Пнумы

Вэнс Джек Холбрук

Девушка неуверенно посмотрела мимо него в темноту и спросила тихим голосом:

– Что я должна делать?

– Выведи меня, как можно скорее на поверхность.

Девушка ничего не ответила. Рейт задал себе вопрос, поняла ли она его вообще. Он попытался заглянуть ей в глаза. Она отвернулась. Рейт стащил шляпу с ее головы. Непривычный, странный лик смотрел на него: бескровные губы дрожали от страха. Она была старше, чем казалась из-за своей недоразвитой фигуры, хотя Рейт и не пытался определить ее возраста. Бледные и мрачные черты лица были

настолько правильными, что их трудно было описать. Ее волосы – короткие, черные и спутанные – окружали голову, словно меховая шапка. Рейт подумал, что у нее должно было быть малокровие и слабые нервы, что она была одновременным сочетанием человеческого и нечеловеческого, женского и бесполого.

– Зачем ты это делаешь? – испуганно спросила она.

– Я не знаю. Наверное, из любопытства.

– Это затрагивает интимную сферу, – пробормотала она и прижала руки к своим худым щекам. Рейт пожал плечами, так как ее застенчивость его совершенно не интересовала.

– Я хочу, чтобы ты вывела меня на поверхность.

– Я не могу этого сделать.

– Почему?

Она молчала.

– Ты меня не боишься? – мягко спросил он.

– Не так сильно, как ямы.

– Но яма находится прямо перед тобой.

Она бросила на него растерянный взгляд.

– Ты хочешь бросить меня в яму?

Рейт сказал, как ему показалось, угрожающе:

– Я беглец и обязательно должен вернуться на поверхность.

– Я не могу решиться тебе помочь, – заявила она тихо, но твердо. – Зужма касчаи [6] меня за это накажет. Она посмотрела на кран.

– Темнота ужасна. Мы ее очень боимся. Иногда трос обрезают и о наказанном больше никто ничего не узнает.

6

Зужма касчаи – сокращение фразы: «Старый, скрытный народ, происходящий из темных скал и материнских подземелий»

Рейт был смущен. Девушка, которой его молчание показалось не предвещающим ничего хорошего, робко спросила:

– Даже если бы я хотела тебе помочь, как бы я могла это сделать? Я знаю только выход к Синей Возвышенности, но туда мне нельзя, кроме… – она задумчиво продолжала, – … если будет решено, что я гжиндра. А тебя, конечно же, арестуют.

План Рейта пошатнулся.

– Тогда отведи меня к другому выходу.

– Другого я не знаю. Это Тайны, которые людям моего положения знать не положено.

– Подойди сюда, к свету, – попросил Рейт. – Посмотри-ка на это. Он вытащил папку, раскрыл ее и положил перед ней. – Посмотри. Где мы сейчас находимся.

Девушка посмотрела на папку, испуганно вскрикнула и задрожала.

– Что это?

– Я украл это у одного пнума.

– Это Главные Карты! Я поплачусь за это жизнью! Меня бросят в яму!

– Не делай, пожалуйста, жизнь сложнее, чем она есть на самом деле, – выругался Рейт. – Посмотри на эту карту, найди на ней выход на поверхность

и выведи меня. После этого ты снова можешь делать и думать то, что тебе угодно. И никто по тебе ничего не заметит.

Девушка с гневом и непониманием посмотрела ему прямо в лицо. Рейт встряхнул ее за худые плечи.

– Что с тобой случилось?

Ее голос прозвучал, как бесстрастное бормотание:

– Я увидела Тайны.

Рейт был совершенно не в том настроении, чтобы выражать сочувствие по поводу таких абстрактных и нереальных соображений.

– Ладно. Ты увидела карты. Ущерб уже нанесен. Посмотри теперь на нее второй раз и найди, на ней выход на поверхность!

На худом лице появилось необычное выражение. Рейт задал себе вопрос, не сошла ли она на самом деле с ума. Что за странная выпала ему судьба – из всех бродящих по коридорам пнумеков поймать девушку с расстроенной психикой! Она впервые посмотрела на него прямо и пристально.

– Ты гхиан?

– Конечно, ведь я живу на поверхности.

– Какая она? Там очень плохо?

– Поверхность Чая? У нее есть свои недостатки.

– Теперь мне придется стать гжиндрой.

– Это лучше, чем здесь, в темноте.

Девушка глухо сказала:

– Мне придется идти в Гхаун.

– Чем раньше, тем лучше, – согласился Рейт. – Посмотри еще раз на карту. Покажи, где мы сейчас находимся.

– Я не могу, – простонала девушка. – Я не могу осмелиться!

– Иди же сюда, – рявкнул Рейт. – Это всего лишь бумага.

– Только бумага! Она кишит Тайнами! Тайнами класса двадцать! Мое сознание слишком ограниченно для этого!

Рейт предположил, что хотя ее голос оставался тихим и монотонным, с ней может сейчас произойти истерический припадок.

– Чтобы стать гжиндрой, тебе нужно попасть на поверхность. А чтобы попасть на поверхность, необходимо найти выход. Причем, чем секретнее, тем лучше. У нас есть секретные карты. Значит, нам повезло.

Она успокоилась и уголками глаз все-таки посмотрела на карту.

– Как тебе удалось ее достать?

– Я украл ее у одного пнума.

Он пододвинул папку к ней поближе.

– Можешь ли ты прочитать эти символы?

– Да.

Она осторожно склонилась над картой, но сразу же испуганно отшатнулась. Рейт принудил себя к терпению.

– Тебе никогда не приходилось видеть карту?

– У меня умственный уровень четыре. Я знаю Тайны класса четыре, и я видела карты тоже класса четыре. А эта – класса двадцать!

– Но ты же можешь читать эти карты?

– Да, – ответила она недовольно и с отвращением. – Но я все-таки не могу на это пойти. Только гхиану могло прийти в голову посмотреть на столь могущественный документ…

Ее голос перешел на тихое бормотание:

– Не говоря уже о том, чтобы его украсть…

– Что предпримут пнумы, когда обнаружат его исчезновение?

Девушка посмотрела в темноту, простиравшуюся за пропасть.

– Темно, темно, темно… Я буду вечность падать во тьму.