Окольцованный

Мельников Владимир

Нас и погнали. Кстати, я замечаю, что конвоиры с кнутами ни разу ни по кому из колонны каторжан не ударили. Звуки у них жуткие получаются. Думаю, что с таким мастерством они яблоко с головы могут сбивать. А вот по нам не бьют. Одни показывают рвение в службе, другие показывают, что им страшно.

Пока ничего не меняется. Вот и офицер тот же. И солдат с ним столько же. И диалог с капралом слово в слово.

— Эй! Солдаты! Здесь неповиновение приказу! — он махнул двум пехотинцам, стоявшим неподалеку. — Веревка есть? Вздерните-ка любого, на ваш

выбор, вот на этом дереве.

А вот перед этими словами я, сделав шаг назад, затесался поглубже в толпу. Посмотрим, как будут теперь солдаты выполнять приказ о выборе кандидата на повешение!

Четко направляются в мою сторону. Один хватает за шиворот того человека, который оказался на моем месте. Жду окрик лейтенанта, но его не последовало. Вместо него заговорил второй солдат.

— Оставь его! Он еще сгодится для дела. А вот этот урод без уха и кисти отлично подойдет!

Вот так! Первое изменение в сценарии. Значит мое перемещение в строю вызвало искривление в продолжении действия!

— Хороший выбор, солдат! — офицер услышал выводы. — Выживешь в этом бою, подумаю о нашивках капрала на твой плащ. А там и сержантский обруч заимеешь!

Всего минута, и мы уже облачаемся в снаряжение. Шлем попался другой. Не удивительно. Я ведь не первым прибежал к куче. Этот круглый с кожаными ремешками. Внутренность заполнена войлоком, от которого воняет потом. Пофиг! Я не брезгливый, а тем более в такой обстановке. Вши и кожные болячки мне не грозят.

Из доспеха достается стеганая куртка с несколькими железными накладками на передней части и на плечах. Быстро натягиваю ее, завязав спереди три тесемки. Это снаряжение легче железного нагрудника из первой серии квеста.Но и не такой прочный. Впрочем, и тот мне абсолютно не помог.

Щит каплевидный, снаружи обтянут коричневой кожей. Тоже побывал во множестве боев. Но прочный, раз выдержал.

А вот и звуки сигнальных труб и барабанов. Начинается военная суета! Уже скоро будет понятно, что нарийцы обошли наши заслоны и двигаются к лагерю.

Вот и офицер вернулся.

— Нарийцы обошли наш арьергард через лес и с минуты на минуту будут здесь. Этими отбросами командующий приказал прикрыть отряд лучников, которые будут обстреливать с нашего левого фланга наступающего противника. Капрал! Пусть быстро разбирают пики и строятся в две шеренги.

— Разобрать пики, сучьи потроха!

А мне такой приказ понравился. Прикрывать кого-то, это не перекрывать путь тяжелой кавалерии. Хватаю пику и бегу к месту построения.

В этот раз юмором лейтенант не блистал.

Он выехал перед строем.

— Слушайте сюда, каторжане! Вы все очень скоро сдохните! Но всем выжившим будет объявлена амнистия, невзирая на старые грехи! И зачисление в королевское войско, где вы сможете заниматься тем же, за что были осуждены — грабить! Но делать это во славу нашего короля! Защищайте жизни лучников, которые стоят за вашими спинами, и они защитят вас!

Капрал! Поставь своих надзирателей за их спинами. Убейте каждого,

кто решит сбежать!

Кое-что в речи отличалось о первого варианта. А когда я оказался в первой шеренге нашего строя, окончательно понял, что квест идет по другому сценарию.

Теперь мы стояли под углом к дороге, которую перекрывали в прошлый раз. Безухий висельник болтался немного правее от меня, а наша позиция проходила по склону холма. Это тоже хорошо. Кавалерии вверх труднее скакать, чем по ровной местности.

Взглядом нахожу того крепыша, что стоял передо мной. Он справа через четыре человека. Уже готов к встрече. И я, повторяя за ним, так же устанавливаю пику.

Ждем. Всматриваюсь то в кусты, то в перелесок, за которым нас совсем недавно останавливал герцог. Пока тихо.

Я не тактик, но неплохо бы перед строем навалить какого-нибудь хлама, чтобы создать препятствия для наступающих. В книгах такое часто встречалось. Но тут у командиров почему-то нет таких мыслей. Не им же стоять в первой линии!

Опа! Только глянул на место, где можно было бы положить пару бревен для препятствия, как заметил там кристалл, блеснувший из-за пучка сухой травы.

Действовал, даже не раздумывая. Бросив пику и щит, метнулся к этому месту, схватив добычу и сразу же сбросив ее в хранилище.

А капрал уже орет, посылая на меня кучу проклятий. Бегу назад, но останавливаюсь. Еще кристалл! Прям грибная поляна!

— А ну, в строй, скотина! — орет надзиратель, перекрывая криком вопли капрала.

За два трофея можете даже «большой скотиной назвать». Я уже в строю со щитом на руке. Два кристалла! Уже не зря потрачено воскресное утро!

— Хрымза! Я всегда знал, что ты придурок! Но чтобы такое вытворять нужно быть вообще без мозгов!

«Хрымза», это ко мне обращаются сзади. Вот так имечко! Или тюремная кличка. Не важно. Я не отвечаю. Топот копыт сейчас привлекает мое внимание сильней, чем чьи-то реплики. А еще ищу взглядом кристаллы. Если замечу, будь что будет, но я снова проверну такой же финт!

Что-то крепыш засуетился! Видимо, он что-то видит, чего я еще не понимаю. Слышу, как он требует от соседей сдвинуть щиты.

Строй немного сдвинулся в его сторону, и я, сдвигаясь за соседом, делал вправо три шага. Теперь мы стоим щит к щиту.

Оглянувшись, смотрю не на того, кто за мной. Мне интересно, где стрелки, которых мы прикрываем. Да и вообще, есть ли они!

Есть! Много! Отряд наверно даже больше нашего. Все в однотипных кожаных колетах. На каждом короткие зелёные плащи. Судя по всему, зеленый, это цвет «своих». Или принадлежность к королевству, или цвета герцога.

Только у нас нет никаких цветовых обозначений!

— Щиты! — снова орет крепыш.

Поднимаю свой, прикрыв голову, и тут же в него втыкаются стрелы. Четыре удара я точно услышал и ощутил рукой, но проверять что-то не хочется. А справа несколько криков боли слышно. Кто-то коротко вскрикнул и сразу замолк. Кто-то продолжает вопить, умоляя о помощи.