то ценность.
Я кивнул, ожидая продолжения.
– Но вы уступили врагу плацдарм, предназначенный нами, – вклинился герцог, обводя собравшихся аристократов рукой, – для нападения вглубь Империи.
– Мы сделали ставку на то, что вы удержите город любыми возможными способами. Вы, лорд, один из бессмертных. За вами стоит сила, – добавил граф. – Но вместо этого мы получили орды беженцев.
– Среди которых большая часть – бесполезны, – скривившись, пробормотал герцог. – Что толку от горожан в наших полях? Они не могут добыть руду, не могут посеять зерно.
Я откинулся на спинку кресла.
– Я привел с собой несколько тысяч бессмертных воинов, готовых усеять трупами светлых все ваши земли. Да, возможно, мне стоило исходить из принципа – спасай только полезных местных. Остальных – пусти под нож сам, либо доверь это дело бессмертным. Что, по сути, равнозначно. Но вместо этого я не стал использовать ваши скудные ресурсы, чтобы удержать всего лишь стены и камень. А поступил, как следует поступать любому благородному человеку – я отдал свое, чтобы они спаслись.
Репутация с графом Малденбургом -25.
Репутация с герцогом де Броше -5.
Вот, значит, как? Они всерьез считают, что стоило положить всю армию Алиссандры, лишь бы не дать Империи победить?
– Не поймите неправильно, граф, но присутствующая здесь графиня ясно дала нам понять – вы достаточно сильны, чтобы принимать жесткие решения, – проговорил лорд-канцлер. – И мы надеялись на иной исход сражения.
– Мне нужно было пожертвовать своими подданными, жителями Валиадора... Ради чего? – чувствуя, как начинаю злиться, проговорил я, потирая скулу. – Чтобы присутствующие здесь граф и герцог могли продолжать сидеть в своих замках, жирея на доступных ресурсах?
Репутация с графом Малденбургом -50. Текущее значение: 0. Нейтралитет.
Репутация с герцогом де Броше -10. Текущее значение: 0. Нейтралитет.