Отдать долги
Шрифт:
Друзья вскочили на ноги, причем Влад успел схватить меч, который секунду назад лежал на траве.
Между деревьями сгустились смутные силуэты нескольких фигур.
— Шевельнетесь — и станете трупами! — пообещал ледяной голос, и из полутьмы чащи выступил высокий мужчина с рыжеватой бородой и наставленным на Влада арбалетом в руках. Незнакомец был облачен в тунику, мешковатые брюки, сапоги, серебристый шлем и кожаные наколенники; к широкому поясу крепились ножны.
Влад желчно усмехнулся. Ах, как велико искушение проигнорировать угрозу и покончить со
— Ты кто?
Мужчина сощурился и окинул его фигуру презрительным взглядом:
— Я-то Ральф, а вот ты — не эльф, хоть и вырядился в их дурацкий наряд. Думал таким образом провести нас?
Влад вскинул брови и надменно процедил:
— Разумеется, я не эльф! Только идиот мог принять меня за одного из этих высокомерных женоподобных болванов!
— Ты, конечно, не женоподобный и, может быть, не болван, — ехидно согласился Ральф. — Но с чего ты взял, что не высокомерен? Ты очень самовлюбленный человек, это бросается в глаза.
Влад в ярости приподнял меч, и Ральф оскалился в насмешливой ухмылке.
— А ты все-таки болван! Вы окружены, и возьми пример со своего приятеля — веди себя смирно!
Парень торопливо оглянулся. Так и есть… Пока они разговаривали, четыре спутника Ральфа, тоже вооруженные арбалетами, незаметно окружили их маленький лагерь. Влад с досадой опустил меч и сердито осведомился:
— И чего вы от нас хотите?
В глазах Ральфа мелькнула растерянность.
— Чего мы хотим? Ты обо мне разве не слышал?
— Никогда! — с вызовом подтвердил юноша и оглянулся на Костю. Тот хмуро пожал плечами и что-то невнятно пробормотал. — Как видите, мой приятель тоже не в курсе!
— Что ж… я возглавляю группу по поимке дезертиров. То есть вас.
Влада прошиб ледяной пот, а в горле разом пересохло. Все-таки попались… Приняв непринужденную позу, он растянул губы в подобии улыбки.
— Мы — дезертиры? С чего вы взяли? Просто путешественники!
— Просто путешественников в этих местах не водится, — отрезал Ральф и сделал какой-то знак своим людям. — Такие как вы, всегда дезертиры!
И прежде чем приятели успели хоть что-нибудь произнести, четверо молчаливых мужчин в шлемах с быстротой молнии вплотную обступили их.
— Брось меч и протяни руки, — грубо приказал Ральф.
Влад презрительно фыркнул:
— А еще чего сделать?
Начальник группы коротко кивнул, и один из его подчиненных внезапно с силой пнул Влада в живот. Парень задохнулся от боли и согнулся пополам, а меч выскользнул из его рук, ударив по ступне. Из губ юноши вырвалось длинное ругательство.
— Но-но, потише, — с легкой улыбкой посоветовал Ральф, наблюдая, как его спутники сковывают запястья Влада наручниками. Сдавленный вздох возвестил о том, что и к Косте применили аналогичные меры.
— К послезавтрашнему полудню вы
Влад демонстративно усмехнулся, сам себе напоминая загнанного к угол пса, которого хозяева велели усыпить.
ХХХ
— Единственный плюс — нас прилично кормят, — тихонько шепнул Костя на ухо другу во время обеда на следующий день. Им подали по куску жареного мяса, несколько запеченных в угле картофелин, и даже позволили сделать пару глотков сухого вина из походной фляги.
Костя с наслаждением принялся за третью картофелину и, откусив изрядную долю, сообщил:
— Хотя я не поверил бы никогда, что буду с таким удовольствием есть вот это вот! Слава богу, наручники сняли!
Влад, пропустив мимо ушей большую часть его фразы, негромко осведомился:
— Где эта птица?
Назвать пернатое создание Таисией он просто не мог. Таинственная возлюбленная была в воображении парня юной хрупкой девушкой с манящей улыбкой и лучистым взглядом огромных глаз. Впрочем, и глаза, и взгляд оставались и теперь… но это лишь усугубляло положение.
Костя кивком указал на ближайшую купу деревьев и одними губами шепнул:
— Вон там… умненькая птичка!
Влад попытался улыбнуться, но сумел изобразить лишь невыразительную гримасу. Отвернувшись от друга, он торопливо схватил раскаленную картофелину и тут же, ойкнув, выронил ее и принялся дуть на обожженные пальцы.
— Ах, какие мы нежные! — с издевкой поддел сидящий чуть поодаль Ральф. Надо отдать ему должное — его рацион состоял из тех же продуктов, что и меню пленников.
Влад злобно покосился на предводителя отряда, однако счел за лучшее промолчать. Есть ему расхотелось. В памяти вспыхнул образ Таисии, ее хриплый предсмертный голос и просьба не бросать… Юноша передернулся.
— Черт, как же все… паршиво, — сердито обронил он и, сжав в кулаке попавшуюся под руки веточку, с непонятным удовлетворением услышал хруст. Жаль, он не может с такой же легкостью свернуть шею этому Ральфу…
— Что делать будем? — тихо поинтересовался Костя, делая вид, будто увлеченно жует.
Влад, не поднимая взгляда, равнодушно пожал плечами. Бывший сокурсник удивленно воззрился на него.
— Ты что же, намерен сдаться? — не поверил он.
— Мне плевать, — честно признался тот, нисколько не покривив душой. — Да и вообще, что прикажешь делать?
— Вот уж не знаю, — вздохнул Костя. — Если б знал…
— Ну и я не знаю, — подвел итог Влад и чуть отодвинулся в сторону, уткнувшись подбородком в колени.
Ему ничего не хотелось предпринимать, и он почти безразлично относился к перспективе скорой смерти. Более того, в иные минуты мысль о возможном прекращении существования даже грела его.
Смерть — это не страшно. Страшно, когда жизнь рушится, рассыпаясь на части, и ты перестаешь понимать смысл происходящего, когда все, кого ты любил, гибнут на твоих глазах либо просто исчезают с лица Земли, а привычные вещи заменяются орудиями прошлых веков…