ПЕПЕЛ ИМПЕРИИ 1
Шрифт:
— Не дёргайся… — спокойно произнёс маг и, едва уловимо махнув рукой, показал на лужайку перед домом. — Посмотри вперёд…
Князь чуть повернулся и обомлел, вдоль забора, цепью, появлялись люди в накинутых на лица капюшонах, и, что самое главное, от них веяло такой силой, что даже сними князь блоки, не факт, что смог бы справиться со всеми сразу.
— Ты всё правильно понял, Илья… — с какой-то грустной насмешкой выделил Леонид. — Я специально выбрал это место… Место силы.
— Чего ты хочешь? — лязгнув металлом в голосе, Алекс перешёл на ты.
— Во-от… — усмехнулся Леонид. — Маски сброшены…
Несмотря на предупреждение, князь снял
— Не пытайся, — усмехнулся знахарь, взглядом показав на подаренный Бельским перстень. — Это блокиратор, ты не сможешь даже плюнуть магией.
Усмехнувшись, князь мысленно поблагодарил указавшего на причину осечки собеседника, достал перстень и, аккуратно взяв его кончиками пальцев, большим и указательным, легонько дунул, и колечко, вмиг раскалившись, — так, что от зашипевшей на пальцах кожи едко запахло горелым мясом, — покрылось мелкими трещинами и пеплом осыпалось в траву.
— А так? — улыбнулся Алекс и мягко добавил. — Больно не будет. Ты умрёшь первым.
— Не торопись. Сперва выслушай. Умереть всегда успеем… Хотя ты и так мёртв.
— Нет, скорее не жив. Это будет правильнее.
— Пусть. Не суть, — скривился Леонид. — Но не забывай, что за спиной ещё Эдик.
Алекс улыбнулся и, вспоминая выражение так понравившейся ему тренерши, произнес:
— Я знаю. Легко не будет.
— Брось ёрничать, Илья… Или как там тебя…
— Александр. Князь Александр, — представился Алекс, не видя смысла в дальнейших прятках.
— Вот даже как… А я-то гадаю, — вновь нервничая, схватился за бороду знахарь. — Откуда в деревенском пацане столько гонора?..
— Разве? — удивился князь. Он-то думал, что глубоко спрятал своё отношение к окружающим.
— Угу. Проскальзывало.
— Давай ближе к сути, — поторопил Алекс, внутренне где-то даже радуясь, что всё так произошло, ведь, как уже говорилось, ему категорически не нравилась роль мальчика для битья, всё-таки пятьсот лет могущества никуда не девались, и заставить себя преклоняться перед теми, кого он не так давно называл материалом, — относясь соответственно, — было куда как непросто.
— Хорошо, — склонил голову Леонид, явно почуяв перемену в настроении собеседника, и, вновь схватившись за бороду, заговорил своим обычным менторским тоном.
— Семь лет назад, — начал он, — после известных событий, в результате которых я оказался выпотрошенным, словно карась, мы решили действовать тайно, без привлечения первых семей. Мы, — объяснил он, — это я, Эдик, Инга — твой учитель по основам огня, и ещё пара человек основали некое общество, призванное помешать свержению власти и смещению правящего дома. Теперь же, от небольшого, можно сказать, домашнего кружка за эти семь лет мы прошли долгий путь, получив в результате то, что имеем сейчас — полностью боеспособное подразделение, скорее даже небольшую армию, в одиночку способную противостоять любой из первых семей.
— Это понятно, — кивнул князь, — непонятно следующее, причём тут я? И где вы взяли столько одарённых? Их же чуть не на корню отлавливают и загоняют под крылышко? Нет?
— Здесь есть одно но, — загадочно улыбнулся маг, — они ищут светлых, мы же довольствуемся темными, благо среди них тоже достаточно талантов…
— Вот это поворот… — изумился Алекс и, глядя прямо в глаза Леониду, добавил. — Смелое решение… И меня вы видите в ваших рядах?
— В яблочко, — улыбнулся Леонид.
Алекс
— Ну что ж, вы не оставили мне выбора, я согласен…
Неудачное свидание.
Обратный путь проделали молча. Может Бельские были и не прочь поговорить, но Алекс молчал, не удостаивая попутчиков даже взглядом. И не потому что он оскорбился — отнюдь. Просто после разговора с Леонидом князь вдруг понял — то, что всё это время он принимал за уважение, ни что иное, как самый обыкновенный страх. Эти люди — первые
люди страны, боялись его до дрожи в коленках, ведь даже сейчас, ради простого разговора, они развернули целую войсковую операцию, хотя могли бы ограничиться связкой Леонид — Эдуард Константинович. Тем более у них уже был шанс убедиться в его лояльности, взять хотя бы тот раз, когда он спас наследника, а с ним и самого Бельского. Но нет, они решили действовать иначе, наверняка имея какие-то свои скрытые мотивы. Вот только одного Алекс не понимал — зачем было устраивать его в школу, ведь там учится Алексей, а это огромный риск, не могли же они всё знать наперёд? Или могли?
На этом вопросе князь немного подвис и, так и не найдя ответа, попросту заснул.
— Илюх… — осторожно касаясь его плеча, произнёс Юрий. — Прилетели…
Алекс отрыл глаза и, с удовольствием потянувшись, потёр лицо ладонями, сгоняя остатки сна.
— Отлично, — улыбнулся он, — сколько ещё до занятий?
— Полчаса, — мельком глянув на висящие часы, сообщил Бельский младший.
Алекс, там, на крыльце хижины, настолько увлёкся разговором с Леонидом, что даже не заметил, как солнце скрылось, а потом и поднялось, настолько занимательной получилась беседа.
***
— И как ты решился привлечь жену с дочкой? — спросил Алекс. — Ты же не мог знать, что именно я планирую?
— Риск, конечно, был, — поджав губы и вновь занявшись бородой, протянул маг, — да мы толком-то и не знали, что ты затеял. Отследив запросы с комма, конечно, поняли, что ты хочешь попасть в школу, но вот что сделаешь это таким изощрённым способом, не ожидали. Ну а когда всё случилось, волноваться было уже поздно.
— А сейчас? Почему они здесь?
— А как иначе? Они моя семья. Да и уверен я был, что мы договоримся…
Что касается договора, то условились они вот о чём: Алекс продолжает учиться, как будто ничего не случилось, но при необходимости его будут привлекать к операциям ордена, тем более что в ближайшее время намечалось нечто грандиозное. Естественно, помогать он станет не просто так, с финансированием у заговорщиков был полный порядок — «кормушка» работала, как давеча говорил Леонид.
Плюс второй аспект — учитывая повышенное внимание к его персоне, Бельские демонстративно отстранятся, распустив какой-нибудь слух, мол, разногласия и всё такое, и, что естественно, появятся другие претенденты, чтобы заиметь в копилке потенциального Архимага. Так вот, его задача — никому не отказывать: обещать подумать, поторговаться, главное, не говорить нет. Всё равно, пока идёт обучение, настаивать никто не станет, а хорошие отношения с представителями первых семей лишними точно не будут. Тем более в свете грядущих событий.