Последний корабль
Шрифт:
— А зачем им эти бункеры?
— Чтобы спрятаться во время нападения. Люди ждали ядерной войны. Но пришла другая война — Вирусная. На ее фронтах вступали в битву не ракеты и бомбы, а ученые-генетики. Вирусы, созданные в военных лабораториях, чуть не убили всё живое. Карантины следовали один за другим, врачи не справлялись, а люди умирали. Жизнь стремительно уходила под землю — в бункеры. Вот они и пригодились. Но мест на всех не хватало.
— Ты тоже жил под землей?
— Да. Я попал в бункер в пять лет, а покинул его в пятнадцать. Сколько это? Посчитай, Миша.
Мальчик стал считать
— Десять!
— Да, целых десять лет я не видел солнечного света и уже забыл, какой он.
— А ты не боялся выходить? Везде же были вирусы!
— Тогда они уже не представляли опасности. Через много лет войны правители стран поняли, что в этой «вирусной мясорубке» победителей не будет, и приняли решение объединиться. Люди начали строить новую мирную жизнь. Так возникла Объединенная Земля во главе с Мировым Правительством. Теперь шесть консулов, которые избираются народом раз в шесть лет, отвечают за шесть континентов. Каждый год главный из них по очереди управляет планетой Земля и внешними колониями.
— Почему Объединенной Землей командуют консулы, а не Инженеры?
— У каждого на Земле своя роль. Имея горький опыт последней мировой войны, люди решили дружить, а не враждовать. Их главной целью стало объединение знаний и научных открытий. Носителями таких знаний стали Инженеры.
— Когда я вырасту, тоже стану Инженером, как ты, дедушка!
— Миша, я буду очень гордиться тобой. Эта профессия самая почетная и нужная. Два гениальных открытия Инженеров — создание безопасной ядерной станции и Временного корабля — вырвало людей из «темных веков», куда они скатились после Вирусной войны. Прошло всего пятьдесят лет, а мы уже можем перемещаться в другие звездные системы и даже другие времена. «Человечество всегда будет помнить этих героев-ученых», — так поется в Гимне Объединенной Земли.
— Это и про тебя, дедушка, ты тоже герой!
Две фигуры, старика и мальчика, шли по длинному прозрачному коридору Лунной космической станции. Над ними в черной пустоте висел голубой шар, окутанный серебристой россыпью звезд. Контуры континентов выглядывали из-под облаков, а синие океаны словно говорили: «В нас есть жизнь!»
«Какая же ты красивая, моя родная планета Земля! — подумал старик. — А ведь всё могло быть иначе: мы были на грани исчезновения и уже прощались с тобой навсегда. Но ты бы не заметила этой потери, оставаясь такой же прекрасной, но уже необитаемой до тех пор, пока другая цивилизация не нашла бы тебя и не назвала своим домом».
Гл а в а 1
ЭРА ХИЩНЫХ РЫБ
— Всем встать! Суд идет! — донеслось откуда-то сверху.
Девушка медленно встала, ноги не слушались. В центре тюремной камеры в прямом эфире появилась голограмма судьи:
— Подсудимая Кэтрин Дуглас, Верховный Суд Объединенной Земли признал вас виновной. И назначил вам наказание — десять лет относительного лишения свободы с отбыванием на базе-колонии в Девонском, четвертом периоде Палеозойской Эры[1].
Кэтрин вздрогнула. Шок, конечно, но было наивно надеяться, что ее отпустят. За полгода в тюрьме, пока шло следствие,
«Десять лет — это целая жизнь! — подумала Кэтрин. — Через десять лет мне будет тридцать пять! Молодость среди моллюсков, рыб и таких же осужденных. Стоп! Почему я на первое место поставила моллюсков, а не людей? Может потому, что моллюски не совершали преступлений и заслуживают большего уважения?»
Она представила себе берег бескрайнего океана, там еще все спокойно, еда валяется под ногами. Из всех опасных сухопутных хищников только перемещенные люди. Но морские обитатели в панцирях и раковинах не догадываются об этом, выставляя свои маленькие скользкие тела загорать под ласковое палеозойское солнце.
«Вот моллюски удивятся, когда станут ужином для кого-то покрупнее», — подумала Кэтрин. Собственная шутка про моллюсков показалась ей глупой и жестокой, как и ее приговор. Она криво усмехнулась.
Голос судьи вернул ее к действительности:
— Подсудимая, что вы там улыбаетесь? Повторяю, вам понятен приговор?
— Да, Ваша честь, — очнувшись пробормотала она.
Голограмма судьи исчезла. Кэтрин где-то читала, что до Вирусной войны суды проводились в специальных залах, куда мог прийти любой человек. Но вскоре люди перестали интересоваться судьбой других, и подобная практика прекратилась. Сейчас тебя судят прямо в тюремной камере, просто на время она превращается в «зал судебных заседаний».
Через несколько дней ее и еще трех преступников посадят во Временнoй корабль — машину времени и отправят на четыреста миллионов лет назад. Она будет жить на берегу океана, наслаждаясь видами доисторической Земли. На базе нет роботов, люди живут как в прошлом, сами себя обслуживая. Это и есть цель перевоспитания преступников — вырвать их из привычного ленивого мира. К сожалению, она ничего не умеет делать своими руками, но на таких базах созданы прекрасные библиотеки, где есть книги обо всем. Она, конечно же, научится.
Кэтрин с тоской оглядела свою камеру: окон в ней не было, искусственный свет сочился прямо из стен, унылый серый цвет которых проникал в каждый уголок не только камеры, но и ее мозга. Серым было всё: стол, кровать, даже потолок. Иногда Кэтрин казалось, что она видит серые сны. Вот уже полгода она находилась в этом мрачном кубе, лишь изредка выходя на прогулку, на свидания с мамой и адвокатом. Полгода без своего СИС-браслета[2] — вот главная пытка. Зато она читала книги из тюремной библиотеки, не бумажные, их давно никто не печатал, а голографические.
Она привыкала к чтению.
— Зеркало! — приказала Кэтрин.
Одна из стен тут же засветилась, и она увидела всклокоченную измученную девушку в сером комбинезоне.
— Да, Кэтрин, выглядишь ты ужасно, — вслух произнесла она.
Полгода в одиночке не прошли даром, она часто разговаривала со своим отражением.
Кэтрин, конечно, лукавила, она была симпатичная и совсем не ужасная: среднего роста, немного полновата.
В целом обычная девушка, но взгляд ее цеплял похлеще любого якоря — он был прямой, твердый. Когда Кэтрин отстаивала свою точку зрения, ее губы сжимались в полоску, а брови сходились «молнией».