Пирамида
Шрифт:
Дверь распахнулась.
Каюта сразу заполнилась. Ямы глазниц, длинные пальцы, застывший оскал ртов.
Шуршащий поток вынес людей в коридор. Они опять поднимались по пандусу. Шествие в полумраке напоминало колонну гигантских белых муравьев или других членистоногих. Монотонный скрип, стук. Голые черепа впереди. Пустые грудные клетки. Тонкие ноги, в такт ступающие по гладкому полу.
Незанятого пространства в коридоре не оставалось. Их были
Бежать было некуда.
Шествие свернуло в боковой переход. Коридор расширялся, в его конце зловещим блеском светилась золотая дуга, полукольцо в рост человека.
Арка Мудрости.
Толпа растекалась, окружив арку плотной стеной. Она напирала, толкая людей в золотые ворота.
Черные ямы глазниц, исступленные пальцы, полосы ребер.
«Под Арку Мудрости!»
Толпа напирала.
Зловещее сияние арки. Шуршание, скрежет, скрип. Во рту было сухо.
Что-то твердое, острое тыкалось в спину. Толпа напирала. Сопротивление было бессмысленно.
«Вы сделаете это добровольно, – вещал беззвучный голос где-то внутри. – Вы сделаете это сознательно, преисполнившись необходимостью этого. Наша высшая цель – свободное слияние организмов в Разуме Мира».
Нажим усиливался.
Арка сияла.
– Нет, гады!.. – прохрипел рядом Злотов. Он вцепился в ребра двух или трех скелетов. Они упирались, но их легкие ноги беспомощно скребли по гладкому полу.
Но борьба ни к чему не вела. Врагов было слишком много.
Остался последний шаг.
– Делай, как я! – вдруг заорал Злотов.
Увлекая за собою скелеты, он прыгнул под Арку Мудрости.
Не размышляя, Сандлер крепко схватил за руки два других скелета и шагнул за товарищем.
Вся скверна разом вышла из его тела. Оно полностью освободилось от яда. Ядом была вода, наполнявшая тела мокриц, слизняков и многих других существ. Вода накапливалась в их плоти и черепах, и загнивала, рождая отклонения от стандарта и бесплодные мысли, мешающие познать Мудрость вселенной.
Но в нем уже не осталось этой заразы, он избавился от нее навсегда. Он был стандартным, абсолютно нормальным двуногим манипулятором и двоичной ячейкой Разума Мира – колоссального коллективного интеллекта, рассеянного по всему бесконечному космосу.
Вернее, элементарной ячейкой Разума Мира была круглая полость в его голове, образовавшаяся там, где раньше сидел водяной нарыв, рождавший бесплодные мысли. Ячейка могла принимать одно из двух состояний, соответствующих плюсу и минусу, нулю и единице двоичного кода. Единицей была пустота.
Этого было достаточно для бесперебойного и плодотворного функционирования Разума Мира, составленного из миллиардов таких же ячеек.
Круглая, обтекаемая пустота была целью и смыслом всего. Она была символом Высшего Идеала.
Сандлер познал Мудрость вселенной.
Но что-то ему мешало.
Мешали два отвратительных слизняка, отравленных гниющей водой. Безобразные двуногие существа, мягкие и студенистые. Он почему-то держал их за толстые, как пожарные шланги, руки, и они держали за руки его. Они вносили хаос и дисгармонию в совершенный мир пустоты. В их черепах скрывались водяные нарывы, рождавшие бесплодные мысли.
Но слизняки были тяжелее, чем он. Они были массивнее. Они были сильнее.
К счастью, их было мало. Стена двуногих ячеек Разума Мира подталкивала слизняков – этих и еще двух других – к сверкающей золотой дуге.
«Под Арку Мудрости!» – звала пустота.
Но слизняки были сильнее. Они были тяжелые и массивные. Их водяные нарывы вырабатывали сотни хаотических импульсов, и вдруг, когда там зародилась очередная бесплодная мысль, каждый из четырех слизняков каждой из двух своих безобразных рук схватил за руку по одной двуногой ячейке Разума Мира.
Всего восемь ячеек. В том числе двуногий манипулятор, который когда-то был человеком по имени Сандлер.
К счастью, слизнякам недолго осталось быть слизняками. Монолитная стена ячеек Разума Мира толкнула их в Арку Мудрости. Но они увлекли за собой тех, кого успели схватить.
Сандлер снова стал человеком. Он чувствовал плечо Злотова. Рядом стояли еще шесть человек – люди других миров. Стена черных глазниц и оскаленных ртов надвигалась, толкала их к арке, чтобы они стали такими же, как другие.
Но они уже знали, что делать.
Схватив еще два скелета, Сандлер снова шагнул под арку.
И вновь познал Мудрость вселенной.
И ее опять у него отобрали.
Так повторилось много раз.
Геометрическая прогрессия была беспощадной. Стена скелетов редела. Их уже подтаскивали по одному – они упирались, смешно размахивали конечностями – и швыряли под арку. Из-под нее выходили люди. Люди Земли и многих других миров.
Атмосфера пела. Небо светлело, синело. Туман уносился ввысь, застывая там облаками. Корабль-пирамида снижался, падал навстречу своему отражению.
Внизу был океан – вода до самого горизонта.