Похитители пауков

Пронин Игорь Евгеньевич

"И достаточно. Ты будешь контролировать насекомое, в то время как мы бросим ему под лапищи кое-какие наши вещи. Этого должно хватить для трусов, состоящих под моей командой. Хорошо, если там окажется клок твоих волос, его обязательно заметят..." - мысли Туу-Пси так и полыхнули рыжим.
– "И меч, ты обязательно должна оставить там железное оружие. Думаю, не нужно объяснять, почему."

"Хорошо," - Элоиз постаралась загнать подальше свою полную уверенность в том, что меч, подарок Анзы, она не оставит нигде никому и ни при каких обстоятельствах.
– "Но мы должны также взять

лекаря."

"Нет! Нас и так уже пятеро! Достаточно того, что я согласен иметь на шее твоего полудохлого приятеля!" - от голоса старика повеяло властностью.

"Элю нужен уход! Мы не станем тебе помогать, если ты не будешь помогать нам!" - при этих словах Элоиз непроизвольно стинула руку раненого друга и охотник снова застонал. Лекарь, только что сцепивший края раны длинными тонкими колючками, укоризненно посмотрел на девушку и пробормотал что-то о покое для больного.

"Хорошо..." - вдруг согласлся Туу-Пси.
– "Я зову сыновей. Приготовься."

"Давай сделаем это завтра!" - Элоиз только теперь поняла, что серьезно раненый охотник может не перенести бегства.
– "Нас ведь даже не накормили!"

"Я позабыл распорядиться... Но ждать нельзя, завтра к сумеркам я буду уже мертв. А разоблачить мятеж - значит разрушить все мои планы. Мы начинаем действовать."

Через некоторое время Элоиз, помогавшая знахарю накладывать ароматную травяную повязку на грудь охотника, увидела, как к старику приблизились два воина. В одном из них она узнала Пси-Соо, другой, пониже и постарше, видимо звался Пси-Раа. Старик не докучал девушке мысленными сигналами, лишь иногда как бы тихонечко постукивал в невидимую дверь, напоминая о себе. Зато воины явно подвергались его активному влиянию: один за другим они перебрались на сторону лагеря, противоположную предполагаемой атаке жука. Только одна компания из четырех мирно дремлющих воинов осталась на месте... Элоиз стало противно от мысли, что она убьет этих ни в чем не повинных людей по приказу полоумного старика.

Между тем поводов дальше оттягивать задуманное не было - степной знахарь закончил обработку раны и с аппетитом принялся ужинать заранее припасенной личинкой. Девушка едва не заплакала, поднимая на ноги собравшегося наконец-то отдохнуть Эля. Лекарь посмотрел на них с изумлением, но тоже встал, подчиняясь жесту Элоиз, хотя и не выпустил ужина из рук.

– Что?
– коротко спросил Эль, не открывая глаз.

– Потерпи... Сейчас надо будет идти...

– Далеко?

– Не знаю...

– Не знаю - это далеко, - четко выговорил Эль и выразительно повел бровями. Но глаз не открыл.

Девушка пригладила, как могла, растрепавшиеся рыжие волосы и в свою очередь опустила веки. Пора сосредоточиться. Где наш носорог? Вот он, теперь даже чуть ближе, чем прежде. Спит. Нажрался зелени, и завалился как только стемнело. Нет, дружок, поднимайся... Ну же! Враги рядом, враги! Они хотят напасть на тебя, сонного, беспомощного!

"Правильно, красавица моя, пора..."

"Не мешай!" - огрызнулась Элоиз на старика и осторожно направила мгновенно вскипевшего яростью носорога к лагерю.

Управлять этим могучим насекомым оказалось гораздо легче, чем скорпионами. Его сознание было прямолинейно и бесхитростно: увидел врага - растопчи, не увидел - жуй

траву. Посылая в мозг шестилапого гиганта сигнал, имитирующий противника в нужной стороне, Элоиз могла вести жука в любом направлении.

Прежде чем взорвать закатную тишину Степи, девушка вспомнила Анзу, друга-паука, самое близкое существо на свете, дороже которого у нее никого не было и уже никогда не будет. Она поклялась, что вернет ему долг. Значит... Значит нужно во что бы то ни стало добраться до города смертносцев, заполучить паучат и вернуться в Монастырь. Анза одобрил бы ее... А вот одобрил ли бы ее Эль? Девушка давно перестала пытаться понять, чего в ней больше, человека или восьмилапого, долгое общение с сознанием паука не прошло даром. Возможно, степняк назвал бы ее слишком черствой, жестокой и расчетливой... Как совсем недавно обозвал воровкой. Что ж, пусть так.

Элоиз покрепче обхватила друга, не забыв при этом положить пальцы на плечо знахаря, и прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Сейчас ей предстояло посмотреть на мир глазами жука-носорога. Контакт удался неожиданно легко, будто насекомое само его искало. Однако сначала девушка решила, что придется подобрать другие способы управления - носорог оказался близоруким дальтоником, и в темноте несся совершенно не разбирая дороги. Когда он успел так разогнаться?.. Но прежде, чем Элоиз успела что-либо предпринять, прямо перед носорогом оказалась она сама.

Гуляя сознанием по дебрям чужого мозга, девушка не успела бы ни отпрыгнуть, ни даже вскрикнуть от ужаса. Глядя, как вырастают в глазах носорога собственные дрожащие ресницы, Элоиз сама не понимала, что именно внушает жуку. Вот насекомое хрипло взревело, тормозя всеми лапами, вот перед свирепыми глазами появилась трава - это тяжелый рог по инерции ткнулся в землю, вот чудовищные когти принялись рьяно рыть, чуть ли не рвать землю. Ага, жук полагает, что враг внизу, под ним... Кто же ему это сказал?

Девушка быстро вернулась в собственный разум, чтобы оценить обстановку. Они с Элем по прежему стояли посреди лагеря, чуть присыпанные клочь

Глава третья

1

Старик почти не спал. Рассветный час, проведенный в полудреме, полностью удовлетворил потребность его мозга в отдыхе. А тело... Тело уже давно привыкло болеть и страдать. Туу-Пси не думал о теле. Он осторожно встал и осмотрелся. С некоторых пор было жутко полагаться только на ясновидение, почему-то казалось, что однажды любимое искусство подведет...

В небе ни облачка. Жалкие остатки степной армии оказались далеко позади, так и не тронувшись ночью с места. Старик не мог определить, что случилось с жуком, но люди все еще находились там. К ним приближался патруль... Туу-Пси мог бы с легкостью скрыть отряд от чутья пауков, набросить на воинов незримую паутину, как делал сотни раз, но теперь... Теперь получалось, что незачем было стараться имитировать свою смерть.

Хотя нет. Как ни мала вероятность того, что смертоносцы вздумают устроить отловленным степнякам допрос, а она все же существует. Вот и скажут воины: был с нами Туу-Пси, великий старик, да накануне ночью пожрал его жук-носорог. Вместе с сыновьями, пленниками и случившимися тут же воинами.