Победитель теряет все

Зан Тимоти

Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.

— Привет, Лэндо, — промурлыкала она ему на ухо. — Выпить хочешь?

— Всегда, — заверил ее Лэндо. — Вы заняли столик?

— Вон там, — сказала девушка. — Бинк уже заказала твой любимый коньяк.

— Замечательно, — произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в

этом турнире на выбывание. — Веди.

Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.

— Лэндо, это Зерба. — Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. — Зерба — Лэндо.

— Зерба. — Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид — возможно, балосар. — Что слышно?

— Держись крепче, — посоветовала Бинк. — А то со стула свалишься.

С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.

— Твои мысли? — спросила Бинк, закончив рассказ.

— Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, — сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. — Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.

— Я не знала, что у игроков есть клиенты, — заметила Бинк.

— На этом турнире есть, — сообщил Лэндо. — Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.

— Звучит логично, — заметил Зерба. — Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.

— Это как послать подставное лицо на аукцион, — согласилась Бинк. — Так что задумал Джайдор?

— Понятия не имею, — отозвался Лэндо. — Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?

— Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, — сказала Бинк. — Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.

Зерба фыркнул.

— Конечно, — изрек он. — Всего-то надо — выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.

— Или оба места, — предложила Бинк. — Вы же на разных дорожках, если что.

Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.

— Какая у тебя позиция в рейтинге? — спросил он.

— Никакая, — ответил Зерба. — Мне она и не нужна. — Он скупо улыбнулся. — Я мухлюю.

Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.

— Вот как.

— Вот так, — подтвердил балосар.

— Он

в этом деле спец, — прибавила Бинк. — Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» — в общем, он умеет все.

— У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, — предложил Зерба.

— Нет, спасибо, — сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. — Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.

— Знаю, — заверил его Зерба. — Но меня не поймают.

— Ну ладно. — Калриссиан допил коньяк. — В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, — прибавил он, повернувшись к Бинк.

— Могу я высказать предложение? — сказала вдруг Тавия.

Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.

— Конечно.

— Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, — напомнила Тавия. — В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.

— Разве этих данных нет в каталоге? — удивился Лэндо.

— Некоторые есть, — ответила Тавия. — Но не все. Скорее всего, это не случайность.

— Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, — кивнул игрок. — Логично.

— Значит, у нас нет всех данных, — подытожил Зерба. — И что же?

— А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», — ответила Тавия. — У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.

— Уговаривать придется очень долго, — пробормотал Лэндо.

— Может, и нет, — задумчиво проговорила Бинк. — Смотря какая у нее охранная система.

Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».

— Бинк…

Она умолкла, услышав гудок.

— Вы разбирайтесь между собой, — сказал Лэндо, поднимаясь. — Нам с Зербой пора к столам.

— Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? — спросила Бинк.

— Без понятия. — Калриссиан быстренько прикинул в уме. — Не раньше вечера.

— А скорее, не раньше чем завтра, — уточнил Зерба. — Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.

— Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, — заключил Лэндо. — Развлекайтесь.

Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания — ради подделки…

Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.