Плен сердца
Шрифт:
Элиана обняла мальчика, прижав его к себе.
— Это самый прекрасный рисунок, который я видела. Спасибо тебе, Томас.
Позже она повесила картину в своих покоях, на видном месте. Каждый раз, глядя на неё, она чувствовала, как в сердце разливается тепло. Это был не просто рисунок — это был символ новой жизни, в которой нашлось место семье, дружбе и надежде.
***
Однажды в зал совета вошли трое: старый мельник, молодая крестьянка с ребёнком на руках и кузнец из соседней деревни.
Виктория встретила
— Благодарю, что пришли, — сказала она. — Расскажите, какие вопросы требуют решения в первую очередь.
Мельник кашлянул:
— Господин, у нас проблема с мельничным колесом. Оно старое, скрипит, скоро может сломаться. А без мельницы — какой хлеб?
— Понятно, — кивнула Виктория. — Гарольд, запиши: выделить средства на ремонт мельницы. И пусть кузнец посмотрит, может, нужно новое колесо выковать.
Кузнец, до этого молчавший, выступил вперёд:
— Я могу это сделать, господин. Но железа не хватает.
— Выделим железо из запасов замка, — решила Виктория. — И ещё: пусть староста составит список всех нуждающихся в ремонте инструментов. Будем помогать поэтапно.
Крестьянка, набравшись смелости, добавила:
— А ещё, господин… у нас в деревне школа есть, да только учитель старый, едва ходит. Может, найдётся кто-то помоложе?
Виктория задумалась:
— Найдём. Элиана, ты не могла бы заняться этим? Подбери кого-нибудь из грамотных слуг или пригласи учителя из города.
— С радостью, — улыбнулась Элиана. — Я сама проведу с ним беседу, узнаю, какие нужны книги и материалы.
***
Позже, в тот же день, Элиана отправилась в деревню, чтобы поговорить с местными жителями. Она шла по узкой тропинке, приветствуя встречных крестьян. Миранда, увидев её, поспешила навстречу.
— Госпожа, — поклонилась она, — спасибо вам за помощь с амбаром. Теперь крыша не течёт, и зерно в безопасности.
— Я рада, что смогла помочь, — улыбнулась Элиана. — А как дела с посевами?
— Хорошо, — оживилась Миранда. — Мы получили семена от замка, и земля плодородна. Но вот ещё что… у нас есть несколько сирот, которых некому учить. Может, школа при замке примет их?
— Конечно, — твёрдо сказала Элиана. — Я лично прослежу, чтобы они получили место. И, если нужно, мы найдём одежду и еду для них.
Миранда вытерла слезу:
— Вы и лорд Виктор — настоящие благодетели. Мы молимся за ваше здоровье каждый день.
— Молитвы — это хорошо, — мягко ответила Элиана, — но главное — чтобы дети росли в достатке и знании. Кстати, мой брат Томас тоже учится — Гарольд взял его под опeку. Мальчик уже делает успехи: вчера показал мне рисунок, который меня очень тронул.
— Значит, и наши дети смогут учиться и расти счастливыми, — с надеждой сказала Миранда.
***
Вечером того же дня Виктория и Элиана сидели в саду, наслаждаясь тишиной после насыщенного дня. На столе перед ними стояли чашки с травяным чаем,
— Знаешь, — задумчиво сказала Элиана, — сегодня ко мне подошла Миранда. Она сказала, что впервые за много лет чувствует себя не просто крепостной, а человеком, чьё мнение что-то значит.
— Это и было нашей целью, — кивнула Виктория. — Но я вижу, что твоя роль в этом не меньше моей. Ты умеешь слушать и понимать людей.
— А ты — принимать твёрдые решения, — добавила Элиана. — Помнишь, как ты распорядилась выделить зерно для тех, кто потерял урожай? Они до сих пор благодарят.
— Но без твоего контроля, — улыбнулась Виктория, — половина этого зерна ушла бы не туда. Ты следишь, чтобы помощь доходила до адресатов.
Элиана взяла еe за руку:
— Мы дополняем друг друга. И это делает нас сильнее. А ещё нас поддерживают друзья и семья — даже маленький Томас уже вносит свой вклад: своим оптимизмом и верой в лучшее.
— Он растёт достойным человеком, — кивнула Виктория. — Благодаря Гарольду и твоей заботе.
***
На следующий день Гарольд и Лидия пригласили Викторию и Элиану на обед в своё поместье. Стол был накрыт на террасе, с которой открывался вид на закат. Лидия приготовила жаркое с травами, свежий хлеб и салат из овощей с собственного огорода.
За едой разговор зашёл о будущем:
— Я думаю, — сказал Гарольд, — нам стоит создать общую библиотеку. Пусть крестьяне и слуги учатся читать. Знания — это сила.
— Отличная идея! — подхватила Элиана. — Мы можем начать с самых нужных книг: по земледелию, медицине, строительству.
— И по истории, — добавила Виктория. — Чтобы люди помнили, откуда они родом и к чему мы идём.
Лидия улыбнулась:
— А я могу вести уроки травничества. Научу отличать полезные растения от ядовитых, расскажу, как их заготавливать.
— Значит, решено, — подытожила Виктория. — Создадим школу и библиотеку при замке. Гарольд займётся организацией, Элиана — подбором учителей, а я обеспечу финансирование.
— И я тоже хочу учиться! — раздался звонкий голос. Все обернулись: в дверях стоял Томас, раскрасневшийся после прогулки. — Можно я буду ходить в школу?
— Конечно, будешь, — рассмеялся Гарольд. — И я помогу тебе с чтением.
— А я научу рисовать карты, — добавила Элиана. — Из тебя выйдет отличный картограф!
Мальчик просиял от счастья.
***
Поздней ночью Виктория сидела за своим столом в кабинете, склонившись над развёрнутой картой владений. Свечи догорали, отбрасывая дрожащие тени на стены, а в воздухе витал запах воска и старого пергамента. Она водила пальцем по линиям, отмечая деревни, поля, мельницы — всё, что теперь зависело от еe решений. На столе рядом с картой лежали свитки с отчётами управляющих, списки расходов и поставок, наброски будущих реформ.