Победитель теряет все

Зан Тимоти

— Но как он собирается поменять их местами, перед тем как вручить приз? — спросил Зерба. — Наверняка же он задумал сбагрить подделку вместо подлинника.

— Турнир будет идти по меньшей мере еще пару дней, — отметила Тавия. — Сомневаюсь, что он оставит «Тчина» здесь на ночь. Вполне может быть, что сейчас здесь подлинник, а заменить его на подделку он планирует в начале последнего дня.

— С другой стороны, почему бы просто не притащить подделку с самого начала и не морочиться? — возразил Зерба. — Она ведь должна быть достаточно качественной,

чтобы выдержать проверку. — Балосар указал в сторону зала. — И потом, вся эта публика — игроки, а не эксперты. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел «Тчина» вживую, а не на голограмме или картинке.

Тавия напряглась.

— Разве что, может быть, Лэндо, — прошептала она.

— Точно. — Бинк нахмурилась, задумавшись о той истории, которую упомянула сестра. Насколько близко Лэндо сидел к «Тчину»? Она не могла вспомнить.

— Секундочку, — сказал Зерба. — Вы о том самом Лэндо, который играет? Где это он видел «Тчина»?

— Он был на игре у Каршана несколько лет назад, когда Нинтеллор сделал свою знаменитую ставку, выложив на стол половину коллекции, — объяснила Тавия. — Среди прочего, он поставил на кон и своего «Тчина».

— Нинтеллор отыграл свое добро, но «Тчин» был выставлен на всеобщее обозрение, — добавила Бинк. — Может, стоит подключить Лэндо и спросить, что он знает.

— Зачем? — спросил Зерба. — Я имею в виду, нам-то какое дело?

— Такое, что будет досадно, если я сопру не тот экземпляр, — ответила Бинк.

Зерба вытаращил глаза:

— Ого… постой, постой. Что значит — сопрешь не тот экземпляр? Мы не собираемся красть «Тчина».

— Раньше не собирались, — поправила Бинк. — До того, как появился реальный шанс это сделать.

— Шутишь, — выдохнул Зерба, округлив глаза еще больше. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Слушай, Джайдор затеял какую-то аферу, — сказала Бинк. — Если для этой аферы ему понадобилось оставить без охраны самый ценный предмет своей коллекции, то Галактика не простит, если мы его не проучим.

Зерба окинул взломщицу долгим взглядом и повернулся к ее сестре.

— Тавия? — умоляющим голосом произнес он.

Девушка вздохнула.

— Я на твоей стороне, — сказала она. — Но ты же знаешь, какая Бинк. Она не отступится.

— Эй, ты же сама все время говоришь, что надо ставить перед собой высокую цель, — запротестовала Бинк. — Вот я и ставлю.

— Я не это имела в виду. — Тавия устремила на сестру исполненный терпения взгляд, к которому та, однако, давно привыкла. — Впрочем, ты знаешь сама. С чего предлагаешь начать?

— Я уже говорила: подключить Лэндо.

— Вы сумасшедшие, — заявил Зерба. — Обе. Полностью сумасшедшие.

— Да ну тебя, Зерба, — с деланной укоризной сказала Бинк. — Где твоя тяга к приключениям?

— Прячется за чувством самосохранения, — парировал балосар. — Послушай, Бинк: что бы ни затеял Джайдор, ставки должны быть невообразимо высоки. Нельзя ли просто стащить какую-то хреновину, из-за которой он не будет сильно горевать, и смотаться

отсюда?

— Давай хотя бы поговорим с Лэндо, — сказала Бинк. — Если решим, что брать «Тчина» слишком рискованно, вернемся к старому плану.

Зерба пристально посмотрел на нее:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Балосар вздохнул:

— Ты тут главная. Но мне все равно это не по душе.

— Учту, — сказала Бинк. — Тав, не хочешь взять на себя эту почетную миссию?

Из громкоговорителей главного зала донесся гудок.

— Конечно, — промолвила Тавия. — Следующий перерыв через три часа?

— Да, — ответил Зерба, поднимаясь. — Если только он не вылетит раньше.

— Значит, встретимся через три часа, — сказала Тавия. Она выразительно приподняла брови: — Все трое.

— Конечно, — кисло отозвался балосар. — Ни за что не пропущу такой случай. — С этими словами он направился в зал.

— Ты правда думаешь, что Лэндо нам поможет? — удивилась Тавия.

Бинк пожала плечами:

— Не помешает точно. Он смышлен и знает игроков лучше, чем мы. — Она приподняла бровь. — Кроме того, ты же считаешь его миленьким.

— Это ты считаешь его миленьким, — чопорно отозвалась Тавия. — Не я.

Бинк спрятала улыбку:

— Точно.

* * *

Сколько Лэндо себя помнил, он всегда обращал внимание на прекрасный пол. Даже в самый разгар карточной игры — включая ситуации, когда партнеры по сабакку нависали над ним с бластерами наготове. Стоило мимо пройти миловидной девушке, как где-то в его мозгу щелкал невидимый переключатель.

К счастью, обычно красавицы отвлекали его не до такой степени, чтобы это становилось опасным. И все же дамы, проходящие через его жизнь, всегда притягивали внимание Лэндо.

Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.

Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости — макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, — чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.

В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали — Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, — и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.

А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только — как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.