Ноль

Нерский Эд

Чувствуя, что время утекает, я быстро открыл оставшиеся камеры и обнаружил там ещё семерых узников. Севера, увы, не было. Собрав всех, я предупредил, что времени всё меньше и мы, заскочив за девушками, практически бегом рванули на выход. По пути я только и успел, что оставить два росчерка Искры по стенам минус второго уровня и ещё один на минус первом. Мана кончилась, и я перестал думать о поджоге: получится пожар – хорошо, нет – фиг с ним.

– Так! – я остановил свой отряд у выхода, – По улице идём за мной следом, не растягиваемся. Я постараюсь провести вас так,

чтобы ни на кого не наткнуться.

– А куда мы идём? – спросил кто-то.

– Сперва выйдем, потом разговоры! – прикрикнул я.

И мы пошли. Вернее, побежали. В городе уже поднималась тревога. Очевидно, первая группа пленников наткнулась на стражу. Где-то слева были слышны крики, и моё усиленное навыками восприятие показывало, что сюда движутся люди.

– Туда! За мной! – воскликнул я и мы понеслись.

Стараясь избежать встречи со снующими туда-сюда стражниками, мы принялись петлять вокруг построек. Где-то я требовал остановиться и затаиться, где-то гнал свою группу во всю прыть. В одном месте пришлось вступить в бой: это был риск, однако риск осознанный. Двух противников я могу атаковать практически одновременно – болт из арбалета и Искра. Эх, иметь бы побольше резерв маны!

В общем, благодаря ли тому, что первая группа вызвала огонь на себя или моему навыку “Предчувствие”, но в итоге нам удалось скрыться. Пожар всё-таки случился, и в какой-то момент он перетянул внимание преследователей на себя.

Снова в путь

– Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказал?

– Я говорю, что если всё получится, то в Лиаме от вас, скорее всего, отстанут, – продолжил я.

– Почему это? – все девять пар глаз уставились на меня.

– Ну вот, смотрите, – я указал над собой, – что видите?

– Ты имеешь в виду табличку?

– Да.

– Алекс, житель, уровень ноль, – прочитали почти хором.

– А теперь? – я на секунду сконцентрировался на интерфейсе дополненной реальности.

– Алекс, игрок, уровень ноль, – шум голосов стих почти до шёпота.

– Эта штука, – начал я пояснять, – стоит всего пятнадцать золотых монет. Если покупать её не себе, а кому-то, то – двадцать. Называется “уровень учётной записи”. Можете посмотреть у себя в интерфейсах.

– И что? – впервые подала голос Нюра.

– Игра, или мир в котором мы теперь находимся, для многих пока так и остаётся игрой. Множество людей развлекается, проводя время здесь. Уверен, что насильно никто не пытается заставить их работать или признавать надуманные долги: они ведь игроки, а не жители.

И, думаю, если в большой город придёт группа игроков, то это не вызовет подозрений. Игроков я видел даже в Малых Горках. Будем изображать, что мы все э… выполняем какие-то квесты.

– Думаешь, это возможно? – девушка смотрела на меня не верящим взглядом.

– Сто процентов дать не могу, но сам хочу в это верить, – пожал я плечами.

– Почему?

– Сперва я тоже собирался играть в э… Игру, а потом понял: “Это не моё”. Если поначалу казалось, что можно побегать с арбалетом, повоевать с врагами, будто это не жизнь, а этакая симуляция, то теперь это мне

всё больше претит. Я не воин и всю жизнь провёл в офисе. Думаю, будет лучше, если так и останется.

В общем, я хотел бы вернуться к старому образу жизни: делать что-то полезное, нужное людям. Ощущать смысл. А сейчас я живу, но не понимаю: зачем и кому нужна моя жизнь? Очень надеюсь, что когда мы доберёмся до Лиама, и от нас отстанут с этими договорами, то я устроюсь на работу в реальном мире. Здесь буду только существовать, а зарабатывать и жить – там.

Но хватит болтать, – прервал я сам себя, – мы давно на месте, и нам стоит экипироваться, не теряя времени. Копайте здесь! – сказав это, я опустился на колени и принялся отодвигать песок слой за слоем.

– А что здесь? – спросил кто-то.

– Одёжка, – я указал под себя, – еда, – я махнул рукой чуть в сторону, – и вон там – оружие. Но сперва давайте выкопаем этот схрон. Девчонкам давно пора одеться, да и остальным не помешает.

Раздавая указания, я продолжил знакомиться с моей будущей командой. Помимо двух девчонок – Нюры и Инги здесь было ещё семеро парней.

Вообще, это, вероятно, какой-то закон природы: большинство людей, попадая в Игру, выбирают для себя приблизительно один и тот же биологический возраст. А ведь любой из них может быть и вдвое старше меня! М-да.

В общем, пока я просто запомнил, кого как зовут. Здесь были: Игорь, мой тёзка – Алекс, Нафаня, Митяй, Метелица, Огонь и Нож. Не все названия, выбранные тем или иным человеком в качестве имени были таковыми – всё дело в том, что система не требует выбирать именно имя. Вероятно, лучше было бы называть это никами, но в устной речи мы используем эти названия как имена, поэтому пока не знаю, как относиться к получившейся путанице.

А с оружием вышло весьма неплохо: споров не было, хотя я этого и опасался. Девчонки забрали себе луки, а Инга дополнительно взяла меч. Игорь и Митяй выбрали по копью. Алекс и Нафаня пополнили ряды лучников, ну а Метелица, Огонь и Нож разобрали остатки мечей.

Алебарда никому не приглянулась и её, вместе с лишними комплектами одежды и копий я отправил на аукцион.

В итоге у нас получилось следующее: половина отряда заточена на дистанционный бой, треть – мечники и два копейщика, которые могут удержать какое-нибудь агрессивное животное на расстоянии.

Увы, какого-либо боевого или хотя бы какого-нибудь вообще опыта владения всем этим добром не было ни у кого. Разве что Нож некоторое время занимался в секции фехтования, но, увы, у него был любительский, а не профессиональный уровень.

Однако по моему плану мы не станем продвигаться далеко в леса с большой скоростью. Разобравшись с механизмом отпугивающих кристаллов, я понял, что хорошей стратегией будет отойти от Малых Горок на 30-40 километров и там подзадержаться. Монстры, встречающиеся в этой зоне, ещё не должны представлять значительную опасность. Охотясь на них, мы поймём, какого оружия не хватает (судя по всему, потребуются и щиты), ну а после того, как наша команда обретёт уверенность в своих силах – рванём к Лиаму. Такой план.