Новенький

Табб Эдвин Чарльз

Компания обменялась ухмылками.

– Послушайте, глубокомысленно сказал Смит, - тут нужно все хорошенько продумать.
– Он подбросил в огонь еще одну ветку.
– Очень тщательно продумать.

– Ты о чем?
– Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность пойти домой, к ожидающей тебя семье!..

– Ну, - сказал Смит, - если Люпус знает что

говорит, то люди собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем как-то вступить с ними в контакт, верно?

– Ну, верно...
– Сэмми пытался подавить приступ голода, всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.

– А кто станет вступать в этот контакт?
– Смит оглядел Сэмми.
– Ты?

– А почему бы и нет?
– вступился за друга Борис.

– Почему нет?
– Смит пожал плечами.
– А ты взгляни на него.

– Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми...

– В прежние времена - возможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.

– Не надо переходить на личности, - буркнул Сэмми.
– Лучше выкладывай, что у тебя на уме.

– Я - человек современный, - ответил Смит.
– Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела.
– Смит развел руками.
– Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?

– Валяй дальше, - Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!

– Значит, Сэмми отпадает, - продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть.-- Остаемся мы с Борисом.
– Он пожал плечами.
– Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.

– Это почему же?
– оскорбился ветеран.

– Да потому, что и ты с виду урод, вот почему.
– Смит был беспардонно прямолинеен.
– Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.

– А ты, надо полагать, сможешь?
– саркастически осведомился Сэмми.

– Я - да.
– У Смита поистине была непробиваемая для сарказма шкура.
– Я молод, я знаю правила игры. Я мог бы завоевать их доверие, они меня приняли бы.

– А как насчет нас?

– Ну... я бы о вас как-нибудь позаботился, - Смит отвел глаза.
– Я бы время от времени устраивал бы для Бориса возможность напиться, ну и тебе помог бы прокормиться. Ясное дело, поначалу может быть трудновато, но я постараюсь.

– Ах ты щенок!
– Борис скрипнул зубами.
– Никакого уважения к старшим! Почему только я...

– Тихо!
– Сэмми вскочил, но увидев Люпуса, расслабился.
– Что-нибудь стряслось?

– Нет...
–

ответил Люпус, с кряхтеньем заставив усталое тело вновь принять человеческий облик.
– Если бы не приходилось всякий раз проделывать это, чтобы поговорить!..
– Он посмотрел на Сэмми.
– Вот, вспомнил, что я тебе хотел сказать. Я тут недавно встретил кое-кого, кто мог бы тебя заинтересовать. Она живет в пещере к югу отсюда. Там, где они, то есть люди, раньше прятали своих покойников. Знаешь?

– Знаю...
– Сэмми почувствовал, как его кровь потеплела от волнения.
– А я думал, что те места давно вычистили...

– Возможно, и вычистили, но она там и, судя по всему, устроилась неплохо.
– Люпус подмигнул.
– Я ей рассказал про тебя, и она заинтересовалась. Молоденькая!
– Он встал на четвереньки.
– И одинокая.
– Уже начав превращаться. Люпус добавил: - Просто я решил, что это тебя может заинтересовать.

И он исчез, только мелькнула в подлеске тень холеного зверя.

Сэмми смотрел ему вслед. От волнения он не сумел даже поблагодарить вервольфа. Девушка-вурдалак! Он уже почти простился с надеждой отыскать женщину своего рода, но если Люпус говорил правду - а он, несомненно, говорил правду, - жить еще стоило. Но тут неожиданная мысль поразила его.

Пещеры далеко, а он слишком давно не ел. Поход потребует сил, а у него их нет.

Смит с завистью взглянул на вурдалака.

– Счастливчик, - протянул он.
– Мне бы сейчас девочку...

– Придется тебе соорудить для себя девочку самому...
– невыразительно пробормотал Сэмми. Борис нахмурился:

– Что с тобой, Сэмми? Новость как будто хорошая. Ты ведь идешь конечно?

– Да как я могу?
– горестно вздохнул Сэмми.
– Ты же знаешь, что радиация стерилизует. А я не могу есть стерильную... еду. Здесьто радиация была не такой сильной, поэтому я и продержался так долго. Но раздобыть что-нибудь существенное на дорогу - об этом и думать не стоит!
– Сэмми сгорбился еще сильнее.
– У меня не хватит сил.
– Он снова вздохнул.
– Один, всего один плотный обед - и я бы стрелой помчался. Только один хороший обед!..

– Не везет тебе, - легкомысленно заметил Смит.
– Ну да ничего. Может, она подождет.

– Придержи язык!
– рявкнул Борис. Он посмотрел на Сэмми, потом на Смита. Потом снова на Сэмми. Нервно провел языком по губам.

– У нас есть одна возможность...
– проговорил он.

– Не забывай о Соглашении, - напомнил Сэмми. Ему явно пришла та же мысль, что и Борису, и он отверг ее именно из-за Соглашения.

– Но мы составляем кворум, - заметил Борис.
– Мы могли бы временно приостановить действие Соглашения. Только на этот раз!
– Он уже настаивал.
– Рассуди здраво, Сэмми! При настоящем положении дел ни ты, ни я не протянем до их выхода на поверхность. Судя по тому, что говорит Люпус, они могут затянуть еще на год. А банки на складе Красного Креста почти все разбиты. И еще: что будет, когда они выйдут?