Основатель 7
Шрифт:
Золотая лихорадка не длится вечно, как и завышенные цены на неосвоенных рынках.
В голове уже формировался долгосрочный план. Сначала — агрессивный демпинг, чтобы выбить конкурентов и захватить максимальную долю рынка. Потом — постепенная стабилизация цен на уровне, обеспечивающем стабильную прибыль, но не настолько высоком, чтобы привлечь других игроков. Классическая стратегия рыночного захвата.
«Эти ребята даже не поймут, что их накрыло, пока не станет слишком поздно», — подумал я с циничным удовлетворением.
Такая близость и скорость торговли позволят им получить всё, что они хотят,
Я проработал в своём кабинете несколько часов, прежде чем наконец вырубился. Размещённых заказов хватило, чтобы вернуть мои финансы к былой славе. Когда я проснулся утром, на моём счету красовалась круглая сумма в сто тысяч золотых. Мне было трудно осознать, сколько я сумел вернуть всего за восемь часов, но, глядя на десятки выполняемых заказов, я не мог не чувствовать удовлетворения. В эту операцию было вложено много труда, и теперь он окупался с лихвой. Первоначальный коммерческий рывок вселил в меня уверенность, что скоро я смогу взяться и за Торговцев.
Едва я вернулся к работе после позднего завтрака, как в мой кабинет ворвался Фома, сжимая в руке книгу.
— Я нашёл! — выпалил он, тяжело дыша, словно пробежал всю дорогу. Физическая форма у него была, прямо скажем, ни к чёрту. Несмотря на усталость, он сумел открыть книгу на странице с диаграммами и заметками на моём родном языке. — Вот! Причина, по которой врата телепортации не используются.
У меня по спине пробежал холодок при мысли, что у врат есть какой-то ужасный побочный эффект, проявляющийся после длительного использования. Я наклонился вперёд, чтобы рассмотреть книгу, которую Фома поднёс поближе.
«Нить Портуса связывает всё время и пространство воедино. Одна Нить Портуса соединена со всеми остальными Нитями», — гласила заметка, в которую мне ткнул пальцем Фома. Рядом была диаграмма портала и рисунок армии, выходящей из него. «Независимые врата создать невозможно. Если где-то существуют врата, другой практик Искусства Перемещений может к ним подключиться. Многие короли обнаружили это на собственном горьком опыте».
Я снова взглянул на картинку с армией и поморщился.
— Выходит, это риски военного плана?
— Ну, я не специалист по войне, — пожал плечами Фома. — Но разве тебя не защищают от вторжения большие расстояния, высокие стены, леса, поля и всяческие реки?
— А тут, выходит, я сам прорубаю дверь для потенциальной армии вторжения, — рассуждал я.
— Итак, — пояснил Фома, закрывая книгу и кладя её на стол, — я тут пораскинул мозгами. Если бы у телепортации были какие-то побочные эффекты, логично предположить, что в учебниках для начинающих об этом бы написали. Но там — тишина. Потом я подумал: ну, Алексей Сергеевич вредный как чёрт, но он прав, странно, что никто не телепортируется через врата. А потом меня осенило: что, если побочных эффектов нет, но есть уязвимости? И вот, пожалуйста! Самая большая дыра в безопасности, какую только можно представить. Любой хрен с горы, у которого есть свой маг-портальщик, может подключиться к твоим вратам.
Я откинулся в кресле, переваривая
— Фактически, если у меня есть недоброжелатели…
— Если, босс? Эльфы, гильдия «Серебряные шуты», Гильдия торговцев, Лекс Могучий, — загибал пальцы Фома. — Ты умеешь заводить друзей, босс.
— Получается, что если кто-то из тех, кого ты перечислил, или просто завистники, им достаточно создать армию и прознать про портал…
— И они окажутся у тебя на пороге в мгновение ока. И ты, чёрт возьми, ничего не сможешь с этим поделать, — закончил Фома. — Эти врата работают не как обычные двери, их нельзя открывать и закрывать когда захочешь. Они либо существуют, либо нет.
Фома нервно заходил по кабинету, явно взволнованный собственным открытием.
— Слушай, шеф, я читал дальше. Помнишь войну Семи Корон?
— Нет, пропустил этот урок в школе, — пошутил я, потому что история Истока меня волновала слабо, да и учился я в советской школе, а не в местной.
— Нет? Ну и правильно, её стёрли из большинства хроник. Так вот, там один умник решил использовать портальную сеть для быстрого перемещения войск. Построил пять врат в ключевых крепостях. Первые две недели всё шло отлично — его легионы появлялись там, где их не ждали, и сминали противника.
Маг остановился у окна, глядя на горизонт.
— А потом враги перехватили одного из его портальщиков. Пытками выбили информацию о том, как работают врата. То есть у них даже не было своего портальщика, они использовали пленника. И в одну прекрасную ночь три тысячи вражеских солдат вышли прямо из тронного зала этого «гения». В итоге он умер в луже собственной крови, с короной на полу.
— Не самый воодушевляющий пример, — сухо заметил я.
— Это ещё цветочки! — Фома развернулся ко мне. — А император Валентин? Тот вообще создал целую портальную империю. Сотни врат, связывающих все провинции. Торговля шла великолепно, налоги собирались быстро, армия мгновенно реагировала на любые угрозы. Золотой век, ёпрст!
— И что случилось?
— А случилось то, что какой-то мелкий маг-отшельник решил поэкспериментировать с магией Портуса в своей хибаре. Случайно подключился к императорской сети. А у него в подвале жили демоны, которых он изучал. Один из них вырвался и призвал сородичей… В итоге все сотни врат одновременно выплюнули орды демонов по всей империи. За одну ночь страна превратилась в ад и прекратила своё существование.
— Этот урок я тоже пропустил, — проворчал я. — Но мысль твою уловил.
Фома сел напротив меня, уставший и серьёзный.
— Понимаешь, о чём я? Портальная магия — это как… как открыть все двери в своём доме настежь и повесить табличку «Добро пожаловать». Рано или поздно войдёт тот, кого ты не приглашал.
— Безопасность или уязвимость… — пробормотал я, чувствуя, как в голове складываются пазлы риск-менеджмента. Это была небольшая оплошность, по крайней мере, на данный момент. Я с облегчением выдохнул, узнав, что порталы не таят в себе никакой другой опасности, вроде радиации, кроме их уязвимости перед прихотями других путешественников. — Тогда я не беспокоюсь, — сказал я. — У нас нет врагов, которые прямо сейчас спят и видят, как бы нас прикончить. Если мы сохраним портал в секрете, то на несколько месяцев мы в безопасности.