Победить страх

Хупер Кей

– Театральные эффекты. – Саманта кисло улыбнулась. – Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?

Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».

– М-да, – произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: – Как думаете, кого он похитил

на этот раз?

Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.

– Имеет смысл поискать шерифа, – тихо предложила она.

Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» – попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно – он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.

Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.

Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее – кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.

«Что это такое? Гильотина, что ли?» – равнодушно подумал Уайат.

Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.

Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.

– Проклятие! – прошептал он, мгновенно трезвея.

Глава 12

Спустя примерно два часа, когда они вновь собрались в конференц-зале, Лукас потребовал у Саманты ответа:

– Ты знала, что следующим будет Меткалф?

– Если бы знала, то предупредила бы тебя.

– Но тогда что именно ты знала? – Лукас говорил спокойным ледяным тоном.

– Что будет следующее похищение. Об этом нетрудно догадаться и без меня.

– Что еще?

– Тебе самому все известно. Преступник дает время найти жертву, а когда оно истекает, жертва умирает, – произнесла Саманта, затем прибавила задумчиво: – Странно, что сейчас он не указал время и не потребовал выкупа.

– Так сколько времени у меня есть?

Саманта удивленно подняла брови:

– Ты в своем уме? По-твоему, я должна это знать?

– Разве нет?

Саманта перевела взгляд на молча сидевшую рядом Джейлин, затем снова посмотрела на Лукаса и отчеканила:

– Ты со всеми женщинами так или только со мной? Тебе не кажется, что два раза – это уже слишком?

Лукас нахмурился:

– О чем ты?

– О том, что такое уже случалось

один раз. Три года назад, когда мы стали близки. Тогда тоже все закончилось допросом о том, что я знала и чего не знала. – Она помолчала и закончила холодно: – В прошлый раз я расстроилась, сейчас мне просто смешно.

– Сэм…

– Мне совершенно не обязательно оставаться здесь. Я не должна вмешиваться в расследование. Но я не уехала несколько дней назад, хотя очень хотела это сделать. Подумала, что смогу помочь вам. Так зачем мне лгать тебе?

– Затем, что такое уже было, – вырвалось у Лукаса.

Джейлин, наблюдая за их ссорой, прекрасно понимала, что, с одной стороны, тратится драгоценное время, но, с другой, она видела, что если скандальная парочка не придет к взаимопониманию, то никакой работы не будет. Поэтому она хладнокровно следила за разговором.

– Вот как? Понятно. – Саманта криво улыбнулась и покачала головой: – Значит, ты думаешь, что я ищу способ отомстить тебе. Значит, ты считаешь, что я могу спокойно стоять и смотреть, как умирают невинные люди, в душе радуясь твоим неудачам? Запомни – ты никогда не знал меня.

– Я… – Он внезапно осекся и заговорил ровным голосом: – Саманта, извини, я совсем не то хотел сказать. Нет, конечно же, ты не врешь. Но ты что-то недоговариваешь. Вещий сон, благодаря которому ты здесь, – согласись, это полная глупость…

– Даже если бы я рассказала тебе о нем все до мельчайших деталей, тебе бы это все равно не помогло найти Меткалфа. Поэтому довольствуйся тем, что знаешь, а больше ты от меня ничего не услышишь. Либо верь и доверяй, либо я уезжаю.

Она выдержала его долгий напряженный взгляд.

– Ты и раньше мне не доверял, – тихо сказала она. – Наверное, поэтому у нас все полетело к чертям собачьим. Но прошло три года, и сейчас я уже совсем другая, Люк. Так что решай, веришь ты мне или нет. Если да – я помогу тебе, если нет – прощай. Все. Решай сейчас.

– Саманта, мне не нравится, когда мне ставят ультиматумы.

– А мне все равно, что тебе нравится, а что – нет. Решай, не тяни время, потому что дискутировать с тобой я больше не собираюсь.

Лукас не успел ответить – в конференц-зал влетел Глен Чемпион. Лицо у него было встревоженное.

– Шерифа нигде нет, – объявил он. – Вы были в его квартире?

– Ни следов борьбы, ни следов взлома, – ответила Джейлин. – Следователи еще там. Машина его на месте. Спал он в своей кровати.

Лукас резко отвернулся от Саманты и поправил напарницу:

– Возможно, не в кровати, а на диване. Он говорил мне, что часто укладывается там.

Джейлин задумчиво нахмурилась:

– Его пистолет лежал на столике у дивана. Да, скорее всего ты прав. Предполагаю, он вчера крепко выпил.

– В последнее время он сильно пьет, – добавил Лукас.

Саманта пересела на другую сторону стола, подальше от Лукаса, и тихо сказала:

– Мне кажется, Меткалф не из тех, кто пьет, пока не свалится. Уверена, что кто-то помог ему уснуть покрепче и побыстрее.